Le gué
Le matin arriva rapidement et Mary se dépêcha de manger son porridge. Après avoir informé Tariana de sa destination, elle se précipita vers le wagon jaune. Sinhera semblait tout juste arrivée.
"Tu as besoin d'aide ?" demanda Mary.
"Si tu as du temps à me consacrer, je t'en serais reconnaissante," répondit Sinhera. Mary acquiesça et grimpa sur le wagon.
"La procédure est inversée par rapport à hier. Nous mettons généralement les étoiles séparément des lignes pour plus de simplicité. Assure-toi que tous les paquets soient stables et en dessous du bord supérieur du wagon," expliqua Sinhera.
"D'accord," répondit Mary en se préparant. Bientôt, les paquets furent remis, Sinhera les souleva jusqu'à Mary, qui les plaça correctement.
Mary trouva rapidement un système qui lui semblait efficace. Le wagon se remplit rapidement et bientôt tous les paquets furent en place.
"Merci," dit Sinhera. "Si tu as le temps, viens m'aider cet après-midi." Mary promit de revenir pour aider à décharger. Elle était heureuse d'être utile et considéra cela comme un signe que Sinhera lui faisait confiance.
Dans les jours qui suivirent, Mary trouva sa nouvelle routine. Elle aidait Sinhera à charger le chariot jaune le matin, puis passait ses journées à étudier sa liste, à parler avec les autres femmes dans la caravane, à observer le paysage défilant.
Le soir, elle aidait Sinhera à décharger le chariot jaune, puis Kopa et elle faisaient le tour du camp. Elle commença à reconnaître la plupart des hommes et des femmes et avait appris beaucoup de leurs noms. Kopa l'aidait à réviser ses connaissances sur Salamis et Mary adorait leur ronde.
Ensuite, elles dînaient sous la tente, Tariana aidait Mary à noter les nouveaux mots et phrases de la journée, puis elles allaient se coucher.
Mary trouvait de la sécurité dans sa routine. Elle avait même appris à se repérer dans le camp de tentes. C'était comme vivre dans une petite ville en mouvement constant.
Bientôt, elles franchiraient la frontière pour entrer en Salmisara, et Mary attendait avec impatience de découvrir un tout nouveau pays. L'idée était un peu vertigineuse, peu de gens voyageaient aussi loin, pensait-elle.
C'est dans l'après-midi que Mildy tapota la jambe de Mary et lui montra la fenêtre.
"Voici la rivière Sadowe," dit Mildy. "C'est la frontière entre Domne et Salmisara, une fois que nous l'aurons traversée, nous serons chez nous," continua-t-elle.
Mary regarda la large rivière qui traversait le paysage et essaya de voir à quoi ressemblait l'autre côté.
Elles avaient quitté les terres agricoles il y a quelques jours et traversaient maintenant un paysage parsemé de petits bosquets encadrant des collines herbeuses avec des rochers éparpillés.
"Comment la traversons-nous ? Y a-t-il un pont ?" demanda Mary, essayant de regarder devant pour voir par elle-même.
"Non, il n'y a pas de pont, dans environ une heure, nous arriverons à un gué où nous pourrons traverser," expliqua Leana. Mary fronça les sourcils à ce mot inconnu.
"Qu'est-ce qu'un gué ?" demanda-t-elle.
"C'est un endroit où la rivière est assez peu profonde pour que les gens et les animaux puissent traverser. En général, c'est sûr. Mais s'il a beaucoup plu ou si la neige vient de fondre au printemps, il faut être très prudent en traversant," dit Leana et Mildy acquiesça.
"Pourquoi n'y a-t-il pas de pont à la place ? Ne serait-ce pas plus sûr ?"
"Il y en avait un autrefois. Mais lors d'une des grandes guerres, il a été détruit et les gens ont commencé à utiliser le gué à la place. Il ne peut pas être détruit de la même manière. Alors, les gens se sentaient plus en sécurité en l'utilisant," expliqua Tariana.
"Il y a eu une guerre ?" dit Mary, surprise.
"Plusieurs, mais ce sujet est mieux gardé pour un autre jour," dit Tariana, et Mary acquiesça.
Mary se concentra alors sur la vue par la fenêtre, essayant de voir à quoi ressemblait Salmisara. Sa nouvelle maison.
Un peu plus d'une heure plus tard, elles arrivèrent à une bifurcation. La route continuait tout droit mais faisait aussi un virage à droite, vers la rivière. Elles prirent la route à droite et Mary sentit l'excitation monter en elle.
Il semblait que ce n'était pas seulement elle qui était excitée, l'énergie de tout le groupe était la même. Mary pouvait sentir qu'ils voulaient se dépêcher, mais la vitesse restait la même.
Bientôt, la rivière devint visible droit devant eux. Ils s'arrêtèrent et Mary put entendre Nihal donner des ordres. Elle pensa qu'il semblait avoir envoyé quelques cavaliers pour vérifier la rivière. Mais elle n'en était pas sûre. Après un moment, Nihal ouvrit la porte de la calèche.
"Le gué est praticable, pas d'augmentation du débit et le lit de la rivière a l'air bon," dit-il à Tariana. Elle hocha la tête.
"Alors rentrons à la maison," dit-elle avec un sourire, et tout le monde commença à sourire, y compris Nihal. Il referma la porte et Mary l'entendit donner des ordres et bientôt ils se remirent en mouvement. Mary regarda par la fenêtre et vit la rivière.
Elle était devenue plus large et moins profonde qu'avant. Elle pouvait voir le fond, couvert de petits cailloux. Elle entendait les éclaboussures des chevaux traversant la rivière. Puis elle sentit la calèche trembler et la sensation du trajet changea, elle vibrait plus. Elle réalisa qu'ils étaient au milieu de la rivière.
Puis, en un clin d'œil, ils étaient de l'autre côté et elle savait qu'elle n'était plus en Domne, elle était en Salmisara et elle comprit qu'elle ne remettrait jamais les pieds dans son ancien pays.
Elle le savait depuis qu'elle avait accepté l'offre. Mais d'une certaine manière, c'était devenu une réalité pour elle maintenant. Elle sentit une pincée au cœur, mais pas aussi grande qu'elle l'aurait pensé.
Pour se changer les idées, elle étudia le paysage, espérant découvrir à quoi ressemblait sa nouvelle maison. À sa déception, cela ressemblait exactement à ce qu'elle avait vu de l'autre côté de la rivière. Rien n'avait changé. C'était décevant et elle se laissa tomber dans son siège avec un soupir.
"Qu'est-ce qui ne va pas, Mary ?" demanda Mildy.
"Je ne sais pas, ça ressemble juste à avant. Je pensais que ce serait..." Mary ne savait pas comment finir sa phrase.
"Tu pensais que tout serait différent une fois que nous serions arrivés à Salmisara," dit Tariana avec un sourire. Mary hocha la tête et se sentit déçue.
"Les frontières et les pays sont des créations humaines, Mary, la nature ne les reconnaît pas. La nature ne se soucie pas de l'endroit où l'homme trace une ligne sur une carte," expliqua Tariana.
Mary y réfléchit et réalisa à quel point elle avait été naïve. Elle avait juste eu l'impression que quelque chose aurait changé.
Quelques heures plus tard, Mary réalisa que quelque chose avait changé. Ce n'était pas le paysage autour d'eux, mais le groupe lui-même.
Mary n'avait pas réalisé à quel point le groupe avait été tendu jusqu'à ce qu'ils commencent à se détendre. Elle pouvait le sentir dans l'air, et elle pouvait le voir chez les trois aari avec qui elle partageait la calèche. La tension s'échappait d'eux, et ils se détendaient.
Juste avant qu'ils ne s'arrêtent pour la soirée, Mary pouvait entendre les cavaliers commencer à chanter une chanson en avançant sur la route. Un sourire se forma sur ses lèvres en écoutant l'air joyeux, ne comprenant pas la plupart des mots.
Le lendemain matin, Mary aida Sinhera avec le chariot jaune, puis se tint près de la calèche blanche, attendant que les aari et Kopa soient prêts à partir. Ils avaient encore trois jours avant d'atteindre Salmis.
Alors que les aari et Kopa arrivaient, elle vit que Kopa menait l'un des chevaux. Il s'approcha d'elle et lui sourit.
"Je dois partir en avant, j'ai des choses qui nécessitent mon attention. Je vous attendrai à Salmis," dit-il.
Mary se sentit un peu mal à l'aise à l'idée de son départ, mais elle ne voulait pas le montrer, alors elle hocha la tête.
"Tu es en sécurité ici, Mary, personne ne te fera de mal. Tu le sais, n'est-ce pas ?" lui demanda-t-il, et elle hocha de nouveau la tête.
"Bien, il ne faudra pas longtemps avant que nous nous revoyions," dit-il en posant une main sur son épaule.
"Fais attention à toi," dit-elle, et ce fut son tour de hocher la tête, puis il s'éloigna, monta sur son cheval et partit. Mary resta sur place, regardant la route, jusqu'à ce que Mildy l'appelle pour prendre place dans la calèche.