Début d'une routine
Quand Mary regarda tout le monde travailler pour monter le camp, elle se sentit une nouvelle fois coupable de ne pas aider. Elle se tenait simplement là, à côté de Tariana, en train de parler à Kopa et Nihal. Mary se tourna vers Mildy.
"Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? J'ai l'impression d'être juste dans le chemin", dit-elle. Mildy lui sourit et hocha la tête, comprenant ce que Mary ressentait. Puis elle sembla réfléchir un moment avant de s'adresser à l'une des femmes vêtues de gris.
"Mary, voici Sinhera. Elle apprécierait si tu pouvais l'aider avec la distribution des sacs", dit Mildy. Mary salua la femme inconnue qui semblait avoir quelques années de plus qu'elle.
Comme la plupart des gens, elle portait un pantalon d'équitation gris foncé, une tunique gris clair et une robe grise. Ses cheveux étaient sombres et tressés en une longue natte le long de son dos. Ses yeux marron étaient pleins d'énergie.
Mary la suivit vers les chariots de rangement.
"Nous sommes responsables de l'organisation, de l'emballage et de la distribution de tout l'équipement personnel", expliqua Sinhera en marchant.
"Chaque compagnie a un chariot, et la Dame, ainsi que sa plus proche compagne, en ont un également. Il y a quatre chariots en tout." Mary hocha la tête pour montrer qu'elle écoutait.
"Chaque chariot a les coins peints d'une couleur spécifique", continua Sinhera, et Mary remarqua que quatre des chariots dans le grand groupe de chariots de rangement avaient les coins peints en jaune, bleu, vert et blanc.
"Sur chaque chariot se trouvent les affaires du groupe de personnes correspondant. Le blanc est le plus facile, il appartient à la Dame et à sa compagnie. Il y a différents coffres et malles, faciles à distinguer. Ce chariot se gère presque tout seul. Ceux qui transportent les sacs savent déjà où vont les différentes choses sur ce chariot. Nous nous assurons simplement qu'il est correctement emballé." Mary hocha de nouveau la tête.
"Les autres chariots contiennent tous les sacs appartenant aux cavaliers, ils sont standardisés et se ressemblent beaucoup. Mais chaque sac a un patch en cuir cousu en haut." Ils étaient arrivés au chariot jaune et Sinhera sortit un sac pour le montrer à Mary. En effet, il avait un patch en cuir cousu bien visible en haut.
"Le symbole en haut montre à quel feu de camp appartient la personne. Chaque compagnie a trois feux : rond, carré et triangle. Le symbole suivant indique le grade au sein de chaque compagnie. Une ligne pour les soldats, des étoiles pour les officiers. Enfin, il y a une marque personnelle unique." Mary hocha de nouveau la tête et réalisa la simplicité du système.
"Les sacs sont gérés comme suit. À chaque chariot, nous sommes deux. L'un est en bas et l'autre sur le chariot. La personne qui a besoin de son sac va voir celle qui est au sol et donne la suite de symboles. La personne au sol appelle la suite à celle sur le chariot qui sort le sac correct et le passe à la personne au sol qui vérifie que la suite est correcte et le donne à son propriétaire", continua Sinhera.
"Je travaille habituellement avec Colan mais il s'est coupé la main l'autre nuit, donc en ce moment j'aurais besoin d'aide. Penses-tu pouvoir monter sur le chariot et me passer les sacs ?" demanda-t-elle à Mary.
Mary était juste heureuse de pouvoir être utile et hocha la tête avant de grimper sur le chariot un peu incertaine.
Il ne fallut pas longtemps avant que la première personne vienne chercher un sac. Mary était un peu inquiète au début de travailler trop lentement. Mais bientôt, elle prit le rythme.
Elle remarqua que Sinhera avait probablement dû emballer le chariot toute seule le matin, il manquait un réel système dans la façon dont les sacs étaient rangés. Mary conclut que cela aurait été complètement différent si Sinhera avait reçu de l'aide.
Quand le dernier paquet fut sorti du chariot, le camp était presque entièrement monté. Sinhera aida Mary à descendre du chariot et la remercia pour son aide.
« J'aurais perdu la tête si j'avais dû tout faire moi-même », dit-elle. Mary sourit légèrement.
« C'est agréable de pouvoir être utile », répondit-elle, avant de voir que Kopa se tenait un peu à l'écart et l'attendait. Elle s'excusa et s'approcha de lui.
« Tu as fait du bon travail », dit-il.
« Merci », répondit Mary, souriante.
« Je voulais te demander si tu voulais m'accompagner pour ma ronde aujourd'hui aussi. »
« Attends que je prévienne... Tariana », dit Mary en se corrigeant, et se dépêcha d'aller lui dire que Kopa l'emmenait avec lui pour sa ronde afin que Tariana ne s'inquiète pas pour elle.
Tariana lui répondit par un sourire et bientôt Mary partit avec Kopa pour parler aux différents groupes. Cette fois, aucune présentation n'était nécessaire, certains des hommes et des femmes la reconnaissaient même parce qu'elle les avait aidés à sortir leurs paquets du chariot jaune.
En passant d'un petit groupe à un autre, Kopa la questionna sur les nouveaux mots et expressions qu'elle avait appris au cours de la journée. Cette fois, elle l'accompagna pour toute sa ronde, puis ils allèrent ensemble dîner avec les autres dans les tentes de Tariana et Mary.
Comme la veille, la conversation portait sur le voyage et quelle route était la plus sûre et la plus courte. Quand Mary fut sûre que tout le monde avait fini de manger et qu'il était acceptable pour elle de quitter la table, elle alla s'asseoir au bureau de Tariana et commença à ajouter de nouveaux mots et expressions à sa liste.
Au bout d'un moment, elle sentit une main sur son épaule et se retourna pour découvrir que Tariana avait quitté la table et s'était approchée d'elle.
« Que fais-tu, ma chère ? » demanda-t-elle.
« Une liste des nouveaux mots que j'apprends, pour pouvoir les pratiquer », répondit Mary en tendant le papier. « Mais je ne sais pas les écrire, alors je les note comme ils sonnent », dit-elle en fronçant les sourcils. Tariana parcourut la liste avec étonnement.
« Nous n'utilisons pas le même alphabet que vous à Domne », expliqua-t-elle à Mary.
« Vraiment ? » Mary était surprise, elle pensait qu'il n'y avait qu'une seule façon d'écrire.
« Non, mais c'est une très bonne tentative d'écrire les mots que tu as appris. Si tu veux, je peux t'apprendre à les écrire dans notre langue », proposa Tariana. Mary acquiesça avec enthousiasme, alors Tariana prit une chaise pour elle-même et s'assit à côté de Mary.
« Je pense que tu peux commencer une nouvelle liste », dit-elle à Mary. Mary hésita, cela lui semblait être un gaspillage de papier.
« Ne t'inquiète pas pour le papier, nous en avons plein », dit Tariana comme si elle avait encore lu dans les pensées de Mary.
« Si tu commences une nouvelle liste, j'écrirai d'abord sur mon propre papier comment le mot s'écrit dans nos lettres. Ensuite, tu pourras l'écrire sur ta liste, puis tu pourras l'écrire en écriture commune, pour savoir comment le lire, et enfin ce que le mot signifie en commun. Ça te va ? » demanda-t-elle à Mary.
Mary hocha la tête et elles commencèrent. Mary devait se concentrer intensément pour réussir à imiter la belle écriture qui apparaissait sur le papier de Tariana. Pendant que Tariana écrivait, elle expliquait les différents signes.
Mary réalisa que c'était une manière d'écrire plus fluide, cela ressemblait à de longues vagues au lieu de lettres individuelles. Quand elles eurent terminé la liste, Mary était manifestement ravie. Ses mots étaient loin d'être parfaits, mais Tariana l'assura que c'était tout à fait lisible.
Quand elles rejoignirent les autres, le sujet de conversation avait changé et maintenant ils parlaient de la météo. Apparemment, il semblait que le temps resterait frais, mais les autres ne pensaient pas qu'il y aurait de la neige.
Mary en était reconnaissante. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne se retirent pour dormir. Mary se glissa sous la couverture et la peau, murmura sa prière et s'endormit presque immédiatement.