Cinq.
"Alors, qu'est-ce que vous faites réellement ici ?" demanda Shane maladroitement, en suivant Sammy à travers les sentiers sinueux.
"Eh bien, en bref, nous sauvons et réhabilitons des animaux sauvages. Bien sûr, nous avons aussi quelques résidents permanents, pour lesquels la réhabilitation ne fonctionne pas." répondit Sammy avec soulagement, heureuse de pouvoir se concentrer sur son travail.
C'était un domaine de sa vie dont elle pouvait facilement parler toute la journée.
"C'est justement là où nous allons maintenant, c'est l'heure du petit-déjeuner." ajouta-t-elle, avec un sourire rapide par-dessus son épaule.
Shane sourit en retour, admirant silencieusement la passion de celle qui allait bientôt devenir sa Bêta. C'était clairement un rôle et un sujet qui lui tenaient à cœur, et il devait admettre que c'était bon de voir que la compagne de Daniel était une femme forte, avec de bonnes valeurs. Il pensait même que son bêta pourrait apprendre quelque chose d'elle, il était ravi qu'ils forment un bon couple.
"Et qu'est-ce qu'on nourrit exactement ?" demanda-t-il avec un sourire sincère, l'humeur de Sammy devenant contagieuse.
"Les loups bien sûr," répondit Sammy en souriant, levant les sourcils, avant de s'arrêter devant une petite cabane et de taper le code sur la boîte à serrure.
Shane regarda tandis qu'elle prenait la clé de la boîte ouverte et déverrouillait la porte. Instantanément, il fut frappé par l'odeur de viande crue et de croquettes.
"Est-ce que c'est," il renifla à nouveau pour vérifier, "des croquettes ? Vous leur donnez des croquettes ?" demanda-t-il, légèrement offensé, au nom de la meute.
Sammy rit, entrant dans la petite cabane tout en lui répondant.
"Oui, ça leur fournit une base nutritive pour leur alimentation. Mais, ils en ont pour le dîner. Le petit-déjeuner, c'est l'heure de la viande. Après tout, c'est le repas le plus important de la journée," et sur ce, elle ressortit, et tendit à Shane un grand seau rempli de poulets crus, ainsi qu'une paire de gants en latex bleus. "Attends, je vais prendre les autres."
Elle revint une seconde plus tard, avec ses propres seaux, refusant de lui passer la plus grande charge.
"Ça fait beaucoup de poulet." commenta Shane, légèrement amusé par la détermination de Sammy.
"Ouais, on essaie de varier leur viande autant que possible, et le dimanche, c'est jour d'os. Bon pour les dents," elle fit un clin d'œil, avant de les mener plus loin à travers les arbres, où Shane pouvait sentir les loups autour d'eux, se rapprochant.
"Maintenant, d'abord nous avons quelques-uns des résidents dont j'ai parlé plus tôt," commença Sammy en approchant du premier enclos. "Pensez à eux comme nos VIP, et vous ne vous tromperez pas."
Shane sentit à quel point elle était attachée à ces 'VIP' et il regarda avidement dans une zone dégagée, essayant de les repérer. L'enclos était clairsemé, avec une cabane à l'arrière, et Shane pouvait clairement sentir qu'ils étaient observés de l'intérieur.
"La louve, ici, est aveugle," déclara Sammy, attirant son attention, tout en créant une certaine confusion. "Elle s'appelle Macy, elle a environ huit à dix ans. Elle a été percutée par une voiture puis abandonnée devant notre porte. C'était très incertain pendant que je l'opérais, mais Macy est une battante." Sammy expliqua, en ouvrant une trappe sur le côté de l'enclos. "Le mâle avec elle s'appelle Connor, il a environ douze ans, on pense. Il a été trouvé dans un piège illégal, il y avait tellement de dégâts tissulaires sur sa patte que nous avons dû l'amputer," dit-elle solennellement, commençant à jeter quelques poulets avec un sifflement.
"Dégâts tissulaires ?" demanda Shane.
"Oui, le piège avait mutilé la peau et les muscles, il avait détruit tous les vaisseaux sanguins, et sans circulation sanguine, pas de membre." Sammy clarifia.
Shane resta debout, dissimulant sa colère alors que les deux loups apparaissaient lentement.
"Normalement, nous l'aurions euthanasié, mais à l'époque, nous avions de la place pour un autre résident. Au départ, il était dans un autre enclos tout seul, mais les loups sont des animaux de meute, et avec le temps, ils ont commencé à s'appeler. Alors, nous les avons introduits, en divisant cet enclos. Maintenant, ils sont inséparables, si vous regardez attentivement, Connor semble guider Macy, tandis qu'elle le soutient parfois quand il vacille. Ce sont les raisons pour lesquelles cet enclos est aussi dépouillé. Tout enrichissement que nous fournissons doit être adapté à leurs capacités."
Shane regarda les deux loups descendre vers les poulets, ils le regardaient curieusement, et son propre loup intérieur aspirait à les réparer d'une manière ou d'une autre. Même s'il n'y avait rien qu'il puisse faire, être un Alpha le faisait se sentir responsable.
"Nous avons maintenant un programme de parrainage en place pour nos résidents. Les membres du public peuvent s'inscrire en ligne et offrir leur soutien. En retour, ils reçoivent des mises à jour mensuelles sur chaque loup. C'était lent au début, mais cela a pris de l'ampleur, surtout avec ceux qui étaient 'Team Jacob', si vous voyez ce que je veux dire," elle rit, "Maintenant, c'est la seule raison pour laquelle nous pouvons nous permettre de les garder." Sammy expliqua, avant de fermer la trappe et de ramasser son seau pour se déplacer vers l'enclos suivant.
Shane suivit en silence, un froncement de sourcils marquant ses traits, jusqu'à ce qu'ils arrivent à l'enclos suivant. Celui-ci était beaucoup plus grand, et il y avait des dalles de roche, des arbres et des buissons, ainsi qu'un grand ensemble d'escaliers en bois, clôturé sur le côté. Il ne pouvait pas voir à l'intérieur de l'enclos ici, mais la vue brève qu'il avait eue semblait intéressante. Shane suivit Sammy qui le conduisit directement en haut des escaliers. En haut, ils débouchèrent sur une grande terrasse d'observation abritée. Il pouvait voir la majeure partie de l'enclos d'ici, mais il semblait vide.
"C'est la meute de la Vallée Bleue, Monsieur Andrews," déclara Sammy, et il faillit s'étouffer.
Heureusement, Sammy ne remarqua pas, alors qu'elle commençait à jeter ses poulets crus dans l'enclos depuis le haut.
"Est-ce qu'ils vont aussi là-dedans ?" demanda Shane.
"Oui, s'il vous plaît, mais essayez de les jeter de manière sporadique, plus ils sont difficiles à trouver, plus vous gagnez de points," sourit-elle enjouée.
"Quoi ?" demanda-t-il confus.
"Eh bien, avec le temps, nous espérons relâcher la meute principale. Nous ne savons pas pourquoi, mais ils ont été chassés de leur territoire, peut-être par des chasseurs ; mais, ce qui est étrange, c'est qu'ils ont été repoussés vers les villes locales le long de la vallée. Nous avons été appelés par le contrôle des animaux, personne ne voulait euthanasier une meute entière de trente loups, sauf un groupe particulier de trappeurs de fourrure, qui sont connus pour travailler illégalement dans la région. Mais, comme la zone est protégée, nous les avons rassemblés et amenés ici," expliqua Sammy. "Il y a tellement de législation impliquée dans leur relâchement, et trouver une zone appropriée, loin des gens. Je ne vais pas mentir, c'est difficile," ajouta Sammy, "Mais, nous sommes optimistes, c'est pourquoi nous les nourrissons d'ici. Hors de vue. Nous ne voulons pas qu'ils associent les gens à la nourriture."
"Et le fait de disperser les poulets partout ?" demanda Shane avec un sourire en regardant Sammy jeter les poulets au hasard.
"Eh bien, ils sont sauvages, alors de cette façon, chaque loup doit chasser sa nourriture. Même si elle est déjà morte quand ils la trouvent." Sammy soupira, "Ce n'est pas la même chose, mais nous ne pouvons faire que ce que nous pouvons, tu sais ?"
Shane hocha la tête avec un petit sourire, et commença à lancer, recevant un petit applaudissement d'appréciation lorsqu'il réussit à coincer une carcasse dans une branche basse d'un arbre.
"Et maintenant ?" demanda-t-il lorsque l'enclos semblait toujours vide.
"Maintenant, nous attendons." répondit Sammy, enlevant ses gants en latex bleus et les mettant dans une poubelle sur le côté.
Shane fit de même, puis se tourna pour regarder. Dix minutes plus tard, il entendit un bruissement, puis un museau noir émergea des broussailles. Le pelage argenté et lisse du loup qui suivit le fit sourire, alors que l'animal suivait son museau jusqu'à un poulet à proximité.
"C'est Kye, c'est l'un des membres les plus forts de la meute. Je l'ai vu presque commander les autres. C'est amusant à regarder." expliqua-t-elle en chuchotant.
"Amusant comment ?" répondit Shane.
"Attends juste que Luna et les petits sortent." Sammy sourit.
"Luna ?" demanda-t-il, choqué par le nom.
"Oui, comme les loups et la lune, Luna." clarifia Sammy, "Cependant, contrairement aux légendes, ils ne hurlent pas vraiment à la lune."
Shane sourit, elle n'avait pas tort. Alors que sa meute priait la déesse de la lune, ils ne lui hurlaient pas dessus non plus. Ils priaient simplement, et lui montraient leur respect.
Une minute ou deux plus tard, d'autres corps commencèrent à apparaître comme par magie.
"Comment saurai-je laquelle est Luna ?" demanda-t-il, s'amusant énormément.
"Oh, tu sauras." Sammy sourit en coin.
En observant, il remarqua les signes distinctifs de petites oreilles.
Il y avait des jeunes dans cette meute, et cela fit bondir son cœur de loup. Sa propre compagne était enceinte et bien que leur enfant ne se transformerait pas avant d'être adolescent, voir les jeunes avait quand même un effet profond sur son loup, qui poussait soudainement à se transformer et à aller jouer.
Il avait l'habitude de jouer avec des meutes de loups sauvages. Bien qu'il soit un étranger, ils ne ressentaient aucune menace et le laissaient généralement courir avec eux pendant un moment. En retour, il les aidait à chasser. Avec sa taille plus grande, il était plus facile de trouver et de tuer une proie. Mais, en y repensant, cela faisait environ trois ans qu'il n'avait pas vécu cette expérience.
Shane se raidit de culpabilité. Comment n'avait-il pas remarqué qu'ils étaient en difficulté, ou même enregistré leur absence ?
Il fut tiré de ses pensées lorsque Sammy tapota son bras, pointant la louve qui venait d'apparaître.
Ses mamelles étaient gonflées, et il était évident qu'elle était la mère des jeunes, qui commençaient à se bousculer autour de ses pattes. Puis, les jeunes se précipitèrent et commencèrent à grimper sur Kye, tandis qu'un mâchouillait son oreille et un autre tirait sur sa queue.
Kye supporta sans se plaindre, mais quand ils s'approchèrent de son poulet, il émit un petit grognement d'avertissement. Il reçut une morsure vive sur le flanc de leur mère en représailles. Kye poussa un cri et s'enfuit, abandonnant son poulet à moitié mangé pour en trouver un autre.
Shane se mit alors à observer la louve maternelle ; elle s'était arrêtée dans ce qu'elle faisait, distraitement en train de choyer brièvement l'un de ses petits, avant de fixer la carcasse coincée dans l'arbre. Elle tourna plusieurs fois autour avant de sauter pour la récupérer.
Il lui fallut plusieurs tentatives, mais bientôt ils la regardaient s'allonger et manger son repas, tout en gardant un œil vigilant sur ses six petits, qui terrorisaient joyeusement le reste de la meute.
Shane finit par détourner les yeux de la meute pour voir Sammy avec un clipboard en train de remplir des papiers.
"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda-t-il, curieusement.
Sammy sourit, "Je note juste comment ils vont. Ils ont été vermifugés hier, et je note simplement comment chacun se porte. C'est vraiment un exercice de cases à cocher. Mais, parfois ils perdent l'appétit, et j'aime avoir un enregistrement du comment et du quand. Il y en a tellement ici, je dois les regarder manger, mais quand nous rentrerons, je noterai aussi ce que Macy et Connor ont fait."
"Tu tiens vraiment à eux, n'est-ce pas ?" demanda Shane, comme s'il la voyait pour la première fois.
"Je ne serais pas ici, étant la vétérinaire la moins payée du pays si ce n'était pas le cas," rit Sammy, retournant à ses papiers.
Shane hocha la tête, la scrutant pensivement. Cette femme, en fait cette équipe qu'il n'avait jamais vraiment considérée auparavant, avait pris les choses en main quand il avait échoué. Il était l'Alpha de ce territoire, et il y avait des loups en difficulté et il ne l'avait pas remarqué. Il était agacé contre lui-même, mais déjà en train de planifier pour aider. Le Sanctuaire de la Faune de la Vallée Bleue allait recevoir un sérieux coup de pouce financier, ainsi que beaucoup plus de bénévoles.
"Alors, quelle est la suite ?" demanda-t-il, alors que Sammy remettait le clipboard au mur et prenait ses gants pour les jeter.
"Maintenant, nous allons nourrir Gomez." Elle sourit, "Et, son enclos a besoin d'un bon nettoyage."
"Un autre loup ?" demanda Shane curieusement.
"Non," sourit Sammy, ses yeux pétillant de malice. "Gomez est un vrai ours en peluche. Tu vas l'adorer."
"Un quoi ?" demanda-t-il, alors que Sammy descendait les escaliers.
"C'est un grizzly." répondit Sammy.