Six
Chapitre 6
Liam
Je franchis les portes de ma clinique, jetant un coup d'œil autour de moi. Un sentiment de plaisir m'envahit.
Les entrepreneurs venaient tout juste de terminer les travaux. J'avais fait en sorte que tout soit impeccablement nettoyé, de haut en bas, et ensuite approvisionné en fournitures et équipements médicaux. Le recrutement du personnel avait été rapide, ce qui nous amenait à ce moment précis.
Le cabinet de Liam Cooper—ouvert et accueillant des patients. Ma clinique.
Ma gorge se serra alors que je traversais le sol brillant. Je devais m'installer et me préparer à rencontrer les patients. Mais je ne pouvais m'empêcher de m'arrêter pour admirer l'endroit.
Des murs gris chauds s'étendaient en une continuité, seulement interrompus par des peintures naturalistes de style renaissance. Des canapés confortables d'une teinte plus claire de gris occupaient l'espace. Une table basse marron, ornée d'un arrangement floral, présentait des magazines pour les patients.
Les grandes fenêtres liaient le tout. Elles donnaient sur le jardin au-delà, et la lumière inondait la pièce.
Tout cela se combinait pour créer un environnement paisible et accueillant. C'était ce dont mes patients avaient besoin.
À New York, je n'avais aucun contrôle sur l'espace de l'hôpital où je travaillais. Tout était déterminé par la direction. Chaque changement qu'ils faisaient augmentait les factures des patients.
C'était écœurant.
Mais ici, je pouvais offrir des soins appropriés sans faire de compromis. Non seulement mes patients avaient le meilleur, mais aussi mon personnel.
J'avais veillé à ce que les entrepreneurs prêtent attention à leurs postes de travail, les équipant de bons meubles et d'un espace généreux.
À en juger par les salutations chaleureuses que j'ai reçues de la réceptionniste, du caissier et de l'infirmière, ils adoraient cet endroit.
Nous venions juste de commencer, mais mon instinct me disait que tout allait bien jusqu'à présent.
Le laboratoire se trouvait derrière une porte à gauche, et j'y jetai un coup d'œil.
Le scientifique de laboratoire était à son poste. Je lui fis un signe de tête en guise de salut et continuai mon chemin.
Le clou du spectacle—les salles d'examen—étaient spacieuses et lumineuses. Tout comme la salle d'attente, j'avais demandé à l'entrepreneur de les rendre chaleureuses et accueillantes.
Même moi, qui n'étais pas patient, je me sentais bien dans ces pièces. Eh bien, je le serais, car les premiers patients allaient bientôt arriver. Je me rendis à mon bureau pour faire un peu de paperasse avant que la journée ne commence. Tout était différent et inhabituel, mais dans le bon sens.
Mon cœur débordait de joie en y pensant.
J'avais transformé un côté de ma maison familiale en clinique. Merci aux trois générations d'ancêtres qui avaient acheté d'immenses terrains. Même avec la clinique, j'avais encore le luxe d'avoir des jardins et des pelouses.
Tout cela n'aurait pas été possible si j'avais vendu la propriété à la mort de mes parents. J'avais été tenté. Il n'y avait rien pour moi à Hannibal à l'époque.
Mais au lieu de vendre, je l'avais louée.
Maintenant, j'étais reconnaissant pour mon hésitation. Apparemment, tout ce qui était important pour moi se trouvait maintenant à Hannibal.
Ma nouvelle vie.
Je mis de côté mon travail et me tournai pour regarder par la fenêtre. La pelouse verte et bien entretenue m'apportait une paix intérieure. Très différente de la vue sur la ville que je regardais à peine auparavant.
« Docteur », appela l'infirmière derrière moi. « Les premiers patients sont arrivés. Dois-je les faire entrer ? » Et ainsi commença ma journée.
La première personne que je vis fut Monsieur Harold. Il entra avec sa fille. Ou plutôt, elle le traîna à l'intérieur.
« Il s'est coupé en réparant le toit. Il voulait juste nettoyer la plaie et passer à autre chose. »
« D'abord, protesta Monsieur Harold, je ne me suis pas coupé en réparant le toit. Ne dis pas ça comme si je m'étais cassé le dos. J'avais fini de réparer le toit, puis en descendant de l'échelle, je me suis coupé. »
« C'est pareil. »
« Non, c'est différent. Tu avais dit que je me casserais le dos. Je ne l'ai pas fait. M'emmener chez un docteur dans... qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Ça ne va pas me ralentir. J'ai encore la terrasse à réparer. »
« C'est une clinique, Papa. Et j'essaie juste de prendre soin de toi. »
Je coupai les grognements de Monsieur Harold avec un salut. « Vous réparez beaucoup de choses ? »
« Oui. Ma maison est ma fierté et ma joie, et je ne vais pas m'arrêter juste parce que j'ai atteint les soixante-dix ans. » Il lança un regard acerbe à sa fille.
« Vous avez l'air assez actif pour votre âge, et c'est bien. »
Un sourire fier se dessina sur le visage de Monsieur Harold. Pendant que j'examinais la coupure sur son bras, il me raconta toutes les réparations qu'il avait faites chez lui pendant l'hiver dernier.
« Je vais recoudre ça pour que ça guérisse bien et vous donner des antibiotiques pour prévenir une infection. »
« Faites ce que vous devez, Docteur. » Monsieur Harold semblait un peu moins tendu.
Je voyais souvent ça dans mon ancien travail. Les patients âgés avaient tendance à être grincheux. Mais il n'y avait jamais assez de temps pour les mettre à l'aise.
C'était toujours la course, la course, la course. Tout le temps.
Je me dépêchais d'examiner les patients comme des seringues usagées.
Maintenant, après une séance pour soigner la coupure de Monsieur Harold, il s'était calmé. Même envers sa fille. Ils échangèrent des histoires de visites chez le médecin amusantes, m'incluant même dans certaines.
« Ce sera tout pour aujourd'hui », leur dis-je, puis je donnai une date pour son prochain rendez-vous.
Monsieur Harold n'avait aucun problème avec ça. « J'ai hâte de vous revoir, Docteur. »
Une fois partis, je pouvais prendre le temps de mettre à jour ses dossiers avant que le prochain patient n'arrive. Les avantages d'une pratique en petite ville.
Contrairement à Monsieur Harold, la patiente suivante était plus réservée et silencieuse. Je l'amenai à se confier avec un peu de conversation, et elle s'ouvrit et me raconta tout sur ses besoins médicaux.
Je répondis de manière appropriée, et quand la séance se termina, elle me sourit. « Mon médecin de famille était en déplacement, et j'avais besoin d'aide. C'est pourquoi je suis venue ici. Je suis contente de l'avoir fait. »
Mince. Tu sais comment faire fondre mon cœur.
Patient après patient, ils appréciaient les services que j'offrais. Certains promettaient de me recommander à leurs amis, et d'autres prenaient rendez-vous pour des visites de suivi.
Une fierté grandissait dans ma poitrine. Bien sûr, je voulais que mes patients aillent bien, mais la vérité ne pouvait être niée—les gens tombaient malades. Je voulais que le Dr Liam Cooper soit leur prestataire de soins préféré.
L'heure du déjeuner arriva, et je m'installai dans mon bureau pour un repas rapide.
Par choix, bien sûr. Dans mon ancien emploi, le choix n'était pas un luxe que je possédais.
J'étais toujours debout. Toujours en train de courir d'une salle d'examen à l'autre.
Ce n'était pas que ce n'était pas un travail important. Nous sauvions des vies, au moins.
Mais je mourais un peu chaque jour.
Je repoussai cette pensée désagréable et terminai mon repas. Je faisais un travail gratifiant ici, et j'étais excité de retourner là-bas et de voir qui avait besoin de mon aide ensuite.
L'infirmière me tendit un dossier. Je l'ouvris, lisant les signes vitaux qu'elle avait pris. Le patient était en bonne santé sur le papier.
Maintenant, il fallait aller au fond de leur problème. Je poussai la porte et m'arrêtai.
Une femme était assise sur la table d'examen, les jambes croisées aux chevilles. Pourquoi me semblait-elle familière?
Mon regard monta jusqu'aux mains serrées sur ses genoux, puis plus haut, jusqu'à une crinière de cheveux bruns riches tombant sur ses épaules fines et couvrant son visage.
Ava.
Même si je ne pouvais pas voir son visage, j'avais mémorisé chaque autre partie de son corps, pour une raison quelconque.
Une raison que je n'explorerais certainement pas de sitôt.
Mon cœur battait dans ma poitrine. Elle n'avait toujours pas levé les yeux, mais je n'avais pas encore fermé la porte non plus. Cela attirerait sûrement son attention.
Pourquoi ne le faisais-je pas, d'ailleurs? Parce que je la dévorais des yeux comme un idiot. Merde.
Je fermai la porte, déterminé à me ressaisir.
Elle sursauta à la place, sa tête se tournant brusquement, et ses yeux rencontrèrent les miens, s'élargissant. "Oh, mon Dieu."
"Non, juste moi. Liam." Je souris en m'approchant.
Mais elle ne partagea pas ma plaisanterie; elle continua à me regarder comme si j'étais un fantôme.
"Qu'est-ce que tu fais ici?" Elle cligna des yeux. "Euh, je travaille ici?"
Son regard balaya mon corps, et ma gorge se serra. J'étais en blouse
—tenue standard pour ma description de poste.
Mais ses yeux bruns flamboyaient de quelque chose de sombre et suggestif, me ramenant à notre première et unique nuit ensemble.
"Non, tu ne travailles pas ici," finit-elle par dire en rencontrant à nouveau mes yeux. Je fronçai les sourcils. "Quoi? Thomas ne t'a pas dit?"
Ses sourcils se levèrent, sa lèvre inférieure glissant entre ses dents.
"Tu doutes de moi?" Je retins mon rire. "Mon nom est sur la porte.
Tu n'as pas vu?"
"Non, je ne l'ai pas vu. J'étais distraite. Je—" Ses yeux se plissèrent. "Attends ici." "Je ne vais nulle part; je travaille ici."
Elle passa devant moi en trombe, me fusillant du regard en passant.
Je la regardai disparaître par la porte. Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?
Ava revint dans la pièce après quelques secondes. "Tu as... tu as raison. C'est bien ton cabinet."
Je secouai la tête, incapable de cacher mon sourire. "Maintenant que nous avons établi que c'est mon cabinet, peux-tu me dire pourquoi tu es ici ?"
Son visage s'empourpra, et elle détourna le regard. "Non." "Non ?"
"Je... je ne peux pas." Elle se précipita vers son sac à main sur la table d'examen, le saisissant. "Tu ne peux pas m'aider."
Quoi ? "Ava, je suis un bon médecin. Dis-moi ton problème. Nous pouvons nous y attaquer."
"Je n'ai pas de problème."
Je fronçai les sourcils. "Tu es dans un cabinet médical. Personne ne vient ici à moins d'avoir un problème de santé."
"Ouais, eh bien, je voulais juste voir à quoi ça ressemblait à l'intérieur. C'est une nouvelle addition, après tout."
"Donc, tu es venue faire du tourisme, puis tu as pris rendez-vous ? Vraiment ? Tu t'attends à ce que je croie ça ?"
Ses yeux vacillèrent avant de rencontrer les miens. "Ouais, eh bien. Oui." "Hum."
"Je suis minutieuse dans mon tourisme."
Quand je ne dis rien, elle tourna sur elle-même, les bras écartés. "Je vais bien, tu vois ?"
J'ouvris son dossier et le parcourus. À part avoir pris ses signes vitaux, l'infirmière n'avait pas noté la raison de sa visite. "Écoute, Ava. Tu n'as pas à t'inquiéter." Je refermai le dossier et me tournai vers elle. "Ce qui s'est passé entre nous ne m'empêchera pas de te donner les meilleurs soins en tant que médecin."
Bon sang, ça me donnait probablement encore plus envie de veiller sur elle. L'envie que j'avais ressentie de prendre soin d'elle la première nuit où nous nous étions rencontrés refit surface. Je voulais régler tous ses soucis pour qu'elle n'ait plus l'air si pâle et inquiète.
Je laissai cette partie de côté, cependant. Je ne voulais pas l'effrayer. "Tu es en sécurité ici."
Elle fit un pas en arrière. "Je... je ne peux pas. Tu dois juste me promettre une chose."
Je plissai les yeux, mais j'acquiesçai.
"Tu ne le diras pas à mon père, d'accord ? Tu ne lui diras pas que j'étais ici." "Pourquoi est-ce que je... ?"
Elle combla l'espace entre nous, me fixant dans les yeux. "Promets-moi juste que tu ne lui diras pas."
"D'accord, d'accord. Je ne le ferai pas." L'inquiétude dans ses yeux bruns me serra le cœur. "Écoute, même si tu ne le demandais pas, le secret médical m'obligerait à garder cette visite privée. Personne en dehors de ces murs n'en entendra parler. Est-ce que c'est ce qui t'inquiète ? Tu peux juste t'asseoir, et nous—"
"Je vais bien. C'est tout." Elle tourna les talons et se précipita hors de la salle d'examen.
Je jetai un coup d'œil au dossier à nouveau, comme s'il contenait la réponse. Mais il n'y avait rien. "Ne le dis pas."
Je levai les yeux. Ava avait repassé la tête par la porte. "S'il te plaît."
"Je promets."
Son visage se calma quelque peu, et elle disparut. Je doutais qu'elle revienne.
Comme elle l'avait si fermement insisté, elle allait bien.
Espérons qu'elle l'était vraiment et n'avait pas besoin de soins médicaux. Ou était-elle trop embarrassée pour me laisser m'occuper d'elle ?