CHAPITRE 3
Arianna se retourna toute la nuit, incapable de trouver le réconfort dans le sommeil alors que son esprit était envahi par une multitude de pensées troublantes.
Son frère était à l'hôpital et elle n'était toujours pas allée le voir, ce qui pesait lourdement sur sa conscience.
L'idée de son père essayant continuellement de profiter d'elle pour son propre bénéfice la laissait mal à l'aise et perturbée.
Et surtout, son esprit revenait involontairement à Xander, l'homme qui avait brisé son cœur en mille morceaux.
Le souvenir du regard glaçant qu'il lui avait lancé, ses yeux enflammés par une colère palpable, hantait Arianna sans relâche.
Pourtant, la raison de sa colère lui échappait encore à ce jour.
Cependant, elle ne pouvait s'empêcher de remarquer comment son regard s'adoucissait lorsqu'il interagissait avec la femme qui l'accompagnait, la blonde qui semblait avoir capté son attention.
Elle ferma les yeux avec force, détestant le fait que ses pensées continuaient d'être consumées par un homme qui l'avait jetée sans ménagement comme un déchet au milieu de la route.
Déterminée à ne plus lui accorder d'importance, elle se rappela de son indignité.
Malgré les deux années écoulées, elle se retrouvait à devoir se faire ce même discours chaque nuit.
À l'aube, Arianna se traîna en bas, où elle trouva ses parents, Simon et Margaret Johnson, assis sur le canapé du salon.
Leurs visages abattus et leurs conversations à voix basse transmettaient un message clair : quelque chose n'allait pas.
Arianna s'approcha d'eux et demanda :
"Bonjour..."
Leurs conversations chuchotées s'arrêtèrent brusquement alors qu'ils tournaient la tête simultanément vers Arianna.
"Qu'est-ce qui se passe ?" demanda-t-elle en feignant d'être réellement intéressée.
Cependant, au fond d'elle, elle connaissait la réponse.
Simon lui jeta un regard méfiant, son attitude lourde de désespoir, mais il resta silencieux.
Ce fut Margaret qui prit finalement la parole, sa voix teintée d'inquiétude.
"Il y a eu un incident impliquant M. Harold Harrison," informa-t-elle Arianna, ses mots chargés de souci.
"Vraiment ?" Arianna feignit la surprise en prenant place, masquant sa connaissance de la situation.
Margaret continua, "Oui, quelqu'un a révélé les affaires de M. Harrison à sa femme, et leur mariage est maintenant au bord de l'effondrement."
La façade de choc d'Arianna resta intacte.
"Oh, je n'avais aucune idée..."
En réalité, Arianna avait orchestré toute l'affaire.
Arianna sourit intérieurement.
Il l'avait bien mérité.
Arianna avait utilisé son réseau pour découvrir les infidélités de Harold.
C'était un homme qui vivait de la richesse de sa femme, tandis qu'elle la gagnait durement. Insatisfait de la domination de Stéphanie dans leur mariage, Harold cherchait du réconfort dans des affaires extraconjugales, toutes financées par l'argent durement gagné de sa femme.
Arianna avait ensuite livré les preuves à sa femme Stéphanie.
Indiscrétion.
La voix de Margaret devint plus grave à mesure qu'elle continuait, ramenant Arianna de ses pensées.
"De plus, la société de M. Harrison est maintenant sous enquête pour évasion fiscale. Ils sont dans une situation désespérée, et nous ne pouvons plus compter sur eux pour nous soutenir."
Arianna secoua la tête d'incrédulité face à ses parents.
Ils dépendaient toujours des autres pour les soutenir financièrement, essayant même de la refiler à cet homme dégoûtant comme si elle était une marchandise.
Cependant, elle était heureuse du résultat. C'était une issue bien méritée pour un tel déchet !
La pièce tomba dans le silence.
Margaret poussa Simon et lui fit un geste subtil en direction d'Arianna, un échange silencieux passa entre eux.
Attrapant le signal de sa femme, Simon hocha subtilement la tête. Avec un sourire complice, il décida de changer de sujet, écartant la question de Harold Harrison.
"Eh bien, laissons de côté M. Harrison pour l'instant. Peut-être que c'est pour le mieux que nous ayons évité de nous impliquer avec lui. Qui sait quel genre d'ennuis nous aurions pu rencontrer si nous avions poursuivi cet accord commercial..." remarqua Simon en se levant de son siège et en se dirigeant vers sa fille, un doux sourire sur les lèvres.
Le sourire de Simon, une rareté sur son visage habituellement sévère, prit Arianna par surprise.
"Puisque ma fille est revenue après un an, pourquoi ne pas prendre le petit-déjeuner ensemble ?"
Arianna ne pouvait se défaire du sentiment de suspicion qui l'envahissait. Le comportement inhabituellement doux de son père semblait hors de caractère, la laissant méfiante de ce changement soudain.
"Euh... bien sûr, Papa," répondit Arianna prudemment, encore surprise par cette amabilité inattendue.
Alors qu'ils s'installaient pour le petit-déjeuner, Simon aborda le sujet de manière désinvolte.
"Oh, Arianna, j'ai presque oublié de te le dire. Le 60ème anniversaire de la vieille grand-mère King approche. Cela lui ferait énormément plaisir si tu pouvais lui rendre visite et lui présenter tes vœux."
La surprise d'Arianna était évidente à la manière dont ses sourcils se haussèrent.
"Tu veux que j'aille souhaiter un joyeux anniversaire à grand-mère King ?"
Simon hocha la tête, son sourire restant inchangé.
"Oui, ma chère. Tu sais combien elle t'apprécie, elle te traite toujours comme sa propre petite-fille. Une petite visite pour montrer notre respect lui ferait tellement plaisir. Et qui sait, cela pourrait nous ouvrir de nouvelles opportunités."
Avec l'effondrement du mariage proposé entre les King et les Johnson, toute communication entre les deux familles avait cessé d'exister.
Arianna ne pouvait s'empêcher de penser que les intentions de son père allaient bien au-delà d'une simple visite d'anniversaire.
Sa famille était en grande difficulté dans leurs affaires. Il y a deux ans, les King avaient fourni aux Jackson une somme d'argent considérable, un geste lié à la stipulation de Xander qu'Arianna reste hors de vue.
Cependant, malgré leurs efforts pour maintenir leur entreprise, les fonds n'avaient offert qu'un répit temporaire.
Maintenant, ils se trouvaient en pleine crise.
"Père, je ne peux pas aller au manoir des King. Je suis désolée," déclara fermement Arianna.
"Xander a clairement dit qu'il ne voulait plus jamais me revoir," expliqua-t-elle, sa voix teintée de regret.
"J'ai involontairement rompu cette promesse hier..." Elle s'arrêta, rassemblant ses pensées avant de croiser à nouveau le regard de son père.
"Il nous a donné une somme d'argent considérable à condition que je reste éloignée. Je ne peux pas simplement ignorer ses souhaits et aller chez lui."
La prise de Simon sur son couteau se resserra, sa frustration palpable.
"Arianna..." son père gronda, n'appréciant pas sa désobéissance.
"Père, s'il te plaît. Ne t'attends pas à ce que j'y aille. Pas après la façon dont Xander m'a traitée il y a deux ans."
Les mots d'Arianna piquèrent Simon, sa frustration se transformant en colère.
Il leva la main, prêt à la frapper.
Margaret intervint, arrêtant rapidement le mouvement de Simon et secouant la tête vers lui.
Elle parla ensuite doucement à Arianna,
"Anna, tu te trompes. Ton père et moi n'attendons pas grand-chose de toi et Xander. D'ailleurs, Xander et Piper Schmidt se sont rapprochés cette dernière année, et il y a des rumeurs qu'ils vont bientôt se marier. Puisqu'il ne te voulait pas avant, je doute qu'il se soucie de toi maintenant."
Arianna baissa la tête, blessée par les mots de sa mère.
"Et c'est probablement pour le mieux," continua Margaret, son ton devenant méprisant.
"Après le fiasco du mariage, Xander est devenu un vrai playboy. Faisant la fête chaque nuit, une nouvelle fille à son bras et dans son lit..." Elle s'interrompit, lançant un regard jugeant à sa fille, la blâmant silencieusement pour l'alliance perdue.
Le poing d'Arianna se serra inconsciemment à la mention de Piper Schmidt. Elle ne pouvait se défaire de l'image de la femme qu'elle avait vue au club la veille.
Margaret changea rapidement de sujet.
"Cependant, la vieille grand-mère King t'a toujours adorée. Maintenant que tu es de retour, tu devrais aller lui souhaiter du bien, n'est-ce pas ? Peut-être qu'elle pourra nous aider."
Il est vrai que la vieille grand-mère King avait une affection particulière pour Arianna.
Il y a deux ans, lorsque Arianna avait trouvé la vieille grand-mère King effondrée sur le bord de la route, elle s'était précipitée à son secours et avait appelé à l'aide.
Arianna était restée à ses côtés jusqu'à l'arrivée des secours, gagnant la gratitude et l'affection de la vieille dame.
Depuis lors, elles avaient formé un lien spécial, avec la vieille grand-mère King traitant Arianna comme sa propre petite-fille. Et quand Xander était tombé follement amoureux d'Arianna, la vieille grand-mère King avait été ravie.
Elle avait été la femme la plus heureuse du monde lorsqu'elle avait appris leurs fiançailles, couvrant Arianna d'amour et de bénédictions.
Margaret fixa Arianna, ses yeux remplis de désespoir suppliant.
"Arianna, s'il te plaît, va offrir un peu de chaleur et de gentillesse à la vieille dame. Peut-être que tu pourras la persuader de dire un mot en notre faveur auprès de sa famille, afin que nous puissions relancer notre entreprise comme avant."
Le cœur d'Arianna se serra en réalisant une fois de plus que tout ce qui importait à ses parents, c'était l'argent et les connexions.
Arianna ressentit une vague de frustration l'envahir en regardant ses parents, tous deux attendant sa réponse avec impatience.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas rester dans le pays longtemps. Chaque jour qu'elle restait, son père continuerait à chercher des prétendants riches pour elle, et elle ne trouverait jamais la paix.
Avec un profond soupir, Arianna prit sa décision.
"D'accord. Je vais aller rendre visite à la vieille grand-mère King."