Chapitre 1
Chapitre 1
« Le destin n'est pas un aigle, il rampe comme un rat. »
– Elizabeth Bowen
Si vous demandiez à mes parents de décrire mon grand frère, ils vous diraient qu'il était un leader né. Intrépide et courageux, le genre d'homme né pour diriger des armées.
Et si vous leur demandiez de décrire ma sœur, ils s'extasieraient sur sa douceur et son cœur généreux.
Mais moi ?
Il n'y a qu'un mot que mes parents utiliseraient pour me décrire : humaine.
Vous pourriez penser que "humaine" ne peut pas être utilisé comme une insulte, mais d'une certaine manière, j'ai passé toute ma vie à porter ce mot comme un badge de honte. Quand je suis arrivée chez mon père Alpha à douze ans, il a dit au reste de la meute que j'étais là à cause de l'échec de ma mère humaine. J'ai été jetée dans la meute de loups – littéralement – mais mon statut de seule humaine là -bas m'a instantanément rendue paria. Je ne pouvais ni courir, ni lutter, ni me transformer en loup comme les autres enfants du quartier. Je ne rencontrerais jamais mon âme sœur ni ne vivrais cet amour instantané que les couples de loups partageaient.
J'étais toujours l'enfant de l'Alpha, et bien que cela m'ait peut-être protégée des harceleurs, cela ne signifiait pas que je m'intégrais. Le monde des loups-garous était radicalement différent de celui des humains, et pour eux, mon humanité était une faiblesse.
Mon père ne m'a jamais dit qu'il avait honte de moi, mais je pouvais toujours ressentir sa déception – elle flottait dans l'air chaque fois qu'il m'appelait sa fille humaine ou expliquait que j'étais le produit d'une brève liaison avec une femme humaine il y a dix-huit ans.
Ma belle-mère, la véritable compagne de mon père, essayait de me faire sentir incluse. Elle était l'incarnation de la parfaite Luna – douce et bienveillante – mais je pouvais toujours dire qu'elle avait honte de moi. Si jamais il y avait une preuve que sa famille n'était pas parfaite, j'en étais la preuve vivante. Chaque fois qu'elle me regardait, elle se rappelait que son compagnon l'avait trompée.
Malgré tous leurs efforts, rien de tout cela ne constituait une bonne recette pour une famille parfaite. J'avais passé six ans à vivre sous le toit de mon père, dans sa meute, et dans le monde des loups-garous, mais j'avais déjà accepté que je ne m'y intégrerais jamais.
Du moins, c'est ce que je croyais.
Malgré mes projets d'aller à l'université loin, très loin de la meute qui n'avait pas de place pour moi, ma vie était sur le point de changer complètement. Quelque chose – techniquement, quelqu'un – allait s'assurer qu'il y ait beaucoup de place dans le monde des loups-garous pour cette petite humaine ordinaire.
*Chère Clark Bellevue,
Après avoir soigneusement examiné votre candidature, c'est avec regret que nous vous informons que nous ne pouvons pas vous offrir une admission à l'Université de Floride pour le moment. Nous apprécions le temps et les efforts consacrés à votre candidature, mais malheureusement, le grand nombre de candidats cette année a rendu notre décision difficile et nous avons un espace limité pour chaque promotion admise.
Nous sommes convaincus que vous accomplirez de grandes choses dans vos études, et nous vous souhaitons le meilleur dans votre parcours académique !
*Bien cordialement,
Doyen des admissions
Université de Floride*
J'ai lu l'email de refus au moins cinq fois, mes yeux parcourant l'écran à la recherche de quelque chose que j'aurais pu manquer. Malheureusement, il n'y avait aucun message caché à trouver – c'était juste un autre email de refus générique d'une autre université qui ne voulait pas de moi. Mon année de terminale touchait à sa fin, et bien que j'aie postulé à une liste interminable d'universités, je n'avais reçu que trois refus et une mise en liste d'attente.
La plupart des écoles pour lesquelles j'avais postulé étaient des universités d'État avec de bons dossiers académiques – mais vraiment, tout ce qui m'importait, c'était de trouver une université loin d'ici. Un endroit suffisamment éloigné où j'aurais une excuse pour ne pas rentrer à la maison les week-ends ou pour la plupart des vacances.
Étant donné que je vivais dans le froid et la pluie de Washington, le climat ensoleillé (et lointain) de la Floride aurait été parfait – mais il ne semblait pas que cela allait se produire.
« Clark ! »
Ma petite fête de pitié fut interrompue par le son de ma sœur, Lily, criant mon nom. Je n'eus à peine le temps de quitter mon écran Gmail avant que Lily ne fasse irruption dans ma chambre sans même frapper.
« Clark, je t'appelle depuis cinq minutes », soupira-t-elle, s'appuyant contre le cadre de ma porte, « Tu regardais encore une de ces émissions de télé-réalité nulles ou tu ignorais juste ma voix ? »
Bien que nous soyons demi-sœurs, Lily et moi ne nous ressemblions guère. Elle était grande, à la peau claire, avec de longues mèches blondes qui ne semblaient jamais frisées ou incontrôlables. Elle et mon frère partageaient tous deux les yeux bleus brillants de mon père. Ses yeux étaient son meilleur atout, et ils semblaient constamment essayer de percer sous la surface.
« Désolée, je n'essayais pas de t'ignorer, Lil », dis-je, « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ses yeux bleus perçants se rétrécirent, mais elle sembla accepter mes excuses. « Papa veut nous voir, il y a une grande réunion ce soir à la maison de la meute. Beaucoup de gens vont être là . »
Mes sourcils se froncèrent. Les réunions de meute n'étaient pas inhabituelles pour notre meute, mais je n'étais généralement pas obligé d'y assister. En tant que seul humain résident de la meute Blacktooth, je n'étais pas vraiment impliqué dans les affaires de la meute. Je ne pouvais pas me transformer, ce qui signifiait que je ne pouvais pas participer aux patrouilles ni défendre la meute.
« Pourquoi papa me demande-t-il ? » demandai-je.
« Je ne sais pas trop », haussa les épaules Lily, « Il m'a juste dit de venir te chercher. Je suis sûre que c'est pour une bonne raison, papa ne te ferait pas venir sinon. Allez, viens. »
Lily ne perdit pas plus de temps à m'attendre, et je la regardai sortir de la pièce avec assurance.
Même l'enfant chérie ne sait pas pourquoi je suis convoqué, pensai-je, ça doit être important alors.
Je suivis Lily hors de ma chambre, et nous descendîmes les escaliers en silence. Avec ses plafonds hauts et ses planchers en bois, notre maison familiale était l'une des plus grandes de la meute – un privilège qui venait avec le fait d'être membre de la famille de l'Alpha. Des photos des accomplissements de Lily et de mon frère, Sébastien, ornaient les murs comme les trophées qu'elles étaient : Lily bébé, Seb à son premier match de football de la meute, Lily au bal de promo avec ses amies.
Comme je m'y attendais, Papa, Seb et Grace nous attendaient tous dans le salon. Papa se prélassait dans le fauteuil comme s'il s'agissait de son trône, avec Grace perchée sur ses genoux, tandis que Sébastien se tenait maladroitement près de la cheminée.
« Ah, les filles, vous voilà », dit Papa, et sa voix retentit dans la pièce, « Nous avons une réunion de meute ce soir et nous aurons besoin de vous deux. »
Même dans la quarantaine, mon père ne faisait pas un jour de plus de trente ans. Il partageait les mêmes cheveux blonds et les yeux bleus que Lily, et sa mâchoire carrée et son allure imposante le faisaient ressembler en tout point au loup Alpha qu'il était.
Mon demi-frère aîné, Sébastien, était tout aussi grand que mon père, mais il avait hérité de ses cheveux châtain clair de sa mère, Grace. Grace – ou Luna Grace si vous n'étiez pas sa belle-fille – était la véritable compagne de mon père et la mère biologique de Seb et Lily. Elle était la pièce finale de cette famille parfaite que mon père avait créée.
« Pourquoi Clark vient-il à la réunion ce soir ? » demanda Sébastien en me jetant un coup d'œil. Il ne le disait pas comme une insulte – comme moi, il savait que j'étais rarement nécessaire (ou souhaité) aux réunions de la meute.
« Nous en parlerons à la réunion », dit papa, se levant avec Grace, « Tout le monde est prêt ? Ça va bientôt commencer, nous devrions y aller. »
Nous acquiesçâmes tous.
« Oh, Clark, chérie », intervint Grace depuis le côté de mon père, « Es-tu sûre de ne pas vouloir te changer ? Cette tenue est peut-être un peu décontractée pour une réunion de meute. »
Je jetai un coup d'œil à mon jean et mon t-shirt noir uni – ce n'était pas exactement glamour, mais personne d'autre n'était habillé non plus. Seb portait un t-shirt et un short, et Lily arborait une jupe en jean et un haut à volants.
« Si ça va, je vais juste porter ça », dis-je. Grace hocha la tête, mais je pouvais voir ses yeux balayer encore une fois ma tenue.
Ce n'est pas comme si j'allais être le centre de l'attention ici, pensai-je, les anciens seront trop occupés avec papa, les guerriers de la meute auront les yeux rivés sur le derrière de Lily, et toutes les filles non accouplées flirteront avec mon frère.
Si j'avais de la chance, je me fondrais dans le décor – et franchement, c'était exactement là où je voulais être lors de ce genre d'événements.
« Assez traîné, allons-y », grommela mon père en prenant la main de Grace. Il ouvrit la marche hors de la maison, Seb, Lily et moi le suivant comme des chiots – sans mauvais jeu de mots. Nous marchions en silence, et je pris un moment pour apprécier le paysage.
Notre meute vivait dans une communauté forestière, ce qui signifiait que la plupart des endroits, comme la maison de la meute, étaient toujours à distance de marche. Les maisons familiales bordaient un côté de la rue, mais si vous continuiez à marcher, vous tombiez sur une épicerie et une infirmerie gérées par la meute. Les membres de la meute étaient autorisés à partir quand ils le voulaient, mais la configuration de notre communauté signifiait que c'était rarement nécessaire.
Et, si vous deviez partir, vous deviez toujours répondre aux gardes qui protégeaient nos frontières. Ils ne vous empêcheraient pas de sortir, mais ils rendaient beaucoup plus difficile de se faufiler dehors.
La petite partie résidentielle de la communauté n'était qu'une petite partie de la meute, cependant – la plupart de notre territoire était constitué de zones boisées où les loups pouvaient courir, jouer et se transformer quand ils le souhaitaient.
Pour les loups-garous, c'était l'installation idéale.
En tant qu'humain qui ne se qualifierait pas de « nature », vivre à une heure de la ville la plus proche n'était pas exactement un point fort. Je n'étais en aucun cas prisonnier, mais il y avait des moments où vivre sur le territoire de Blacktooth me donnait l'impression d'être piégé.
Avec des gardes surveillant chaque centimètre de la propriété, il était difficile de venir et partir à ma guise. Et puisque je n'étais pas un loup-garou, je ne pouvais pas simplement me transformer et courir dans les bois sur quatre pattes comme mes frères et sœurs pouvaient le faire quand ils voulaient prendre l'air.
Que je le veuille ou non, j'étais un humain vivant dans la tanière du loup.