Cinq
Ava
Le ciel était couvert de nuages gris foncés, et un froid mordant flottait dans l'air. Pourtant, le marché fermier était en effervescence. Les habitants de Hannibal adoraient faire leurs courses du samedi.
Et Linea et moi aussi.
La menace d'une tempête ne pouvait pas nous arrêter.
Nous passions devant les étals et les stands. Nous nous arrêtions devant certains, examinions les articles et marchandions sans fin.
"On peut le faire, tu sais ?" Linea laissa tomber une brosse qu'elle regardait.
"Faire quoi ?" "Ouvrir un stand."
Linea était une femme entreprenante. Chaque semaine, elle trouvait une nouvelle idée de quelque chose que nous pourrions faire. Je mordis ma lèvre. "Je t'écoute."
Mon amie tourna sur elle-même. "Regarde autour de nous." Des acheteurs. Des commerçants. Une journée froide et sombre. "Oui ?"
"Tout le monde vient faire ses courses le samedi, et nous ne travaillons pas le samedi." Elle s'accrocha à mon bras, me fixant de ses yeux noisette. "Nous pouvons ouvrir notre propre stand. Ouvert seulement le samedi. Nous pourrions vendre des produits de nettoyage." "Hmm, en quoi est-ce différent des centaines de produits déjà sur le marché ?"
"Allez." Elle me traîna jusqu'au stand suivant et prit une bouteille. "Regarde, regarde les ingrédients." Linea les lut à haute voix. "Ils sont toxiques. C'est ce que les gens utilisent pour nettoyer leurs maisons."
"Ma chère, si tu ne lâches pas mon eau de Javel..." La vendeuse sortit la tête de son stand.
Linea lâcha rapidement la bouteille, et nous nous éloignâmes en hâte.
"Écoute, je ne dis pas qu'on va faire fortune, mais on a une chance honnête." "C'est une bonne idée," réfléchis-je. "Puisque la plupart de ce que nous utilisons est bio, nous pouvons éduquer et éclairer les autres à les utiliser aussi." "Exactement."
Nous nous séparâmes un instant pour laisser passer un homme avec un panier lourd.
En nous rejoignant, Linea ajouta, "En plus, tu sais que certaines personnes aimeraient utiliser nos services, mais elles ne peuvent pas se le permettre."
"Eh bien, si nous juste—"
"Non, Ava, nous ne baissons pas nos tarifs."
Je ris. Elle me connaissait. Nous avions eu cette conversation de nombreuses fois.
Linea était sûre que si nous ne travaillions pas ensemble, je nettoierais des maisons gratuitement. Elle n'avait pas tout à fait tort.
"Écoute, ce serait une façon de les aider tout en gagnant de l'argent à côté. Qu'en penses-tu ?"
"Je—"
"Ava ! Coucou, Ava."
Je me tournai vers la voix pour voir Mme Mullen. C'était une femme robuste dans la quarantaine. Quelques cheveux gris se mêlaient à ses cheveux roux. Ces cheveux fouettaient maintenant autour de son visage alors qu'elle se précipitait vers nous.
"Bonjour, Mme Mullen." Je souris. Linea la salua aussi.
"Comment allez-vous aujourd'hui, les filles ?" Elle nous regarda avec tendresse. "Ava." Elle sourit chaleureusement. "Je ne te remercierai jamais assez pour le gratin."
Mon visage chauffa. "C'est rien, et c'était il y a trois semaines. N'en parle plus."
"Eh bien, les enfants en parlent encore." Elle prit ma main et la tapota.
« Merci. »
Un sourire se dessina sur mes lèvres. « Papa l’a fait. Je l’ai juste apporté. »
« Oh, Thomas. Il sait vraiment s’y prendre en cuisine. J’espère pouvoir lui rendre la pareille un jour. »
Je serrai sa main. « Je suis sûre que tu te remettras sur pied rapidement. »
En nous adressant un dernier sourire à Linea et moi, elle dit, « J’espère vraiment. Passez une bonne journée, vous deux. »
Puis elle s’en alla.
« Ils t’adorent, » gazouilla Linea.
« Quoi ? Non. » Je continuai à travers les rayons. « Tu es très gentille. »
« N’importe qui ferait ça. Peu importe. » Pour l’empêcher d’insister, je changeai de sujet. « Alors, à propos de la vente de produits de nettoyage. »
« Mm-hmm. » Linea se redressa, les compliments oubliés.
« Et si nous proposions non seulement les produits, mais aussi une checklist ? » Ses sourcils se froncèrent. « Comme ? »
« Eh bien, nous savons que les maisons deviennent très encombrées avec le temps, et la principale raison est que les propriétaires ne suivent pas un entretien quotidien. Et si nous créions des modèles de choses simples qu’ils peuvent faire chaque jour, pour que cela ne s’accumule pas et ne les submerge pas ? »
Linea s’arrêta net. Je me tournai vers elle. « Quoi ? »
« Mon Dieu, Ava. Je ne sais pas quoi faire de toi. » Elle soupira. « Quoi ? » Je ricanai.
« Leur apprendre à organiser leurs maisons ? » Elle resta bouche bée. « C’est notre truc — nettoyer et ranger les maisons désordonnées à l’extrême. Si on leur montrait comment faire, on perdrait des clients. »
Je réfléchis un moment. « Oh, je vois. »
« Je suis contente que tu comprennes. » Elle secoua la tête. « Je me demande comment tu gagnerais de l’argent si je ne bridais pas ta générosité. »
« Linea ! »
Elle gloussa en avançant. « Je dis juste. Tu es comme le Père Noël, mais toute l’année. »
« Oui, eh bien, » Aucune réplique ne me vint à l’esprit. « Personne ne se plaint, » ajoutai-je d’une petite voix.
« Aww, ne fais pas cette tête. » Elle se retourna, un sourire dans les yeux. Je secouai la tête. « Tu es impossible, Linea. »
« Le stand de nettoyage est toujours une bonne idée, non ? » Je hochai la tête. « Ça a l’air amusant. On pourrait avoir un stand à l’avant. »
« Je crois qu’il y a des frais. On peut vérifier, cependant. »
« Oui, on devrait— » Mon estomac se noua, une chaleur envahit mon corps.
Je m’arrêtai sur le chemin, essayant de me ressaisir. Quelqu’un me bouscula et s’excusa. Je ne pouvais pas parler.
Je pouvais seulement me concentrer sur le fait de rester debout alors que ma tête tournait. Que m’arrivait-il ?
Des mains chaudes touchèrent mon épaule. « Ava, ça va ? » Je clignai des yeux vers mon amie. « Je ne sais pas. Je me sens juste étourdie. »
Elle jeta un regard autour, puis tira mon bras. « Viens avec moi. » Linea nous emmena vers un coin salon et me poussa sur une chaise. « Je reviens tout de suite. »
J’enfouis mon visage dans mes mains et me massai le front. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
« Tiens. »
Je retirai mes mains. Linea tenait une canette de soda devant moi. « Merci. »
La première gorgée descendit dans ma gorge, apportant un peu de stabilité. Linea s'installa sur la chaise en face de moi. « Ça va mieux ? »
« Un peu. »
« Qu'est-ce que c'était ? »
Je secouai la tête et bus profondément. « Je n'en ai aucune idée. Mais… » Je déposai la canette sur la table. « Je me sens épuisée ces derniers temps. »
Linea se pencha en avant. « Depuis quand ? Pourquoi tu ne m'en as pas parlé plus tôt ? »
« Depuis environ une semaine. Ce n'est rien. J'ai probablement juste trop travaillé et je me suis épuisée. »
« Ava, » me réprimanda-t-elle doucement, « tu en fais trop. Et si tu prenais ton lundi de repos et je te remplace ? Tu pourrais te reposer et— »
« Quoi ? Hors de question. » Je me redressai et ma tête tourna un peu. Je serrai les dents contre la sensation. « Tu ne peux pas faire trois maisons toute seule en une journée de travail de huit heures. »
« Mais— »
« Mais rien. » Je me levai trop vite mais restai debout. « Je vais bien. » À peu près. « Je vais faire la grasse matinée demain, et je serai fraîche comme une rose lundi. »
Linea offrit un « D'accord » réticent.
Nous reprîmes notre marche quand elle ajouta, « Mais si tu te sens encore un peu étourdie, tu rentres chez toi. »
« D'accord. » Juste pour la calmer. J'allais bien.
Nous contournâmes la sortie du marché. « On a tout pris ? » Linea regarda dans son sac de courses. « Oui, c'est bon. »
Cela réglé, nous nous dirigeâmes vers les rues de la ville, et bientôt, nous marchions en direction de l'épicerie de mon père.
« J'aimerais dire bonjour à papa. Je ne pourrai peut-être pas venir au dîner de demain. »
« Cool, » dit Linea.
Mon estomac se tordait, mais je refusai de le mentionner. Je ne pouvais pas la laisser travailler seule lundi.
Pour me distraire, je dis la première chose qui me passa par la tête. Non, plutôt la seule chose à laquelle je pensais.
« Est-ce que je t'ai dit ce que papa a dit à propos de son ami ? » « Liam ? » Elle sourit, les yeux pétillants.
Je l'avais bien cherché. « Oui. »
« Non, raconte-moi. » Linea se rapprocha.
Quand j'avais appris qui il était, je lui avais dit, mais rien de plus. Elle n'avait pas insisté non plus.
Maintenant, cependant, cela faisait une semaine. Même si je pensais à lui tous les jours, je pouvais maintenant parler de lui sans rougir jusqu'aux orteils.
Et je mourais d'envie de le dire à Linea.
« Papa dit qu'il était médecin à New York. Il en a eu marre de la course effrénée et a décidé de venir à Hannibal pour une vie plus tranquille. »
« J'aurais juré qu'il travaillait pour une agence de services secrets. » « Comme un espion, non ? »
« Oui, il en a l'air. »
Je ricanai. « C'est juste un médecin. »
« Un médecin avec qui tu t'es bien amusée. » Elle me pinça le côté, en haussant les sourcils.
« Oh, ne dis pas ça comme ça. » « Mais c'était du bon sexe. »
« Linea ! » Je regardai autour de nous, mais personne ne nous prêtait attention. « Chut. » « Quoi ? Tu m'as dit que ce n'était pas grave. »
« Eh bien, c'était avant que je découvre qu'il reste. Il installe son cabinet ici. »
« Oh là là. »
« Oui. Adieu l'idée de ne jamais le revoir. »
« Eh bien… » Linea se mordit la lèvre. « Je n'ai rien à dire. C'est vraiment galère. » Mon estomac se noua. « C'est clair. »
« Ton père est au courant ? »
Mon cœur s'arrêta. « Bien sûr que non. Et tu ne diras rien. »
« Je ne dirai pas un mot. »
Nous approchions du supermarché, et je relâchai mes épaules. Si je ne disais rien à mon père, et que Linea ne disait rien non plus, tout irait bien.
Liam, lui aussi, coopérait en refusant les invitations à dîner de mon père. J'étais sûre que c'était à cause de moi.
Je refusais de laisser cela me faire ressentir quoi que ce soit. C'était ce que je voulais.
Soudain, mon estomac se contracta, et une sensation de nausée monta dans ma gorge. Je courus vers la poubelle la plus proche et me penchai dessus.
Mon petit-déjeuner ressortit.
« Oh là là. » Linea apparut à mes côtés, tenant mes cheveux en arrière. Une autre vague arriva, et je vomis de nouveau.
Linea murmura des excuses encore et encore jusqu'à ce que mes entrailles soient vides. Je m'affalai sur mes talons, prenant une profonde inspiration.
« C'était dégoûtant. » Je repoussai la poubelle. Ma remarque resta en suspens dans le silence entre nous.
« Ava, » commença-t-elle, « depuis combien de temps te sens-tu mal ? »
« Une semaine. » Je passai une main sur mon front. J'avais déjà mentionné cela. « Pourquoi ? »
Ses yeux se plissèrent.
« À quoi tu penses ? » Je me redressai, un frisson parcourant mon corps.
« Eh bien, quand tu as couché avec Liam, est-ce que vous avez utilisé— »
Mon estomac se noua, et je secouai la tête. « Non, ce n'est pas possible. » « Ava. » Elle se rapprocha de mon visage. « Vous l'avez fait ? »
« Nous n'avons pas, mais— » Je pressai une main contre ma bouche, mes poumons se contractant.
« C'était juste une fois. Comment est-ce possible ? » « Oh non. »
« Ne dis pas ça. » Ma voix tremblait. « Je ne suis pas… Je ne peux pas être… » Le mot ne voulait pas sortir de ma gorge.
« Hé. » Linea captura mes mains tremblantes. « Regarde-moi. » Je plongeai dans ses yeux noisette, me forçant à rester calme.
« Nous ne savons pas encore. Ce n'est qu'une théorie. Peut-être que tu es juste épuisée. » Son ton léger sonnait creux, et je ne pouvais pas esquisser un sourire.
« Écoute, au lieu de spéculer, et si je te prenais un test de grossesse pour qu'on en soit sûres ? »
Je m'accrochai à son bras et fis un signe vers le magasin de mon père. « Là-dedans ? Et si Papa te voit ? Et s'il demande ? »
« Il ne le fera pas. » Elle frotta mes bras. « Parce que tu vas le distraire. »
Je soupirai. « D'accord ? »
« D'accord. »
« Ava ? »
« Je vais bien. » J'acquiesçai, prenant une inspiration. « Fais ce que tu dois faire. »
Linea entra dans le magasin, et je la suivis de près. Mes yeux se posèrent sur la porte du bureau de mon père. La bile monta dans ma gorge.
Je pourrais bien vomir à nouveau.