Quatre.
Daniel arpentait de long en large à la lumière du petit matin. Ses pattes dérangeaient à peine l'herbe avec une aisance habituelle, tandis qu'il se faufilait entre les grands pins au bord de la route.
Il avait passé la nuit à dormir dans l'espace rampant sous la caravane de Sammy, l'ayant poursuivie jusqu'au sanctuaire de la faune qu'elle semblait appeler chez elle. Reposant sous sa forme de loup, indétecté sous elle.
Actuellement, Daniel n'était pas de bonne humeur, sa compagne avait mal dormi. Des cauchemars semblaient la tourmenter, la faisant crier plus d'une fois, et il était impuissant à l'aider. Tout ce qu'il voulait, c'était la serrer dans ses bras, lui apporter du réconfort, ou même lui préparer une boisson chaude et apaisante, puis passer ses mains dans ses cheveux jusqu'à ce qu'elle se rendorme. Aucun de ses désirs n'était cependant possible, car sa compagne l'avait laissé se sentir rejeté, lorsqu'elle s'était éloignée en voiture et Daniel s'était retrouvé à forcer sa propre logique pour minimiser ses actions.
Sa compagne était humaine. Elle ne savait pas qu'ils étaient des âmes sœurs. Elle était en colère et peut-être effrayée.
Actuellement, il se trouvait à la lisière des arbres près de l'entrée du sanctuaire de la faune, caché juste hors de vue en attendant l'arrivée de Shane, son meilleur ami et Alpha.
Ils avaient communiqué par télépathie toute la nuit et avaient élaboré un plan.
Sa compagne devrait lui donner une chance, il n'y avait pas d'autre option.
Daniel et Shane prévoyaient de faire du bénévolat aujourd'hui. Le sanctuaire était une association caritative après tout, et de cette manière, il espérait pouvoir mieux connaître sa compagne dans un cadre moins tendu, où elle tomberait sous son charme et ressentirait les prémices de leur connexion.
Sammy avait passé une nuit terrible. Elle était tourmentée sans relâche par des cauchemars qu'elle n'avait pas eus depuis des années.
C'étaient les mêmes qu'elle avait régulièrement à l'adolescence, le souvenir de la découverte de sa mère, déformé et manipulé par son subconscient d'enfant alors qu'elle essayait de comprendre ce qui se passait.
C'était son frère, Dax, qui l'avait aidée à surmonter cela avec le temps. Eh bien, Dax n'était pas son vrai frère, mais ils avaient traversé le système ensemble. Elle et Dax avaient promis de veiller à ce que chacun réussisse dans la vie. Ils s'étaient poussés mutuellement et ensemble, ils y étaient parvenus. Elle avait réalisé son rêve de travailler avec les loups en tant que vétérinaire, et lui le sien, devenant un chef primé sur la côte ouest.
Le seul défaut de leur plan était l'emplacement. Il fallait neuf heures de route pour qu'ils se rencontrent, et les emplois du temps de chacun ne permettaient pas de tels voyages avec régularité.
Pourtant, Sammy souriait. C'était maintenant novembre, et pour ce Thanksgiving, elle allait être avec son frère, mangeant la plus incroyable dinde rôtie et tarte à la citrouille qu'on puisse trouver sur la planète.
Cette pensée seule suffisait à égayer son humeur.
Avec un soupir satisfait, elle jeta ses couvertures et se leva. Sammy était déterminée à se préparer pour le travail et à laisser derrière elle les seize dernières heures, trop occupée à attendre avec impatience le reste du mois avec joie.
Malheureusement, lorsqu'elle entra dans le bureau, tout ce dont Susan et Tom pouvaient parler était leurs expériences dans la maison hantée.
Tom s'extasiait sur l'aile médicale, plongée dans l'obscurité, où une pauvre femme sur une table était injectée par un médecin à l'apparence folle. Elle criait à l'aide alors que son corps commençait à se tordre, poussant de la fourrure, tandis que ses os craquaient audiblement.
Apparemment, Tom trouvait ce genre de chose génial et ne s'est enfui que lorsque le docteur maniaque a commencé à marcher vers lui avec une autre seringue.
Cependant, Susan admirait les effets spéciaux, affirmant qu'elle avait vu un homme se faire écorcher vif. Son ravisseur l'avait emmenée dans une pièce ressemblant à un donjon, où il a procédé à faire de petites coupures calculées sur sa victime enchaînée.
Elle s'est enfuie juste après qu'il lui ait donné le couteau, la poussant à participer. Apparemment, l'outil était solide et lourd. Il a fait un bruit métallique lorsqu'elle l'a laissé tomber.
Mais quand Sammy a expliqué sa version des événements, ses deux amis avaient l'air aussi énervés qu'elle la veille.
Elle a omis la partie concernant son visiteur en voiture. Elle n'avait pas encore compris cette partie. Elle aurait juré qu'il essayait de sortir avec elle, mais logiquement, c'était probablement pour s'assurer qu'elle garde le silence.
"Eh bien," déclara Susan en posant sa tasse de café vide à la petite kitchenette. "Cela explique nos visiteurs d'aujourd'hui alors."
"Quels visiteurs ?" demanda Sammy, ils ne recevaient jamais de visiteurs.
"Nous avons des volontaires aujourd'hui, Sam." répondit Tom, sa voix irlandaise résonnant dans la pièce.
"Oh, qui ?" demanda Sammy.
"Shane Andrews et Daniel Weston. Ils travaillent à la maison hantée, apparemment." répondit Susan avec des lèvres pincées et un sourcil levé. "Allez, l'équipe, front uni."
Ils acquiescèrent tous et sortirent de la grande cabane en bois, qui contenait leurs bureaux, toilettes et clinique vétérinaire sur place.
La cabane avait quelques tables de pique-nique à l'avant et était entourée de grands pins sur deux côtés. Le quatrième côté du bâtiment faisait face au petit parking, et là, appuyés contre une Porsche noire très élégante, se trouvaient deux hommes musclés.
Instantanément, Sammy les reconnut tous les deux. L'un était son agresseur de la nuit dernière, et l'autre, eh bien, c'était celui qui lui faisait souhaiter que la lumière intérieure de sa voiture soit à la fois plus forte et plus faible. Son attention fut malgré elle détournée du plus grand des deux, et de son sourire provocateur, vers Daniel.
En plein jour, elle pouvait le voir plus clairement, ses cheveux noirs et sa mâchoire ciselée n'étaient rien en comparaison de ses yeux. Sammy était trop loin pour en déchiffrer la couleur, mais il la regardait avec une telle intensité qu'elle ne pouvait détourner le regard. Puis, avant qu'elle ne s'en rende compte, elle jurait à haute voix, s'étant cognée le tibia contre le banc le plus proche d'eux.
"Merde," jura-t-elle, se mordant la lèvre durement et sachant pertinemment qu'il y aurait un joli bleu violet d'ici ce soir.
Tom ricana, "Tu as besoin de te trouver un mec, Sam," murmura-t-il, sachant exactement ce qui l'avait distraite.
Il y eut un grognement en arrière-plan, mais ce n'était pas anormal, l'enclos des loups était à proximité. Mais, quand le trio leva à nouveau les yeux après la collision de Sammy, l'homme plus grand, Shane vraisemblablement, était devant, retenant Daniel, dont la respiration s'était intensifiée.
"Ça va ?" appela Shane par-dessus son épaule.
"Ça va," déclara Sammy en fronçant les sourcils, les dents serrées.
"Tu vois, elle va bien. Calme-toi." Shane ordonna à Daniel, qui se détendit visiblement, ce qui fit que les trois spectateurs se regardèrent avec perplexité.
"Pourquoi êtes-vous ici ?" lança Sammy, les bras croisés sur sa poitrine et les hanches inclinées pour soulager sa jambe meurtrie.
"Directe comme toujours," plaisanta Tom, passant son bras autour de son épaule.
Daniel ferma les yeux et se détourna. Il ne pouvait pas regarder ça.
Shane prit la parole, "Écoutez, je comprends qu'il y ait eu un malentendu. Mais, nous voulons régler ça, et nous proposons de faire du bénévolat pour la journée en guise d'excuses."
"Un acte de cruauté envers les animaux est plus qu'un malentendu," déclara Susan, impassible.
Shane soupira, "Écoutez, nous ne les gardons pas captifs. Nous ne les avons pas non plus dressés comme des chiens. Pour être honnête, je ne pense même pas qu'ils soient de vrais loups." Il proposa, sans mentir complètement.
"Tu es en train de dire que ce que j'ai vu, ce n'étaient pas des loups, mais une sorte d'hybride ?" demanda Sammy, avec un ton sceptique.
Les animaux étaient très grands.
"Oui, exactement." répondit Shane sans hésitation, "Daniel allait te montrer et expliquer, mais tu as fui. Je crois même qu'il t'avait proposé de t'emmener dîner ?"
Sammy se figea, un rouge montant progressivement à ses joues.
Tom ricana, ébouriffant les cheveux de son amie, avant de mettre ses mains dans ses poches.
"Sammy ?" demanda Susan, ses yeux pétillant de malice face à ce tournant des événements.
Sammy plissa les yeux, "Et pourquoi j'accepterais, la visite du jardin ou le dîner ? Quand tout le scénario était louche et sentait le danger. J'ai vu assez de films d'horreur en grandissant pour savoir qu'il ne faut pas suivre un bel inconnu dans un endroit sombre et inconnu, surtout quand il a quelque chose à cacher !"
"Beau ?" Daniel parla enfin, ses yeux brillants et son sourire large, alors qu'il se retournait, "Tu me trouves beau ?"
"Eh bien, tu étais à moitié nu dans ma voiture, et je ne suis pas aveugle !" répliqua Sammy en rougissant, regrettant instantanément ses paroles.
"Samantha !" s'exclama Susan avec un sourire en coin.
"Pas comme ça !" Sammy lança un regard sévère à son patron, "Il n'était pas invité, et j'ai dû le tromper pour qu'il parte."
Shane haussa un sourcil en direction de Daniel.
"Je voulais juste expliquer, je ne te ferais jamais de mal, Samantha, jamais." Daniel tenta de se justifier, incapable de cacher combien il aimait prononcer son nom.
"Non. Ce n'est pas un nom que tu peux utiliser," répliqua Sammy, "Les gens m'appellent Sammy."
Daniel essaya de cacher sa blessure, mais contrairement aux autres, Sammy remarqua le bref éclat d'émotion dans ses yeux avant qu'il ne soit complètement dissimulé.
La vue la troubla.
Elle avait besoin de s'éloigner de lui, de son humeur sombre et de son intensité. De la façon dont il la regardait, et de ce que cela lui faisait ressentir ; et pourquoi sentait-il si bon, et comment diable savait-elle que c'était son odeur.
"D'accord, tu veux faire du bénévolat pour la journée ? Très bien," déclara-t-elle en prenant les choses en main. "Monsieur Weston, suivez Tom, Monsieur Andrews, vous êtes avec moi. Allez, on y va."
"Attends, je ne peux pas..." Daniel appela, espérant changer de rôle.
"Non." Sammy répondit par-dessus son épaule alors qu'elle retournait au bureau pour prendre sa veste, "Allez, Monsieur Andrews, nous n'avons pas toute la journée."
Daniel hocha simplement la tête en direction de son Alpha, sachant qu'il n'avait pas le choix, et trouva le peu de joie qu'il pouvait ; souriant intérieurement que sa compagne humaine commande son Alpha de meute.
Il les regarda s'éloigner derrière la cabane en bois et tourna son regard vers Tom, l'homme qui avait touché sa compagne et fait des commentaires lubriques et irrespectueux à son égard.
Mais le type amical ignora le regard hostile de Daniel.
"Bon alors mon gars," fit son accent irlandais joyeux, "Je suppose qu'il est temps que tu me dises tout sur tes intentions envers notre fille," il fit un clin d'œil, "Et je dis ça avec un véritable souci pour elle, j'espère vraiment qu'elles ne sont pas honorables."
"Attends, quoi ?" Daniel balbutia, désarmé par le charme et les implications de l'homme.
"Tu m'as bien entendu, David," dit Tom jovialement.
"C'est Daniel."
"Non, je suis assez sûr que Michel-Ange a nommé sa statue David." Tom hocha la tête, révélant sa taquinerie, "Allez, David, les moufettes ont besoin de leur petit-déjeuner."