Un
Ava
Je me suis frayée un chemin à travers la foule et j'ai atteint le bar. « Deux bières, s'il vous plaît. »
Linea s'est arrêtée à côté de moi, essoufflée, les mains sur le comptoir, tapotant ses doigts. « Oui, deux. »
« Chacune ? » Le barman a levé un sourcil et nous a regardées tour à tour. « Oui, chacune. Nous avons soif et avons besoin de nous rafraîchir », a rétorqué Linea d'un ton neutre. Il a compris son message et est parti remplir notre commande.
« Mon Dieu, tu peux être tellement méchante parfois. » « Quoi ? » Elle a roulé les yeux. « Il l'a cherché. »
« Sois un peu indulgente. On aura besoin de lui pour remplir nos commandes de boissons toute la soirée. »
« Parle pour toi. » Elle a fait une grimace. « Je ne pense pas que je vais finir ne serait-ce que la moitié d'une bouteille. »
« Faisons un pari. Tu ne sentiras plus rien d'ici la fin de la nuit. » « Pari tenu. »
Quatre bières glacées ont été posées sur le comptoir, et nous en avons chacune pris deux. « Je vais te montrer, Ava », m'a-t-elle dit, puis elle a ajouté au barman, « Merci. »
J'ai scruté la foule, cherchant une banquette. « Tu vois ? Il m'a souri. Je suis gentille. »
« Je ne l'ai pas vu. »
« Devrais-je aller lui parler gentiment à nouveau ? Tu dois regarder cette fois. »
« Ou on pourrait prendre la banquette qui vient de se libérer. » J'ai fait un signe vers l'espace qu'un couple venait de quitter.
« Oui ! » Linea a couru devant. « Allez, allez, allez. »
Elle s'est glissée en premier, et je l'ai rapidement suivie.
Nous avons toutes les deux rigolé et posé nos bières sur la table lisse et polie. « C'est la plus grande victoire de ma journée. »
« Tu dis ça pour tout. » J'ai secoué la tête, un sourire aux lèvres. « Finir le nettoyage dans la cuisine de Ramona, attraper le dernier morceau de gâteau qu'elle a laissé... »
« Que puis-je dire ? Je gagne toujours. » Linea a enlevé son manteau, passant ses doigts dans ses cheveux blond miel, mouillés par la pluie. Des gouttes d'eau sont tombées sur mon visage.
J'ai tendu la main. « Fais attention. » Elle a ri.
J'ai enlevé mon écharpe et mes propres cheveux mouillés ont touché ma nuque nue. « Argh. » J'ai frissonné et secoué mes cheveux.
Linea a crié et s'est éloignée de moi, me lançant un regard désapprobateur.
En riant, j'ai pris ma boisson et avalé une gorgée.
Mon regard a parcouru la salle. Busters était une vraie ruche ce vendredi soir. Il semblait que tout le monde avait pointé après la fin de la semaine de travail et avait décidé que c'était leur façon préférée de décompresser.
C'était définitivement la mienne. Tous les quelques week-ends, Linea et moi venions, prenions quelques bières et nous détendions. Pas que la reprise de « Poker Face » par le chanteur de karaoké offrait une quelconque forme de relaxation.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Linea a froncé les sourcils et s'est tournée vers la scène.
Le gars était dans son élément. Il déambulait sur la scène, lançant ses cheveux longs inexistants par-dessus son épaule.
« La diva dont on ignorait avoir besoin. »
Mon amie a ri et secoué la tête. « J'ai envie de monter là-bas et de lui dire d'arrêter. J'ai eu une longue semaine. Il me gâche ma soirée. »
« Ne le fais pas. » Je l'ai regardée. « Je ne le ferai pas. »
Gardant les yeux sur elle, j'ai siroté ma bière.
Linea a gloussé. « Alors, à propos de l'emploi du temps de la semaine prochaine... » « Quoi ? Non. C'est le week-end, Linea, pas de discussions boulot. »
Linea et moi gérions notre propre entreprise, nettoyant des maisons pour gagner notre vie. Nous aimions aider les autres en créant des havres de paix impeccables et organisés pour eux. C'était épanouissant et amusant de travailler avec ma meilleure amie. Mais cela débordait aussi sur nos heures après le travail.
"D'accord." Elle leva les deux mains et haussa les épaules.
Linea attrapa son téléphone, et la lumière bleue illumina son visage. Je me glissai plus bas dans la banquette, soufflai un coup et jetai un regard autour de moi. Je pouvais nommer presque tous les visages que mes yeux croisaient, et certains me faisaient signe. Je leur rendis leur salut.
Des bavardages animés résonnaient autour de moi. Je pouvais facilement engager une conversation avec n'importe qui pendant que ma meilleure amie prenait des selfies sous différents angles pour les poster sur Instagram. Mais discuter avec les mêmes personnes, c'était tout ce que je faisais.
Chaque jour, la même routine. Nettoyer des maisons. Voir les mêmes visages. Visiter notre bar de quartier.
J'aimais vivre dans une petite ville ; vraiment. Mais ces derniers temps, je m'ennuyais... Je voulais juste quelque chose de différent. N'importe quoi pour pimenter ma vie. Mais à Hannibal, c'était trop demander.
Ou peut-être pas ?
Mes yeux se posèrent sur l'entrée juste au moment où un homme entra. Contrairement à ceux qui composaient la foule habituelle chez Busters, il était habillé sur son trente-et-un. Un costume noir épousait sa grande silhouette, et une cravate bleu foncé descendait sur le devant de sa chemise blanche boutonnée.
Je penchai la tête, essayant de distinguer ses traits. Son visage était baissé, concentré sur son parapluie noir. Avec de longs doigts habiles, il fixait l'attache de la cravate. Chanceux parapluie.
Puis son regard se leva. Mon cœur se serra.
Des yeux gris profonds, dans un visage robuste et fort, parcouraient la salle. Ces yeux orageux se posèrent sur moi, et mon souffle se coupa. Une sensation serpenta dans mon ventre — quelque chose de nouveau et délicieux.
Son regard se fixa sur le bar, et son corps suivit. Une force élancée se dégageait de chaque pas mesuré qu'il faisait.
Il se posa avec agilité sur un tabouret de bar, tournant le dos aux banquettes. Je me secouai de ma transe, jetant un coup d'œil autour de moi. Je m'étais perdue pendant une minute.
À en juger par les femmes tournées dans sa direction, je n'étais pas la seule. Toutes sauf Linea.
Elle était toujours concentrée sur son téléphone. Je lui donnai un coup de coude et lui fis un signe vers l'homme.
Elle se pencha, essayant de distinguer son visage. "Oh là là." Elle se recula. "C'est qui ce beau gosse grisonnant ?"
"J'en sais rien." Mes mots sortirent un peu essoufflés.
Linea ne sembla pas le remarquer, ses yeux toujours fixés sur l'homme. "Mais vraiment. Qui est-il ? D'où vient-il ? Ce visage est difficile à oublier."
Plus que son visage. L'énergie qui l'entourait était puissante, crépitante comme de l'électricité. Mon corps vibrait, voulant puiser dans cette puissance.
"Quelqu'un de nouveau ? Un visiteur ?"
"Probablement," murmurai-je, puis sirotai ma bière. Mes entrailles se remettaient encore.
Quelqu'un de nouveau. Ça faisait tilt. Différent de toutes les personnes que je connaissais — et aimais — mais bon sang, je les connaissais toutes trop bien.
Je n'avais pas besoin d'y réfléchir. Je devrais plutôt suivre mes instincts. Combien de fois des étrangers à couper le souffle se présentaient-ils à Hannibal ?
C'était l'univers qui décidait que je méritais de m'amuser. Juste une nuit pour oublier ma vie monotone. Je n'avais jamais eu de coup d'un soir. C'était quelque chose que chaque femme confiante devrait expérimenter au moins une fois dans sa vie, non ? Mes parties intimes étaient d'accord, impatientes d'être touchées par ces mains habiles qui tenaient maintenant une bière.
J'avalai. Il était ce dont j'avais besoin.
Il serait une bouffée d'air frais, une rupture avec la routine. J'avais envie—non, j'avais besoin—de cet air frais. Une nuit de sexe torride et sans signification.
Les souvenirs me resteraient pour toute la vie.
Un frisson parcourut ma colonne vertébrale, mes nerfs en ébullition. J'étais en train de le faire. Pas de retour en arrière possible.
J'allais draguer un bel inconnu.
Peu importait le résultat, l'inconnu était le mot clé. Une nuit amusante sans attaches. Et si le sexe était terrible, je ne le reverrais jamais, donc ça n'avait pas d'importance.
“Combien de secondes avant que quelqu'un ne l'aborde ?” Le regard de Linea balaya le bar.
Je secouai mes cheveux. “Cinq secondes.”
“Quoi ?” Mon amie se retourna. “Je pensais qu'ils lui laisseraient au moins boire un verre… Oh.” Les yeux de Linea parcoururent mon corps. “Détache un bouton. Non, deux.”
Je fis ce qu'elle demandait. “Ça va ?”
“Mm-hmm.” Elle vida sa bouteille.
“Souhaite-moi bonne chance.” Je lui lançai mon écharpe. Elle gênerait mon look sexy.
“Que mes gains soient avec toi.” Linea leva sa bouteille vide. “Mon Dieu, il m'en faut une autre.”
Souriante, je passai la sangle de mon sac sur mon épaule et sortis de la banquette. Elle fit de même. Mais alors que je me dirigeais vers le bar, elle plongea dans la banquette suivante. Un chœur de “salut” retentit derrière moi alors que nos amis saluaient Linea.
Je ne leur prêtai aucune attention, tout mon esprit fixé sur le dos musclé de l'inconnu. Tandis que les autres se courbaient sur leurs verres, il se tenait droit, avec une posture parfaite.
Une image traversa mon esprit : mes ongles griffant son dos. Je pariais que ses fesses étaient musclées et fermes. Parfaites pour s'y agripper pendant qu'il
se mouvait entre mes cuisses.
Mes jambes se transformèrent en gelée à mesure que je m'approchais. Je pris une profonde inspiration, secouai mes cheveux et détendis mes épaules. Peu importait si je nettoyais des sols pour vivre. Et en contraste, cet inconnu sexy et musclé semblait digne de figurer en couverture de GQ.
Rien de tout cela n'avait d'importance. Nous n'échangerions rien au-delà du physique. Nous pourrions être une distraction d'une nuit l'un pour l'autre, satisfaisant nos besoins animaux.
J'atteignis le tabouret à côté de lui en deux enjambées et m'y installai. La seule indication qu'il remarqua mon existence fut le léger tressaillement de sa mâchoire. Elle se détendit alors qu'il reprenait son observation de son verre.
Cela me donna l'occasion de vraiment le regarder. Ses traits acérés—pommettes hautes et mâchoire forte—étaient adoucis par des lèvres pleines et de longs cils. Ses cheveux poivre et sel étaient repoussés en arrière depuis son front, dégradés sur les côtés et plus fournis sur le dessus. Je glissai un regard discret vers son doigt. Pas de bague ni de trace de bague.
Mes yeux s'attardèrent sur ses longs doigts, et j'avalai ma salive. Je voulais ces mains sur moi.
“Salut.” Ma voix sortit rauque et basse, malgré mes nerfs. Victoire ! L'homme me regarda du coin de l'œil.
Oh, merde. Mon estomac se noua de chaleur liquide rien qu'à ce regard.
Ce simple coup d'œil me donnait envie soit de me recroqueviller, soit de me frotter contre lui. “Vous n'êtes pas d'ici,” continuai-je, intérieurement mortifiée par ma phrase d'accroche ringarde.
Son visage se tourna vers moi maintenant, sourcil haussé. “Quoi ?”
Des frissons parcoururent mes bras à son baryton lisse et profond. Je ne savais pas où je trouvai la voix pour continuer à parler. "Je connais presque tous les visages à Hannibal. Vous n'êtes pas d'ici.”
« Alors ? » Ses sourcils épais se haussèrent davantage, ses yeux gris rivalisant avec le ciel orageux dehors.
Je résistai à l'envie de bégayer et continuai. Il pouvait simplement être à la fin d'une mauvaise journée. Un peu de convivialité l'aiderait à se détendre. « Tu es nouveau, tout seul. Je pourrais te tenir compagnie. »
Ses yeux parcoururent mon corps, s'arrêtant sur mon décolleté exposé. Sa gorge se contracta un instant avant que son regard ne remonte vers mon visage. « Non, merci. »
Ses mots froids éteignirent la chaleur qui parcourait mes veines. Et pourtant... pendant une seconde, il semblait prêt à accepter mon offre.
Je secouai mes cheveux et souris. « Allez, tout le monde dit que je suis de bonne compagnie. »
« Alors va tenir compagnie à tout le monde. »
« Ils ne traînent pas seuls dans un bar un vendredi soir. »
Il soupira, détournant le regard de moi. Au lieu de montrer de l'intérêt, il semblait que je l'agaçais. Était-ce si ennuyeux ? Une sensation de malaise envahit mon ventre. Je regardai derrière moi et aperçus Linea. Elle me fit signe, puis me donna un pouce levé enthousiaste.
Je me retournai vers l'homme avec une confiance légèrement renforcée. « Alors, tu veux m'offrir un verre ? » Je me penchai en avant sur mon coude. Ses yeux me dévorèrent à nouveau, et je souris. « C'est la moindre des choses. »
Il détourna son regard de moi, les yeux de retour sur son verre. « Peut-être que tu devrais partir ; ce serait la moindre des choses. »
Je me laissai retomber sur mon siège, le visage en feu. J'ouvris la bouche et la refermai. Aucune réplique spirituelle ne me vint à l'esprit.
Il n'y avait aucun moyen de rendre ses mots amusants. Il m'avait rejetée.
Clairement.
Je sautai du tabouret, les mains serrées autour de la sangle de mon sac. Je regardai vers Linea, mais elle était occupée à encourager le prochain chanteur de karaoké, qui faisait un excellent travail. Tête baissée, je me dirigeai vers la sortie.
La pluie plaqua mes cheveux sur mon visage et mes vêtements sur ma peau. Mais je gardai la tête baissée et marchai, déterminée à rentrer chez moi et à oublier cette rencontre embarrassante de ce soir.
Pourquoi avais-je pensé que je pouvais être une séductrice sexy et attirer un homme sophistiqué comme lui ? J'étais juste l'ennuyeuse Ava. Et me faire tremper sous la pluie battante était ce que je méritais pour être sortie de ma zone de confort.
Soudain, la pluie s'arrêta. Je levai la tête. Non, elle ne s'était pas arrêtée. Elle tombait toujours autour de moi, mais pas sur moi parce que... quelqu'un tenait un parapluie.
Je me retournai, et mon regard rencontra des yeux gris. Je fis un pas en arrière, revenant sous la pluie. « Que veux-tu ? » Je dévisageai l'homme.
Il regarda la route déserte avant de rencontrer mes yeux. « J'ai été un imbécile plus tôt. » Il baissa la tête, comme si cette pensée l'embarrassait. Puis son regard rencontra à nouveau le mien. « Partage mon parapluie et laisse-moi te raccompagner chez toi. »
Je commençai à dire non, mais il m'interrompit. « C'est la moindre des choses. »
Un petit frisson me traversa lorsqu'il utilisa ma réplique d'avant.
« D'accord. »
Quelque chose qui ressemblait à un sourire passa sur son visage.
Nous nous blottîmes sous le parapluie en commençant à marcher. Pas la soirée que j'avais espérée. Mais la chaleur de son corps était la bienvenue.
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