Un.
L'herbe mouillée avait complètement trempé le pantalon de travail de Sammy, la laissant froide et inconfortable alors qu'elle s'éloignait de l'enclos des loups, en direction des bureaux.
L'air d'automne était décidément plus frais maintenant, et comme c'était la fin de la journée, elle poussa un soupir de soulagement à l'idée d'une longue douche chaude et d'une soirée de détente sans rien faire.
Elle était en train de noter ses observations sur les médicaments dans le calendrier, lorsque Susan, sa patronne et amie proche, entra dans le bureau.
"Ma fille, tu ressembles à un rat noyé," elle rit.
"Je me sens comme un rat noyé," répondit Sammy en riant. "J'ai donné le vermifuge à la meute aujourd'hui, mais avec la gravité de l'épidémie, on devrait probablement leur donner une autre dose dans quinze jours." Elle mit Susan au courant. "Et maintenant, je file prendre une douche chaude."
"C'est super, mais tu ferais bien de la faire rapide," sourit Susan, calculatrice.
Sammy se raidit, "Pourquoi?"
"Parce que tu viens avec Tom et moi à la maison hantée," conclut-elle, "et non, tu nous as lâchés les deux dernières années, alors on t'a acheté un billet. Cette fois, tu viens. Pas d'excuses." Puis elle ajouta malicieusement, "Ou je te mets au nettoyage des mouffettes jusqu'à Noël."
Le visage de Sammy s'élargit d'alarme, "D'accord, d'accord. Je viens. Pas besoin de devenir homicidaire." Elle rit en attrapant ses clés de voiture, "À quelle heure, et envoie-moi les directions, je vous rejoins là-bas."
Susan sauta de joie, "Considère que c'est fait, ma chérie."
Quelques heures plus tard, Sammy conduisait à travers une longue allée très sombre bordée d'arbres. De gigantesques pins se dressaient au-dessus de la route, sans ses phares, elle aurait été dans l'obscurité totale, toute la lumière de la lune étant cachée.
Encore quinze minutes avant qu'elle ne se sente de nouveau dans le monde des vivants. Elle avait atteint Armitage, la ville locale d'où le Sanctuaire Animalier où elle travaillait obtenait la plupart de ses fournitures.
C'était une ville où Sammy elle-même allait emménager la semaine prochaine, et elle avait hâte de quitter la caravane dans laquelle elle avait passé les deux dernières années, sur le site du Sanctuaire de la Faune où elle travaillait.
Oui, elle devrait encore y rester pour quelques gardes de nuit si un animal était malade, mais avoir de véritables murs permanents autour d'elle et une plomberie et un chauffage décents, ce serait en effet un luxe qui ne pouvait pas arriver assez tôt.
Les lampadaires dans cette partie de la ville semblaient cependant s'assombrir, plus elle s'approchait de la fin des indications de Susan. Jusqu'à ce qu'elle se gare dans une allée sombre, devant un gigantesque manoir.
Repérant le camion solitaire de Susan, elle gara sa petite voiture à côté et sauta dehors.
Mais sans les phares, la seule lumière disponible était une lampe de porche terne, éclairant mal un rayon de quatre mètres autour d'elle.
Saisissant son portable, elle chercha d'abord son application de lampe torche.
"Aaarrghhh !" Un rugissement tonitruant retentit, alors que deux grandes mains se posèrent sur ses épaules.
Avant de pouvoir se retenir, Sammy grogna, se retourna et frappa son assaillant dans son masque macabre.
"AOW, enfoiré ! Bon sang Sammy, tu réagis toujours comme ça ?" Dit l'accent irlandais doux et chantant.
"Tom ?" Sammy commença à sourire, "Mais qu'est-ce que tu pensais faire ?"
Susan éclata soudain de rire, derrière son camion.
"C'était inestimable !" Elle balbutia entre deux éclats de rire.
"C'est la dernière fois que je me laisse convaincre par tes idées, Sue !" Se plaignit Tom, "Merde, sans le masque tu m'aurais cassé le nez."
"Désolée, Tom," sourit Sammy, "Je suppose que tu ne devrais pas surprendre les femmes alors."
"Ouais, peu importe. Souviens-toi juste, c'est censé être amusant et à aucun moment tu ne dois frapper les acteurs," grogna Tom, jetant son masque à l'arrière du camion.
"Je ferai de mon mieux," rit-elle en retour, en prenant le bras de Susan alors qu'elles se dirigeaient vers la lumière tamisée.
"Où est tout le monde exactement ?" Demanda Sammy, se sentant inquiète.
"Oh, nous sommes seuls." Répondit Tom.
"Quoi ?" Répondit Sammy, confuse.
"Ils n'autorisent qu'un groupe à la fois, ça améliore l'expérience et leur permet de réinitialiser les illusions. Allez, viens." Expliqua Susan, tirant Sammy vers les petites marches menant à la porte.
Sammy sentait ses nerfs en feu d'appréhension, et elle ne pouvait définitivement pas se débarrasser de la sensation d'être observée. Tirant son capuchon rouge plus près d'elle, elle avala sa nervosité et regarda Susan pousser la porte avec un grincement audible.
Un hurlement de loup retentit quelque part à proximité, alors que la porte se refermait brusquement derrière elles.
Bien que le hurlement n'ait pas surpris Sammy, le bruit fort et inattendu le fit.
La maison étrange était plongée dans le noir total, et d'un silence mortel.
"Et maintenant ?" Chuchota Sammy avec appréhension.
"Maintenant, on attend..." La voix de Susan répondit, se terminant par un cri.
"OOOMPH," fit l'expiration de Tom.
"Les gars ? Les gars ?" Appela Sammy, mais ses amis avaient disparu, elle était seule.
Son rythme cardiaque s'accéléra, alors que le son de grattements atteignait ses oreilles. Cela venait d'au-dessus d'elle. La colonne vertébrale de Sammy commença à picoter de prise de conscience alors qu'elle reculait vers la porte, tendant ses yeux pour tenter de discerner quelque chose autour d'elle.
Elle était plus près de la porte qu'elle ne le pensait, mais elle était chaude, et respirait ?
Avant qu'elle ne puisse réagir, deux bras l'enlacèrent et le bruit de grattement s'arrêta.
"Tu es à moi, Petit Chaperon Rouge," murmura un grognement à côté de son oreille.
Malgré son audace près de la voiture, elle se figea. Les bras autour d'elle étaient comme de l'acier, et le souffle sur son cou envoyait un frisson de peur dans tout son corps.
Soudain, elle fut soulevée et aveuglée.
"LÂCHE-MOI," cria-t-elle, faisant rire l'homme.
"Une jolie petite chose comme toi ?" La défia-t-il, "Pas une chance en enfer."