Trois
Ava
J'ai sonné à la porte de la maison de Papa et j'ai attendu.
La porte s'est ouverte brusquement. « Ava ! » Papa est sorti en trombe et m'a soulevée dans une étreinte d'ours.
« Papa, ne— » L'air a été chassé de mes poumons alors qu'il me serrait fort.
Il sourit et déposa un baiser papillon sur ma joue. Un sourire réticent se dessina sur mes lèvres. Son étreinte m'avait probablement craqué le dos à cinq endroits, mais elle était douillette et chaleureuse, alors je l'ai acceptée.
« Comment ça va, ma puce ? » Il me lâcha, ébouriffant mes cheveux.
C'était le rituel à chaque fois que je venais pour les dîners du dimanche. J'avais renoncé à coiffer mes cheveux et optais simplement pour des queues de cheval. Les nombreux câlins et frottements de tête de Papa me laissaient toujours l'air électrisée.
« Je vais bien, Papa. » Je passai ma main libre dans mes cheveux. « Tu es toujours aussi joyeux. »
Ses yeux marron, toujours souriants, se plissèrent aux coins. « Tu le sais bien. » « Tiens. » Je lui tendis le sac en papier qui avait miraculeusement survécu à son étreinte.
Papa le prit et jeta un coup d'œil à l'intérieur. « Gâteau, » soupira-t-il. « Tu l'as fait toi-même ? » « J'aimerais bien. Je l'ai pris à la boulangerie en bas de chez moi. »
Il rit. « Typique Ava. Entre. »
Il recula, et je me glissai devant sa carrure imposante dans ma maison d'enfance. Tout était dans des tons chauds, crème et marron, avec des touches occasionnelles de couleur orange que Papa adorait. L'espace familier semblait différent aujourd'hui.
« Tu as fait quelque chose de nouveau ici ? » J'ai enlevé ma veste et l'ai accrochée.
« Non, rien de spécial. » Papa ferma la porte. « À moins que tu ne comptes cette nouvelle pièce d'art contemporain ! »
Il se précipita vers la cheminée, faisant un geste de la main à la Vanna White.
Mon regard passa sur les photos et souvenirs jusqu'à la nouvelle addition.
Je haletai, me précipitant à ses côtés. La mini statue avait la forme d'une abeille, mais avec une tête de femme. « La dame et l'abeille ! Tu l'as toujours voulue. »
« Et maintenant je l'ai. » Papa la regarda, les yeux doux. « N'est-elle pas magnifique ? » « Elle l'est. Comment l'as-tu eue ? »
« J'ai peut-être promis à Sonnie six mois de céréales en échange. » « Papa, » riai-je. « Tu échanges toujours de la nourriture contre des biens. »
Il dirigeait une épicerie prospère et pouvait se le permettre. Mais quand même.
« Quoi ? Je ne fais pas toujours ça. » Ses yeux roulèrent vers le haut et il pressa ses lèvres ensemble. « Bon, peut-être. Cette fois, c'était pour l'objet de mon cœur. »
Je secouai la tête, toujours souriante. « Tant mieux pour toi, alors. »
« Encore mieux pour moi. » Papa attrapa ma main. « Je ne me suis jamais senti aussi vivant. J'essaie de nouvelles choses. Comme cette recette que j'ai vue en ligne. »
Il tira sur mon bras et je tressaillis.
« Ça va ? » Papa lâcha ma main et tourna ses yeux marron inquiets vers moi.
Il y a deux nuits, j'ai eu des relations sexuelles incroyables avec un inconnu, et maintenant j'ai des courbatures à des endroits que je ne savais même pas possibles, pensais-je, gardant cela pour moi. À la place, j'ai répondu : « Oui ? »
« Hmm. » Il me regarda avec un air incrédule.
« Allez, Papa. » Je lui ai donné un coup d'épaule. « Parle-moi de ta nouvelle recette ! »
« Oh, oui. » Il se mit en action et je le suivis en traînant des pieds.
Mon emploi du temps confirmait trois maisons à nettoyer demain. Ce serait un défi au travail. Chaque pas que je faisais révélait des muscles raides.
Mais ça valait le coup. Un sexe fantastique avec un bel inconnu était exactement ce dont j'avais besoin - et que j'avais eu. J'avais eu ma nuit folle et insouciante, unique en son genre, dont je me souviendrais pour toujours.
Même si cela signifiait devoir gérer quelques douleurs et courbatures. Au moins, elles venaient avec le souvenir d'une nuit plaisante que rien ne pourrait surpasser.
« Ava ? »
« Quoi ? » Je clignai des yeux.
« Tu es là, à sourire dans le vide. » Une ride s'était formée entre les sourcils de mon père.
« Oh, ne fais pas attention à moi. » Je me précipitai dans la cuisine, souriant pour cacher ma grimace. « Je profite juste des arômes. »
En effet, tout sentait délicieusement bon. Mon estomac gronda en réponse.
Papa était un cuisinier comme aucun autre.
« Je n'ai pas toujours su cuisiner. Si ta mère pouvait me voir maintenant, elle serait si fière », disait-il souvent. Maman est morte quand j'étais très jeune, donc Papa et ses repas incroyables étaient tout ce que je connaissais.
« J'ai fait une soupe à l'avocat en entrée, un cassoulet de poulet avec du brocoli rôti en plat principal, et pour le dessert — » il sortit un récipient en verre du frigo et le leva vers moi « — une mousse au chocolat crémeuse. »
Je pouvais presque entendre des chœurs chanter avec des rayons lumineux venant du ciel pour l'illuminer.
« Ooh… » Ma voix s'éteignit. « Qu'est-ce qui rend cette mousse différente de toutes les autres mousses au chocolat que nous avons eues ? »
Papa sourit. « Ne t'inquiète pas, tu verras. C'est un ingrédient tout frais. »
« Bon sang, Papa, ne me dis pas que tu as mis un légume dedans. »
« Quoi ? Non. » Il remit sa mousse précieuse dans le frigo. « C'est sucré, je te promets. »
La table à manger était couverte de tellement de nourriture. C'était toujours beaucoup quand Papa cuisinait, mais ce soir, c'était deux fois plus que d'habitude. Mes yeux se plissèrent.
« Papa, est-ce qu'on a un — » La sonnette retentit.
« Oh, ma Chérie, j'ai oublié de te dire. Nous avons un invité. » Il commença à enlever son tablier.
« Papa, quel invité ? » Je le regardai, un sourire aux lèvres. « Non, ce n'est pas une femme. »
« Alors, c'est un homme ? » Je haletai, le sourcil levé. « Tu ne m'as jamais dit. »
« Ava ! » Il devint rouge. « Ce n'est pas ce que tu penses. »
Je souris. « Vraiment ? Qu'est-ce que je pense alors ? »
Il leva les yeux au ciel. « C'est juste un ami de passage. »
« Un ami. Comme c'est mystérieux. »
Papa grogna un son agacé, ses sourcils froncés. Il commença à parler, mais la sonnette retentit encore.
« Papa, ne fais pas attendre ton ami. » Je plongeai un doigt dans la casserole, mais Papa me tapa sur la main. « Aïe. »
« Ne touche à rien. Ce soir doit être parfait. »
« Pour ton ami ? » Je frottai le dos de ma main tout en réussissant à agiter mes sourcils.
Il marmonna quelque chose à propos d'une fille maligne, mais s'éloigna. C'était toujours amusant de le taquiner.
Mon regard retomba sur la table et ma bouche se mit à saliver. Je jetai un coup d'œil à l'arcade qui menait à la cuisine. La voix tonitruante de Papa résonnait alors qu'il accueillait son invité.
Cela devrait prendre un moment.
Je piquai dans la casserole fumante au milieu de la table et attrapai un morceau de poulet. Bingo ! Cela me tiendrait jusqu'au retour de Papa et de son invité.
C'était sûrement un rendez-vous. Il était juste trop timide pour l'admettre. « Et voici ma fille, Ava, » annonça Papa derrière moi.
J'avalai et me retournai d'un coup. « Je ne touchais pas à la nourriture ! »
Mes yeux rencontrèrent des yeux gris qui se rétrécirent et mon souffle se coupa. Que faisait cet étranger orageux chez mon père ? « Toi… » Je laissai ma phrase en suspens, incapable de parler.
Pas parce que j'étais trop stupéfaite. Quelque chose était coincé dans ma gorge. Je ne pouvais plus respirer.
Mes mains agrippèrent ma gorge, ma poitrine se soulevant. « Ava, ça va ? »
« Papa… » haletai-je, me pliant en deux et toussant, les yeux larmoyants. Mes efforts pour déloger le morceau restaient vains. Ça faisait tellement mal.
Quelque part au loin, Papa cria, « Aidez-la ! »
J'essayai de parler, mais tout mon être voulait juste respirer.
De forts bras m'entourèrent la taille, et un corps se pressa contre le mien par derrière.
Manque d'air…
Les bras autour de moi serrèrent et mes côtes me rentrèrent dans le côté. La douleur n'était presque pas perceptible. J'avais juste besoin d'air.
Une autre pression et le morceau bougea. À la troisième pression, la nourriture se délogea. Elle vola hors de ma bouche et traversa la pièce.
Papa se baissa juste à temps pour l'éviter. « Ava. » Il me prit dans ses bras. « Ça va ? »
Je pris des respirations profondes tout en tremblant. « Je vais bien. »
« Mon Dieu, Choupette. La prochaine fois, choisis quelque chose que tu peux avaler rapidement. »
« Je n'ai pas… » Papa me regarda.
Soupirant, je marmonnai, « D'accord. »
« Liam, Dieu merci tu étais là. » Papa regarda derrière moi. Je me figeai et mordis ma lèvre. Il était vraiment là.
« Ce n'est rien, Thomas. Les étouffements sont assez courants. Ça aide de connaître la manœuvre de Heimlich. »
Ça ne peut pas être vrai. Mon aventure d'un soir était censée rester anonyme. Maintenant, il était chez mon père. Et comment pouvait-il rendre le mot « étouffement » si sexy ?
« Pas dans cette maison, ce n'est pas le cas, » répondit Papa. « Mais je devrais apprendre à faire ça au lieu de hurler comme un fou la prochaine fois. »
Papa partagea un rire avec son ami. Liam. Mon Dieu. Je pouvais enfin mettre un nom sur son visage dans ma tête.
Qu'est-il arrivé à l'anonymat et aux aventures d'une nuit ? Papa allait découvrir. Il serait furieux, et moi—
« Ava, dis bonjour à Liam. C'est l'ami dont je t'ai parlé. »
Me forçant à ne pas grimacer, je me tournai lentement pour faire face à Liam.
Comme vendredi soir, il portait une chemise boutonnée et un pantalon noir avec des chaussures de ville. Cette fois, pas de cravate. Juste deux boutons ouverts révélant une peau bronzée.
Mes joues s'enflammèrent et mon regard remonta vers son visage. Il me scrutait autant que je le scrutais.
Ses sourcils sombres étaient légèrement froncés au-dessus de ses yeux gris qui ressemblaient à une tempête prête à déchaîner sa puissance. Pommettes hautes. Lèvres pleines et sensuelles qui m'avaient embrassée il y a deux nuits.
« Salut. » Ma voix sortit étranglée, mon rythme cardiaque s'accélérant.
« Bon sang, j'ai oublié. Tu as besoin d'eau. » Papa se précipita derrière moi et me tendit un verre. « Bois. »
Je le pris et bus d'un trait, évitant les yeux de Liam.
« Allez. Viens t'asseoir. » Papa me dirigea vers ma place à la table. Je m'affalai sur la chaise et vidai le verre.
« Tu en veux encore ? »
Avant que je puisse répondre, Papa récupéra le verre. Je lui offris un sourire reconnaissant. Dès que ses pas s'éloignèrent, je jetai un coup d'œil derrière moi pour m'assurer qu'il était vraiment parti.
Puis je me penchai en avant. « Tu es l'ami de mon père ? » chuchotai-je à Liam, qui était assis en face de moi.
Ses épaules bougèrent nonchalamment, un sourcil levé. « Et alors ? »
« Et alors ? » Mes yeux s'écarquillèrent. « Et alors ? » Il ne pouvait pas être sérieux. « S'il découvre ce qui s'est passé entre nous vendredi soir… »
« Je n'allais pas le lui dire, » dit-il. « Et toi ? »
« Euh, non. » Je me renfonçai dans ma chaise et réfléchis un instant. « Tu savais ? » « Que tu étais la fille de mon ami avant que je te baise ? »
Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. « Tu n'as pas besoin de le dire comme ça. » « Non, je ne savais pas qui tu étais. »
Son ton disait qu'il ne m'aurait pas touchée s'il avait su. Mais ses yeux disaient qu'il le referait.
Mon corps s'échauffa à cette dernière observation. Je pressai mes cuisses ensemble et serrai les dents face à la sensation dans mon ventre. Cela ne pourrait jamais se reproduire.
« Très bien, » dis-je sèchement. « Il ne doit jamais le découvrir. Jamais. »
« Ava, » dit Papa derrière moi, incroyablement proche.
Je me retournai brusquement, le cœur battant. « Oui ? » Nous a-t-il entendus ? « Tu ne devineras jamais ce que j'ai découvert. »
Je déglutis, ma gorge soudainement sèche. « Quoi ? »