Six.
En s'approchant de l'enclos suivant, Shane suivit silencieusement Sammy dans la cabane comme elle le lui avait demandé.
Il ne put s'empêcher de hausser un sourcil lorsqu'elle sortit une planche à découper et la posa sur le comptoir.
Ensuite, elle ouvrit un petit réfrigérateur et commença à sortir plusieurs paquets de fruits.
"Peux-tu verser ceux-ci dans ce plat, s'il te plaît ?" demanda-t-elle en tendant les baies à Shane.
Il fit ce qu'elle lui demandait, se retournant pour la voir trancher une grande portion de saumon en fines lamelles. Lorsqu'elle eut fini, elle les mit dans un autre grand plat et attrapa quelques pommes. Après les avoir rapidement coupées en deux, elle les ajouta à la nourriture préparée et poussa les outils de préparation dans un petit évier.
En appuyant sur un interrupteur, elle alluma le chauffe-eau et se tourna vers Shane, "Allons voir mon gros nounours alors."
"Je n'arrive pas à croire que tu appelles un grizzly comme ça," déclara Shane en secouant la tête, tout en essayant de cacher son inquiétude face au manque d'instinct de préservation de Sammy.
"Allons, allons, tu ne devrais juger personne, animal ou humain, avant de le connaître," répondit-elle, sèchement.
Il y avait une lueur dans les yeux de Shane alors qu'il la regardait. C'était une trop bonne occasion pour la laisser passer, une chance d'évoquer son Beta et ses interactions avec lui.
"Et Daniel, alors ?" demanda-t-il. "Est-ce qu'il qualifie comme quelqu'un que tu vas apprendre à connaître ? Parce que tu semblais le juger assez rapidement hier soir."
Sammy se figea un instant, elle mentirait si elle disait qu'elle ne lui avait pas accordé une seconde pensée. Depuis qu'elle l'avait envoyé avec Tom, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il faisait, s'il s'amusait, car pour une raison quelconque, elle voulait qu'il s'amuse. Mais, surtout, elle se demandait s'il pensait à elle ?
Elle ne pouvait pas cacher son rougissement, mais elle pouvait au moins verbalement cacher son trouble intérieur.
"Je ne pense pas que personne de sensé me blâmerait pour mes réactions d'hier soir. On m'a dit que j'allais dans une maison hantée, ce qui, selon mon expérience, est une visite guidée à travers une série de pièces mises en scène. J'ai été kidnappée, menacée, puis j'ai découvert quelque chose de potentiellement louche, qui devait rester secret. Ensuite, il était pratiquement nu dans ma voiture, refusant de partir, et se rapprochait de plus en plus. Alors, oui, j'ai réagi, ça s'appelle l'instinct de survie." Elle défendit son point de vue.
"Ha, de la part de la femme qui appelle un grizzly un nounours," rétorqua Shane avec une pointe de sarcasme.
"Tu es un peu un connard, tu le sais, non ?" déclara-t-elle, un sourcil levé, le défiant intentionnellement.
Shane pouvait sentir son loup se hérisser et devait constamment rappeler à son loup que Sammy était humaine, qu'elle ne réalisait pas qu'elle le défiait, et qu'elle était aussi la compagne de Daniel, il perdrait son meilleur ami s'il ripostait.
Face à son silence, Sammy roula des yeux et se détourna, "Allez, Gomez nous attend."
"Ton partenaire pousse le bouchon un peu loin, Daniel." Il lia mentalement son Beta.
Il pouvait entendre Daniel ricaner, "Bien sûr qu'elle le fait, c'est la mienne. Maintenant, arrête de te plaindre, les mouffettes normalement tranquilles sont excitées parce que je suis là, et ça pue vraiment."
Shane ricana à cela, puis allongea ses pas pour rattraper Sammy.
À la porte de l'enclos, Shane regarda Sammy déverrouiller la porte et entrer directement à l'intérieur.
Shane pinça les lèvres et entra après elle. L'odeur d'ours était partout, et cela mettait ses nerfs à vif.
Sammy ferma la porte derrière eux et sourit à Shane, "Allez, ne sois pas une poule mouillée."
Il grogna avant de pouvoir se retenir.
Sammy leva simplement un sourcil et rit sans être affectée, une réponse qui semblait seulement agacer davantage son loup.
"Gomez ! Viens ici," appela Sammy en se dirigeant vers le centre de l'enclos.
Shane la suivit à travers les arbres, tout son corps en alerte. Il y avait une énorme dalle de roche, dans une clairière, vers laquelle ils s'approchaient. À côté, un petit ruisseau, et c'est là que Sammy s'arrêta. Elle posa le seau de baies sur la dalle et lança les morceaux de saumon autour.
Rapidement, elle se rinça les mains dans l'eau et se redressa, "Gomez !" appela-t-elle d'une voix plus forte et un peu plus sévère, comme une mère réprimandant un enfant absent.
Shane entendit un mouvement à gauche et se tourna pour y faire face, son corps prêt à se battre, prêt à défendre la femme à côté de lui, même si elle n'était pas la sienne, et s'avérait déjà être un casse-pieds.
Mais, Sammy se plaça devant lui et lui donna une tape douce sur la poitrine.
"Calme-toi, Monsieur Andrews," nous sommes parfaitement en sécurité.
"Nous sommes dans un espace clos avec un grizzly, ce n'est pas ma définition de la sécurité. Nous pourrions..." il fut interrompu, alors que Gomez faisait son apparition.
Gomez arriva en bondissant à travers les broussailles, et se dirigea directement vers Sammy avec un miaulement familier.
Shane regarda, alors que l'ours s'arrêtait brusquement devant elle, se dressant sur ses pattes arrière.
"Gomez, tiens-toi bien," gronda Sammy, les mains sur les hanches, "À terre, maintenant."
Shane regarda le jeune ours se baisser et frotter sa tête contre son ventre.
"Je croyais que tu ne croyais pas aux animaux sauvages dressés," demanda-t-il irrité.
"Je ne crois pas," rétorqua Sammy, agacée. "Et je ne l'ai pas dressé. Gomez a environ huit mois, pèse environ cinquante kilos. Donc, il n'a pas la taille qu'il devrait avoir. Et cela, c'est parce qu'il a été pris dans la tanière de sa mère, aveugle, et élevé en captivité, avant d'être vendu dans le commerce illégal des animaux exotiques," expliqua Sammy tout en grattant les oreilles de l'ours, "Il est arrivé ici il y a un mois, parce que, étonnamment, un grizzly ne fait pas un bon animal de compagnie, il avait tué le chien de la famille. Les propriétaires ont paniqué, pas surprenant puisqu'ils avaient aussi un tout-petit. Puis, finalement, nous avons été contactés."
Shane se détendit, allant même jusqu'à s'excuser : "Sammy, je suis désolé. Je n'aurais pas dû présumer."
"Ce n'est rien," répondit-elle avec un doux sourire, "Gomez ne survivra pas dans la nature maintenant, mais grâce à lui, de nombreux autres grizzlis le feront. Les propriétaires ont révélé tout un réseau de trafiquants du marché noir. Il y avait des loups, des coyotes, des ours, des pumas et des lynx, tous arrachés à leurs mères alors qu'ils étaient encore en train de téter. C'était un commerce horrible, et ce réseau, au moins, a été démantelé." Elle expliqua, "Donc, Gomez a plus que mérité sa place. N'est-ce pas, mon grand ?" Elle demanda en se penchant pour lui gratter le menton.
Après un moment, Shane regarda Sammy le guider vers la nourriture, lui tendant un morceau de saumon.
Gomez prit le relais et Sammy s'assit sur un arbre tombé.
Shane la rejoignit, observant le jeune ours.
"Il devrait encore être avec sa mère, non ?" demanda-t-il.
"Oui, il devrait. Ils resteraient ensemble pendant au moins un an et demi." Sammy répondit avec un sourire triste. "Et ce qui est pire, bien que les portées puissent varier de un à quatre selon la santé et la condition de la mère, la plupart naissent par paires. Donc, il y a de fortes chances qu'il y ait un autre comme lui quelque part. Si tant est qu'il soit encore en vie."
Shane pouvait sentir la tristesse émaner de Sammy, et tout d'un coup, il comprit pourquoi elle était si en colère la nuit dernière. Ses membres de la meute en forme de loup les faisaient ressembler à ces trafiquants, et pour être honnête, il serait aussi furieux à sa place.
Il posa doucement sa main sur son épaule, "Vous faites tous un travail incroyable. Ces animaux ont de la chance de vous avoir," dit-il pour la réconforter.
"Merci," dit-elle. "C'est toujours agréable de parler à quelqu'un qui comprend."
"Daniel comprendrait aussi, tu sais ?" ajouta-t-il avec un sourire.
Son rire attira l'attention de Gomez, qui décida de venir enquêter. Avant que Shane ne puisse l'arrêter, l'ours avait collé son nez humide sur son visage et inspiré profondément.
Le résultat fut que l'Alpha de la Meute de la Vallée Bleue venait d'être utilisé comme mouchoir par un jeune ours, et bien que Sammy ne soit pas au courant de sa position, elle trouva cela hilarant. Surtout quand Gomez décida de s'interposer entre les deux alors que Shane essayait de nettoyer son visage, choisissant de s'asseoir sur eux, son gros derrière posé sur les jambes étendues de Shane, tandis que sa tête reposait joyeusement sur les jambes de Sammy, pressée contre son ventre.
"Oh, il t'aime bien," couina Sammy entre deux éclats de rire.
"Génial," répondit Shane sarcastiquement, remerciant qui voulait bien l'entendre d'avoir la force nécessaire pour qu'un ourson de cette taille puisse s'asseoir sur lui sans lui briser les jambes.
"Effectivement," répondit Sammy, "Gomez se sent seul, il a besoin d'autres ours à cet âge, mais ce n'est pas vraiment faisable. Il ne s'entend pas bien avec Tom, je pense qu'il est trop exubérant. Gomez aime le calme. Il supporte Susan. Mais avec moi, il est exactement comme je l'ai dit, un énorme ours en peluche." Elle déclara, son affection pour l'animal transparaissant dans sa voix.
Sammy et Shane restèrent en silence pendant encore une demi-heure pendant que Gomez dormait, et Sammy caressait doucement sa grosse tête, avant que l'ours ne les libère enfin, se dirigeant vers le reste de sa nourriture, s'arrêtant près des baies dans le plat.
"Tes jambes vont bien ?" demanda-t-elle à Shane, consciente du poids de Gomez.
"Oui, ça va, je suis plus fort que j'en ai l'air," il rit, alors qu'ils sortaient de l'enclos. "Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ?" lui demanda-t-il.
"Maintenant, tu vas laver la vaisselle dans la cabane, pendant que je fais l'inventaire à l'infirmerie jusqu'au déjeuner," sourit Sammy.
"Sérieusement ?" demanda-t-il.
"Oui," sourit Sammy, en accentuant le "p". Elle referma l'enclos derrière eux. "Ne t'inquiète pas de verrouiller, je devrai revenir le nourrir avant le déjeuner. C'est mon grand garçon après tout."
Shane hocha la tête alors que Sammy s'éloignait, avant de contacter Daniel par télépathie avec joie.
"Félicitations Daniel!" commença-t-il, son lien télépathique rempli d'une joie excessive !
"Pour quoi?" répondit son bêta avec suspicion.
"Pour la paternité bien sûr." Shane rit à travers le lien.
"Quoi?" Daniel répondit avec panique et confusion.
"Il se trouve qu'il y a un ourson grizzly ici, qui pense que Sammy est sa mère." Shane ricana aux dépens de son ami.
"Va te faire foutre." fut la seule réponse.
Shane rit en retournant à la cabane, reconnaissant qu'il n'y avait pas trop à nettoyer. Il ne faisait généralement que des travaux ménagers si sa compagne le demandait.
Une fois qu'il eut fini de nettoyer, il décida de vérifier son mate, qui, en entendant parler de sa matinée, était impatiente de venir voir l'endroit elle-même. Surtout qu'ils discutaient du type de soutien financier qu'il voulait offrir à l'endroit. Comme toujours, sa parfaite Abigail était entièrement d'accord avec ses idées.
Il ne fut pas surpris que, lorsqu'il revint pour le déjeuner, la jeep d'Abigail soit déjà sur le parking. Elle avait apporté assez de nourriture pour nourrir une armée, ainsi qu'un gros chèque qu'elle insistait pour que Susan accepte.
Ce qui inquiétait Shane, c'était que sa seule condition était de rencontrer Gomez. L'idée d'un ourson orphelin et ses hormones de grossesse la rendaient folle.
Presque autant que l'idée de sa compagne enceinte, dans un enclos à ours, le rendait fou.