Chapitre 6 L'ancienne Mme Hearst
« Monsieur, la police a indiqué que l'incendie n'était pas accidentel, mais la maison a été réduite en cendres, rendant incroyablement difficile de trouver des preuves », rapporta Thomas sérieusement dans le bureau de Damian, en lui tendant les dossiers sur lesquels Ashley avait récemment travaillé.
« Agression avec intention ? » Le regard de Damian s'attarda sur les noms impliqués dans l'affaire, puis s'arrêta sans tourner plus loin.
Mason ?
Président de Springview Immobilier, renommé pour avoir un beau-frère notoire pour traiter avec des locataires récalcitrants de manière peu orthodoxe.
Le neveu de Mason avait jeté son dévolu sur une fille à l'école et, dans sa poursuite, avait fait tabasser son petit ami, entraînant une rupture cardiaque et des lésions cérébrales pour le garçon.
Le jugement final était une décennie derrière les barreaux.
Et l'avocat qui représentait la victime n'était autre qu'Ashley.
Les doigts de Damian tapotaient le dossier de manière rythmée, le froissement doux trahissant un courant sous-jacent de frustration, « Pas besoin de chercher plus de preuves. C'est définitivement Mason qui tire les ficelles en arrière-plan. Celui qui donne les coups doit être son beau-frère, et il est aussi derrière l'incendie. »
« Quel est le plan ? »
Thomas pouvait presque prédire le sort de Mason. L'aura glaciale émanant de l'homme était comme un vœu silencieux de faire payer quelqu'un. « Contacte Mason. Dis-lui que je veux le voir. »
Alors que Damian fermait le dossier, l'image de la femme piégée dans les flammes refit surface dans son esprit.
Elle était recroquevillée, impuissante, dans un coin, sa serviette de bain blanche devenue noire de charbon, drapée lâchement et ne couvrant pas sa silhouette. Sa peau exposée était d'un rouge vif à cause des caresses du feu, ses doigts boursouflés d'avoir gratté et tenté de s'échapper.
Son visage délicat, encadré par de longs cheveux, ne révélait qu'un menton acéré.
Le moment où Damian l'avait vue blessée, sa colère avait surpassé même la férocité des flammes. Si l'incendie n'était pas accidentel, il n'y aurait aucune pitié.
« Vous allez... vous en occuper vous-même, Monsieur ? Mason n'en vaut pas la peine. Laissez-moi m'en charger. »
« Bien sûr qu'il n'en vaut pas la peine. »
Pas la peine ? Pourtant, il prévoyait toujours de le voir ?
« L'appartement où vivait Mlle Astor est parti en fumée, ainsi que tous ses documents d'identité, semble-t-il. »
Damian n'avait pas prêté beaucoup d'attention à son modeste logement, mais sachant que c'était l'un de ces petits appartements, probablement pas plus de cent mètres carrés ou quelque chose comme ça.
Astor, choyée et privilégiée comme elle l'était, avait l'habitude de résider dans l'un des plus beaux domaines de Rochester, un penthouse spacieux avec une vue s'étendant sur plus de mille mètres carrés.
Et maintenant, elle vivait dans des circonstances si modestes ? Comment une femme si délicate pouvait-elle tolérer une telle chute en disgrâce ?
Thomas ajouta avec une nonchalance calculée, « Mlle Astor remboursait encore l'hypothèque. »
Damian était choqué, la simple mention d'une hypothèque provoqua une vague d'inquiétude en lui. La femme, une avocate, était-elle si à court d'argent qu'elle ne pouvait pas se permettre une propriété de trois chambres ?
Qu'en était-il de ces hommes avec qui elle avait été au fil des ans ?
Un mal de tête pulsant commença à ses tempes. Non, il ne pouvait pas se permettre d'y penser ; chaque souvenir ne faisait qu'ajouter à sa colère.
Thomas parla doucement, « Il semble que Mlle Astor n'aura peut-être nulle part où aller une fois sortie de l'hôpital. »
Damian leva les yeux, son regard froid, « Tant mieux pour elle. »
« Mais Mlle Astor... »
« Arrête de l'appeler Mlle Astor. »
Thomas se corrigea rapidement, « Ashley... Elle représente KM, et cette affaire est destinée à attirer l'attention des médias. Les journalistes pourraient la déranger à l'hôpital. De plus, sans ses papiers d'identité, elle rencontrerait des difficultés après sa sortie. Avec l'urgence de l'affaire, je crains qu'elle n'ait pas le temps de trouver un endroit convenable où vivre. »
Damian dit, « Que suggères-tu ? »
Thomas n'osait pas élaborer de stratégie en présence de son patron, surtout en sentant sa colère. Il esquiva habilement, "Rien de particulier, je notais juste la situation d'Ashley, en pensant que nous aurons affaire à elle à l'avenir."
Damian mentionna nonchalamment, "Dis-lui simplement qu'en tant que Consultante Juridique chez KM, elle bénéficie d'une allocation de logement. Trouve-lui un appartement modeste à la Résidence Henry Larson. Nous ne pouvons pas permettre que cela retarde les procédures judiciaires."
La Résidence Henry Larson était là où Damian résidait actuellement, un quartier d'appartements luxueux et spacieux occupés par l'élite de Rochester. Personne là-bas ne valait moins de quelques centaines de millions. Et il n'y avait aucun appartement à la Résidence Henry Larson de moins de cinq mille pieds carrés.
Après cinq jours de convalescence à l'hôpital, Ashley retourna au travail. Harold entra dans son bureau avec un sourire, "Ashley, tu te sens mieux, hein ? Pourquoi ne pas prendre encore quelques jours de repos ?"
Voyant l'expression sur son visage, Ashley ricana, "Allez, Harold, pas besoin de tourner autour du pot."
"Regarde-toi. Toujours aussi vive et c'est une bonne chose !"
Il lui tendit un sac en papier kraft et le tapota, "KM sait vraiment comment traiter ses employés. Non seulement ils offrent une belle rémunération, mais ils proposent aussi un logement dans le quartier le plus prestigieux !"
Ashley ouvrit sceptiquement l'enveloppe et en tomba une clé en forme de diamant et une carte d'accès élégante. La carte affichait fièrement "Résidence Henry Larson."
En effet, c'était la zone la plus convoitée, un complexe résidentiel exclusif développé par KM International que même les riches ne pouvaient pas se permettre facilement.
"Qu'ont-ils dit ?"
"Spencer a mentionné que le Consultant Juridique de leur PDG reçoit souvent des invités distingués. Avoir quelque chose de moins impressionnant ternirait la réputation de l'entreprise... Ne le prends pas personnellement, Ashley. Les riches tiennent à leur image, prends-le avec philosophie. De plus, ta maison a brûlé, non ? Où vas-tu rester ce soir ?"
Cela ressemblait bien à une manœuvre de Damian. La vanité comptait.
Derrière son ordinateur, Hannah intervint, "Ashley, tu es la bienvenue chez mes parents et moi, si cela ne te dérange pas. Je leur en parlerai !"
"Je peux rester à l'hôtel," rétorqua Ashley, jetant la clé sur le bureau, refusant de se laisser manipuler par Damian.
"Mais ton permis de conduire n'a-t-il pas brûlé aussi ?" demanda Harold.
Harold ajouta, "De plus, pourquoi supporter des frais d'hôtel coûteux alors que tu n'as pas encore gagné un centime ? Pourquoi puiser dans tes économies ? KM offre cela pour des raisons professionnelles. Ne te prends pas la tête. Reste là-bas. Même si Damian a des idées derrière la tête, ce n'est pas certain de savoir qui en sortirait perdant."
Ashley leva un sourcil, "Tu insinues que je devrais jouer de mes charmes ?"
Harold rit, "Si tu es partante, je parie que tu pourrais gagner plus que ce que le droit t'a jamais rapporté."
Hannah caressa doucement le dos d'Ashley, un mélange de sympathie et de frustration bouillonnant en elle. Elle avait vu la maison calcinée au cœur du centre-ville, un trois-pièces qui n'était pas grand mais parfaitement situé. Rien que l'acompte avait coûté une fortune.
"Ashley, réparer ta maison te coûtera une jolie somme. Pourquoi ne pas profiter de cette chance pour soutirer ce que valent ces riches ? Après tout, ce n'est pas comme si tu y vivais gratuitement."
Harold ajouta, "Le système de sécurité de la Résidence Henry Larson est de premier ordre, tu peux être sûre que personne ne viendra t'embêter là-bas. Une fois la situation stabilisée et si tu veux déménager, tu déménages. Mon Dieu, je n'aurais jamais pensé que ton premier dossier serait aussi coriace."
Ashley n'était pas naïve ; la soi-disant offre de logement pourrait bien être l'un des stratagèmes de Damian. Après plus de trois ans à traiter avec lui, elle était tombée dans ses pièges plus de fois qu'elle ne voulait se rappeler.
Mais elle n'avait pas de meilleures options. Parfois, même en connaissant le risque, il faut relever le défi.
"Je vais y rester, mais vous feriez mieux de prier pour que je ne finisse pas morte là-bas."