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Alexia monta dans la calèche, et Dieu sait combien de fois elle allait soupirer. Le voyage ne faisait que commencer, et elle était déjà dans cet état.
Elle ne savait pas quelle excuse elle pourrait donner pour que ses parents décident de ne pas l'emmener avec eux. Ils avaient laissé leur meute avec son second, ce qui signifiait que le voyage n'était pas une plaisanterie.
Peu importe la raison de leur déplacement, cela ne la concernait pas, alors pourquoi devait-elle y aller ? Serait-ce la déesse de la lune qui jouait à un tel jeu avec elle maintenant ?
C'était la Meute de la Lune Froide. Il était hors de question qu'elle passe même une journée là-bas sans que Steele le sache. Personne n'entrait dans la meute sans que cela soit consigné et envoyé au chef de la meute à la frontière.
De la même manière, personne ne sortait sans que cela soit envoyé. Comment avait-il réagi en voyant qu'elle avait été exilée, son nom inscrit à l'encre indélébile ?
Mon Dieu, elle ne devrait pas faire cela.
La calèche tressaillit et trembla, les roues grinçant.
"Nous devons nous arrêter. Il y a quelque chose qui ne va pas avec la calèche," annonça le conducteur.
Alexia hocha la tête, les yeux fixés sur la fenêtre.
La calèche s'arrêta brusquement, la porte s'ouvrant en grand.
Elle se retrouva alors sur le bord de la route, le vent soufflant dans ses cheveux, les yeux fixés sur le kiosque au loin.
Elle marcha vers le kiosque, ses pieds crissant sur le gravier. Elle remarqua que l'air était froid, reconnaissante d'avoir un manteau dans la calèche au cas où cela deviendrait insupportable.
En s'approchant du kiosque, elle entendit des bruits de marteau et de fracas, le garde essayant de réparer la calèche. Elle regarda le panneau accroché au kiosque, ses yeux parcourant le menu.
"Une tasse de café," demanda-t-elle, sa voix basse et hésitante. C'était la première fois qu'elle achetait quelque chose à quelqu'un. Elle était toujours au bordel à l'époque où elle n'avait pas de client.
L'homme derrière le comptoir hocha la tête, ses yeux fixés sur le visage d'Alexia tandis qu'il préparait sa commande.
"Vous êtes très belle. Vous êtes d'ici ?" Comme elle s'y attendait, il ne tarda pas à lui parler, ses yeux la fixant avec curiosité.
Alexia rougit, les yeux baissés.
"Non, je ne fais que passer."
"Eh bien, je suis content que vous vous soyez arrêtée. Peut-être vous reverrai-je."
Cela faisait du bien. C'était la première fois qu'elle recevait un compliment d'un homme.
"Je suppose que oui. Pourrais-je avoir une autre tasse ?" Elle lui sourit chaleureusement, une manière subtile de changer de sujet.
L'homme sourit, ses yeux pétillant d'amusement. "Je vois que vous aimez mon café. Vous savez... peut-être devriez-vous rester un moment. Je pourrais vous montrer les environs, vous présenter à mes amis. Ils seraient ravis de rencontrer une fille aussi belle que vous."
"Je suis désolée." Elle commença, hésitant. "Je ne suis pas ici pour ça. Je suis ici pour..."
Elle s'arrêta, les yeux fixés sur la calèche, le garde lui faisant signe au loin.
"Je dois y aller." Dit-elle, quelque peu soulagée en lui faisant signe. "Merci pour le café, mais je ne peux pas rester."
"C'est d'accord." L'homme hocha la tête, son sourire chaleureux et compréhensif.
Alexia s'endormit dans la calèche, son corps épuisé par le long voyage. Elle se réveilla au doux tapotement du garde, ses yeux papillonnant à la vue des portes du palais.
"Nous sommes arrivés, Princesse Alexia. Vos parents sont déjà là." Il l'informa et elle cligna des yeux deux fois, incrédule.
Tout au long de cette journée, elle réussit à éviter de croiser le chemin de l'Alpha Steele. Le lendemain matin, Alexia se leva tôt, son corps engourdi en pensant à l'événement du jour, le jour J.
Elle se dirigea vers l'eau du bain préparée pour elle et vit que les servantes étaient déjà là, la tête respectueusement inclinée.
"Bonjour, Princesse. Nous avons préparé le bain comme demandé." Elles dirent en chœur.
Alexia hocha la tête, les yeux fixés sur l'eau, puis, d'un geste rapide et les yeux fermés, elle y entra, son corps s'enfonçant dans l'eau chaude et parfumée, se demandant si elle allait réussir à passer la soirée sans être vue.
Pour ne pas mentir, son visage lui manquait. Considérant qu'ils n'avaient vraiment pas eu le temps de se rapprocher avant son exil.
Alexia sortit du bain, son corps propre et rafraîchi, les servantes l'attendaient toujours et elle n'était plus nouvelle à ce traitement. Elle est traitée encore plus royalement dans la meute de ses parents.
Les servantes la séchèrent lorsqu'elle émit un léger hum d'approbation. Elle fut ensuite vêtue d'une robe fluide bleue et argentée, le tissu doux contre sa peau. Et lorsqu'elles eurent fini de la préparer, elle s'assit pour prendre son petit-déjeuner dans la chambre, ses yeux jetant continuellement des regards vers la fenêtre tandis qu'elle mangeait, son esprit occupé par des pensées de la fête qui avait déjà commencé.
Enfin, elle se leva et sortit de la chambre, ses pas résonnant dans le couloir à cause de ses talons hauts, ce qui lui donnait envie de soupirer.
La fête battait son plein, la cour était remplie de rires et de musique, l'air lourd de parfum et de fumée. Comment pourraient-ils parler lors d'un événement général ?
Alexia se fraya un chemin à travers la foule, les yeux fixés au sol, reconnaissante d'avoir ses cheveux comme voile de protection et camouflage approprié.
Elle trouva ses parents plus rapidement qu'elle ne l'avait imaginé. "Alexia. Tu es magnifique." Sa mère la complimenta, lui arrachant un sourire.
"Merci. Je suis contente d'être ici." Un gros mensonge. Elle ne voulait pas être ici, du tout. Mais qui le saurait ? Elle se dirigea vers le bar et commanda un soda, sa main tremblant alors qu'elle portait le verre à ses lèvres, ses yeux balayant rapidement la salle à la recherche d'un signe de l'Alpha, se sentant soulagée lorsqu'elle ne le vit pas.
Alors qu'Alexia sirotait son soda, elle sentit une légère tape sur son épaule et sursauta, mais au lieu de la voix rauque qu'elle redoutait, ce fut une voix douce et amusée qui se fit entendre.
"Fais attention avec ces boissons. Une de trop et tu danseras sur les tables." Dit la dame en plaisantant légèrement. Alexia rit, son visage s'illuminant à la fois de soulagement - ce n'était pas celui qu'elle pensait - et d'humour, car c'était drôle et la dame avait raison en même temps.
"Tu as raison, je ne suis pas vraiment une buveuse." Lui dit-elle et la dame sourit.
"Ne t'inquiète pas. Il y a plein d'autres façons de s'amuser." Répondit-elle, ses yeux scrutant la foule, la musique, les rires.
"Regarde autour de toi, Mademoiselle. Le palais est vivant ce soir. Tu peux danser, tu peux parler, tu peux même regarder la lune se lever à l'horizon."
Alexia sourit, excitée à l'idée de pouvoir au moins discuter. Elle commençait à s'ennuyer. D'un autre côté, elle savait que la dame ne la connaissait pas.
"Peut-être que tu as raison. Peut-être devrais-je me laisser aller et profiter de ça."
Alors que le barman lui servait une autre boisson, elle regarda à côté d'elle pour voir que la dame était partie et déjà sur la piste de danse, dansant avec un homme. Eh bien, elle est partie si vite.
Elle entendit bientôt la foule tomber dans le silence puis regarda vers l'entrée pour le voir ; Alpha Steele entrant dans la fête.
Ses yeux s'écarquillèrent.