Chapitre 2
(Aaron)
Une nuit avec Charlotte s'est transformée en une aventure de toute une semaine. J'ai appris pendant ce temps que son mari, Franklin, est en fait professeur. Un professeur d'anglais, pour être précis. Il est également endetté à hauteur de cinq cent mille dollars à cause d'une mauvaise aventure commerciale.
S'il avait gagné au jeu ce soir-là, il serait sans dettes avec un joli coussin financier. Elle est venue à mon motel ce soir-là et est partie le lendemain matin après qu'il ne se soit rien passé entre nous. Je voulais la baiser, mais j'ai senti qu'elle n'était pas aussi partante pour cette idée qu'elle l'avait été au casino.
Nous avons parlé toute la nuit, ce qui m'a sacrément étonné. Je pense que c'était la première fois que je passais toute la nuit à parler avec une femme avec qui j'avais l'intention de coucher. Parler ainsi, ce n'est tout simplement pas mon truc.
Apparemment, ça l'est maintenant, et je devais admettre que c'était un changement de rythme très rafraîchissant. J'étais en train de faire mes valises pour rentrer chez moi quand elle est revenue quelques heures plus tard avec les larmes aux yeux et une valise derrière elle. J'avais l'impression de revenir à cette nuit avec Rylan.
Plutôt que de suivre cette pensée meurtrière, j'ai laissé Charlotte entrer dans ma chambre, et elle m'a raconté tous les détails sordides de ce qu'elle a découvert en rentrant chez elle. Ce salaud l'a traitée de pute et l'a mise à la porte de leur maison pour avoir couché avec moi, mais il ne la croyait pas quand elle lui a dit qu'il ne s'était rien passé.
Alors j'ai décidé de rester plus longtemps à Londres pour l'aider. J'ai appris beaucoup de choses sur elle pendant cette semaine. Je me suis surpris à m'ouvrir à elle au sujet de Rylan. Mes sentiments pour elle et ce que je veux faire à ce sujet quand je rentrerai chez moi.
Charlie, comme j'aime l'appeler, me dit qu'il est grand temps que je sorte la tête de mon cul et que j'arrête de me mettre des bâtons dans les roues. Elle m'a fait réfléchir à ce que je ressentirais si je mettais trop de temps à me ressaisir, pour découvrir que Rylan avait tourné la page.
Cette pensée m'a donné l'impression d'avoir reçu un coup de pied dans les couilles. Cela m'a mis en colère contre moi-même parce que c'est la dernière chose que je veux qu'il arrive. Je sais que c'est possible. Quelle femme attendrait un homme éternellement ?
C'est pourtant ce que Rylan a fait ; elle est loyale à l'excès. Je ne peux pas m'attendre à ce qu'elle m'attende aussi longtemps qu'il me faudra pour être moins brisé. Cela pourrait prendre des années.
J'ai aussi parlé à Charlie de l'entreprise que j'ai créée avec Quinn et de tout ce vers quoi nous travaillons. Elle admire ce que nous défendons. C'était agréable d'entendre cela de quelqu'un d'autre que mes parents.
Charlotte est artiste ; la peinture et l'argile sont ses médiums. Elle m'a supplié de la laisser peindre mon portrait une nuit après que j'aie terminé un entraînement vigoureux. J'étais couvert de sueur allongé sur le dos avant de prendre une douche.
Alors je l'ai laissée poser mon corps comme elle le voulait. Elle était très intéressée par mon tatouage dans le dos mais a dit qu'elle avait une autre image en tête. J'étais hésitant au début, mais après quelques verres, j'ai accepté.
J'avais le bras levé et sous ma tête ; les draps de soie étaient autour de ma taille, mais mes jambes étaient exposées. Elle a positionné mon corps de telle sorte que ma main libre était juste au bord du drap, comme si j'étais sur le point de glisser ma main en dessous. Ma jambe droite était relevée et pliée au genou pour donner un aperçu alléchant de mon entrejambe.
Le résultat final était très érotique.
Au moment où nous nous sommes séparés, j'étais un peu déçu de la voir partir. Elle a accepté d'envoyer la peinture, que j'ai insisté pour lui payer, à mon penthouse. Je lui ai donné mon numéro et lui ai dit de m'appeler si jamais elle se trouvait en Californie.
Maintenant, je suis dans un vol de retour par un dimanche matin pluvieux. Nous atterrirons dans une heure, et je suis soudain nerveux à l'idée de revenir à ma vie. Pas qu'il y ait grand-chose à quoi revenir.
Ma maison vide avec toutes ces pièces que personne ne voit jamais à part moi ? Vivre seul a ses hauts et ses bas, mais je n'ai jamais voulu vivre avec quelqu'un. J'aime ma solitude ; cependant, je pense maintenant qu'un colocataire pourrait ne pas être une mauvaise idée.
Ensuite, il y a toutes mes voitures que personne ne conduit à part moi. J'ai une petite collection de voitures de sport tape-à-l'œil, quelques SUV et une moto. Je ne laisse pas beaucoup de gens entrer dans mon garage. C'est l'un des deux endroits que j'utilise comme sanctuaire pour échapper à tout le bruit dans ma tête. Le second est ma salle de sport à domicile.
N'oublions pas mon travail en tant que PDG de l'une des plus grandes entreprises de Californie. Mon travail est assez facile la plupart du temps. Réunions, dîners mondains et événements caritatifs. D'accord, il y a plus que ça, mais qui compte, pas moi, c'est sûr. Il était bien trop facile de m'éloigner de ma vie, mais pas aussi facile d'y retourner.
J'avais déjà appelé le Dr West avant d'embarquer sur mon vol de retour. J'ai un rendez-vous avec lui demain pour commencer ma thérapie. C'est la première étape de la liste que j'ai faite hier soir pour remettre ma vie en ordre.
Ce sera un long processus, mais j'ai un plan en place avec West pour nous amener, moi et tous ceux que j'aime, de l'autre côté de ce cauchemar en un seul morceau.
La première étape de ce plan est de m'asseoir avec ma famille et mes amis, tous réunis au même endroit, afin que je puisse admettre que j'ai besoin d'aide. Je ne veux pas le faire, mais le Dr West pense que c'est une bonne idée. Il dit que je dois tout mettre à plat avec ma famille pour qu'ils puissent être là pour moi quand j'en aurai besoin.
J'ai envoyé un email groupé à tout le monde sauf Rylan pour leur demander de me rejoindre chez moi vendredi pour le dîner. Je leur ai dit que j'avais besoin de leur parler et que ce que j'avais à dire était important. Ils ont tous confirmé qu'ils seraient là.
Au lieu d'envoyer un email à Rylan, j'ai décidé qu'il serait préférable de lui parler en face-à-face.
Donc, tôt lundi matin, je m'arrête à la guérite de la communauté fermée où elle habite maintenant. Elle a déménagé ici après que ce salaud de Paulson a sauté sa caution et s'est enfui. La police ne l'a toujours pas retrouvé.
Après avoir obtenu un laissez-passer pour ma voiture, je suis autorisé à passer les portes. Je conduis à travers les rues bien entretenues jusqu'à atteindre sa maison. C'est une jolie maison de plain-pied avec une grande baie vitrée à l'avant. Je peux l'imaginer assise là avec un verre de vin et un livre.
Elle pense que je ne la connais pas du tout, mais je la connais plus que je ne le laisse paraître. Pendant des années, je l'ai juste écoutée parler, même si j'ai activement fait semblant de ne pas m'intéresser à elle.
Cela doit changer.
Je me gare dans son allée, puis je reste là comme un imbécile à la regarder sortir de sa maison en tenue de jogging. Un legging moulant et un haut dos nu qui semble à peine contenir ses seins voluptueux. Mon sexe tressaillit dans mon pantalon alors que ses yeux se posent sur les miens.
La surprise se lit sur son visage, mais elle est rapidement remplacée par ce masque froid d'indifférence qu'elle m'a toujours montré.
"Comment sais-tu où j'habite ?"
Je lui lance un regard qui signifie qu'elle sait mieux que de poser cette question. Elle secoue la tête, puis me fixe du regard alors que je sors de ma voiture. Je lève les mains pour signaler que je viens en paix en marchant sur l'allée pavée.
"Pourquoi es-tu ici, Aaron ? Je n'ai pas le temps pour toi en ce moment." Elle jette un coup d'œil à sa montre, et une lueur d'irritation traverse son visage.
"Prends le temps, s'il te plaît."
Je peux voir que cela la prend par surprise car elle me regarde comme si j'avais deux têtes et des cornes qui poussent. Ce n'est pas exactement comme je l'avais prévu, alors je réduis la distance entre nous jusqu'à ce que je sois sur le perron avec elle.
L'odeur de son shampoing à la noix de coco me frappe instantanément, perturbant légèrement mes sens. Elle recule d'un pas, et je m'avance d'un pas. Cela continue jusqu'à ce que je l'aie coincée contre sa porte d'entrée.
"Que fais-tu, Aaron ?" Sa voix est un peu essoufflée alors qu'elle me regarde avec une expression confuse sur son visage.
Au lieu de l'embrasser comme j'en ai envie, je recule d'un pas et glisse une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Ses yeux se radoucissent à ce geste, mais ce regard froid revient tout aussi rapidement. Je déteste ce regard plus que tout.
"Je dîne chez moi vendredi avec tout le monde et mes parents. Ce serait vraiment important pour moi si tu étais là."
"Tu es venu jusqu'ici pour me demander ça ? Pourquoi ? La dernière fois que nous étions ensemble, tu as clairement fait comprendre que tu ne voulais rien avoir à faire avec moi."
C'est ce qu'elle a retenu de mon recul face à son offre ? Eh bien, merde. Ce n'était pas du tout mon intention.
"Je vais dire à tout le monde que j'ai besoin d'aide avec mon PTSD."
Elle me repousse pour pouvoir faire les cent pas sur son perron. Quand elle se retourne pour me faire face, il y a du feu dans ses yeux. Je pousse un soupir de soulagement de voir du feu plutôt que de la glace.
"Pourquoi maintenant ? Pourquoi veux-tu même que je sois là ? Tu auras tes parents, Quinn, et tous ceux que tu as vus aujourd'hui. Pourquoi moi ? Tu ne m'aimes même pas."
"Je suis venu voir seulement toi, j'ai envoyé un email à tout le monde d'autre."
J'attends et observe son visage pendant que mes mots font leur chemin. Il est important qu'elle le sache. Elle détourne le regard un moment, mais quand ses yeux se reconnectent aux miens, cette froideur est de retour.
"Es-tu en thérapie maintenant ?"
"J'ai un rendez-vous avec le Dr West plus tard aujourd'hui. Nous avons commencé avant que je..."
"Ne parte pour je ne sais où pendant les dernières semaines ?" Elle m'interrompt.
Je hoche la tête.
Rylan regarde sa montre, puis soupire et me lance un regard frustré. "Eh bien, adieu mon jogging matinal, merci. Maintenant, je dois me préparer pour le travail. As-tu besoin d'autre chose ?"
"Seras-tu là ?"
J'ai l'impression qu'elle me rejette, et je n'aime pas ça, mais je le mérite. Je veux qu'elle soit là ; non, j'ai besoin qu'elle soit là. Elle a été mon ancre ainsi que le catalyseur de ma folie. Dans le bon sens.
Elle me regarde comme si elle y réfléchissait, puis elle se retourne et rentre chez elle. Le claquement de la porte ressemble à sa réponse. Fantastique ! Je savais que je devrais regagner sa confiance. Je savais que ce ne serait pas facile.
Au lieu de monter dans ma voiture, je m'assois sur la marche supérieure du porche et j'attends qu'elle ressorte. Il y a une conversation que nous devons avoir, et c'est aussi bien maintenant qu'à tout autre moment. Je sors mon téléphone et envoie un texto à Quinn pour lui dire que je le rejoindrai bientôt au bureau.
C'est une autre conversation qui doit avoir lieu. Je vais m'excuser de l'avoir laissé en plan comme ça. Je l'ai laissé gérer seul les premières étapes du centre d'accueil. Je me sens comme un con pour ça, mais je sais qu'il comprend.
Dix minutes plus tard, je tourne la tête pour regarder derrière moi en entendant la porte s'ouvrir. Rylan grogne d'agacement en me voyant. Ses cheveux sont relevés en un chignon désordonné, et elle porte la tenue bleu-vert que tous les médecins et infirmières du programme des anciens combattants portent.
Elle a une blouse blanche sur un bras et son sac à dos est jeté sur une épaule. Elle reste là, me fusillant du regard pendant quelques secondes, avant de descendre les marches en trombe et de se diriger vers sa voiture.
Quand elle atteint son cabriolet rouge foncé, elle ouvre la porte côté conducteur, jette ses affaires à l'intérieur, puis se retourne vers moi. "Pourquoi tu es encore là, Aaron ?"
Je me lève de la marche, puis je marche délibérément lentement jusqu'à l'endroit où elle se tient. Elle est pratiquement en train de vibrer de colère quand je m'arrête devant elle. Il y a du feu dans ses yeux alors qu'elle croise les bras sur sa poitrine.
Je suis le mouvement de mes yeux et je me retiens de me lécher les lèvres en la regardant dans les yeux. "Il y a eu trop de malentendus entre nous, alors je veux que ce soit clair pour toi."
Elle me ricane au nez. "Des malentendus ? C'est comme ça qu'on appelle ce qui s'est passé entre nous en France ?"
"Oui, parce que tu n'écoutes jamais ce que je te dis. Je n'étais pas prêt en France, pas pour ce que tu voulais, du moins. Je veux que ce soit parfaitement clair ici et maintenant." Je réduis la distance entre nous, puis la presse contre sa voiture. "J'avais très envie de te baiser à ce moment-là, et j'en ai toujours envie."
Lorsqu'elle pousse un cri de surprise, j'écrase ma bouche contre la sienne. Je profite pleinement de son choc et la serre contre moi, puis glisse ma langue dans sa bouche. Le baiser dure dix secondes glorieuses avant qu'elle n'arrache sa bouche et essaie de me repousser.
"Arrête de te débattre et écoute-moi juste une putain de minute."
J'attends qu'elle reprenne son souffle. Elle me fait un signe de tête, puis je desserre mon étreinte mais ne m'éloigne pas d'elle. Je lève une main et lui caresse doucement le visage, et je souris en la sentant se détendre contre moi.
"Je ne t'ai pas baisée en France parce que je veux plus que du sexe entre nous, Rylan. Je veux être dans un meilleur état d'esprit pour être un meilleur homme pour toi."
Sur ce, je la lâche et l'embrasse doucement sur les lèvres avant de m'éloigner. Je la regarde en ouvrant la porte de ma voiture. Elle me fixe simplement avec un air troublé sur le visage.
"Viens dîner vendredi, s'il te plaît."