Chapitre 4 Pris au piège d'un brasier
En sortant du siège de KM International, Ashley s'assit, hébétée, dans sa voiture. Elle baissa la vitre, accueillant la brise fraîche de ce début d'été qui ébouriffait ses cheveux.
Si elle n'était jamais tombée amoureuse de lui, si elle n'avait jamais insisté pour se marier, sa vie aurait-elle pris une autre tournure ?
Autrefois, elle avait été captivée par lui, cherchant désespérément son attention, même en étant sa femme seulement de nom, elle hésitait encore à le quitter. Si ce n'était pour tous ces événements compliqués, peut-être seraient-ils encore proches.
Sa rêverie fut interrompue par la sonnerie d'un appel téléphonique.
Essuyant ses yeux humides de larmes, elle répondit : « Hannah ? »
« Ashley, l'audience est à une heure, pourquoi n'es-tu pas encore là ? »
Ashley se frappa le front de frustration, agacée par le comportement exaspérant de Damian. Elle avait oublié le procès. « J'arrive. »
L'affaire était simple ; défendre une victime de violences scolaires, audience finale.
À cinq heures, l'audience était terminée.
L'avocat de la défense avait tenté d'utiliser la « défense de la jeunesse » pour acquitter son client, mais la présentation par Ashley de vingt précédents à l'appui fut décisive. Le juge condamna le coupable à dix ans de prison, avec un an de probation.
« Ashley, fais attention, j'ai entendu dire que le coupable a des antécédents dangereux », dit Hannah avec inquiétude.
Être avocat était risqué, affrontant non seulement un examen moral mais aussi des menaces potentielles de la part de l'autre camp.
« J'ai de l'expérience. Qu'y a-t-il à craindre ? Nous avons gagné l'affaire ; allons maintenant chercher notre récompense chez Harold », dit Ashley.
Mais Hannah n'était pas d'humeur à célébrer. « Sois juste prudente. Il y a eu un rapport sur un client en colère qui a mis le feu à la maison de son avocat. L'avocat et sa famille... n'ont pas survécu. Et la famille du défendeur ne semble pas du genre à pardonner. »
« Je peux me débrouiller », répondit Ashley, perdue dans ses pensées.
...
Ce jour-là, elle était complètement épuisée.
Elle avait déjà enduré des procès consécutifs, travaillant tard dans la nuit à revoir des documents, mais aucune de ces nuits ne l'avait épuisée autant que cette heure avec Damian.
Sous la douche, elle ferma les yeux, et le visage en colère de Damian hantait ses pensées.
« Mon seul regret est de ne pas t'avoir tuée », avait-il dit amèrement.
Savait-il qu'elle aussi avait souvent pensé à pourquoi elle n'avait pas eu la détermination de l'éliminer également ?
Les larmes se mêlaient à l'eau de la douche, piquant ses yeux en tombant. L'eau coulait sur son cou où une ecchymose due à sa prise pulsait encore d'une douleur sourde.
Après avoir coupé l'eau, Ashley s'enveloppa dans une serviette et sortit de la salle de bain.
Lorsqu'elle ouvrit la porte de la salle de bain, elle fut accueillie par une vague de chaleur. Les flammes étaient partout, envahissant sa vision d'un rouge féroce.
Les armoires étaient en feu, les flammes se propageaient aux rideaux et au canapé, son salon disparaissant dans une épaisse fumée.
Bien qu'elle n'ait pas cuisiné récemment, Ashley pensa qu'une fuite de gaz était peu probable. Elle se dit de rester calme et de chercher une sortie, mais la panique s'installa. Elle tenta de crier mais inhalait une bouffée de fumée. Atteignant la porte, elle la trouva bloquée.
Ashley frappa à la porte, mais aucune réponse ne vint. L'avertissement d'Hannah résonnait dans son esprit—vengeance. Était-ce cela?
Elle mouilla une serviette, couvrit son visage et composa le 18.
"Ici City Gardens... toux..."
En plein milieu de sa phrase, une étagère en flammes tomba, brûlant sa main et envoyant son téléphone dans le feu.
Impuissante, elle regarda le feu s'approcher du coin où elle était piégée. Sa gorge, en feu à cause de la fumée et de la douleur, étouffa ses cris...
Ashley se réveilla, se sentant faible et avec la gorge irritée.
Elle ouvrit lentement les yeux sur une vision floue et la forte odeur de désinfectant.
Était-elle à l'hôpital?
Avait-elle survécu?
"Ah, Ashley, tu es réveillée. Tu m'as fait une de ces peurs!" s'exclama Hannah, s'accrochant à Ashley, qui était reliée à une perfusion, mouillant sa blouse d'hôpital de larmes.
Ashley fronça les sourcils, luttant pour respirer, "Hannah, s'il te plaît, ma blouse n'est pas un mouchoir."
"Je suis désolée, c'était tellement effrayant quand ils t'ont amenée. Et tu n'étais couverte que par une veste — c'était vraiment juste."
Ashley se souvint soudain qu'elle était sous la douche quand le feu avait commencé. Avait-elle été trouvée nue par les pompiers?
Hannah lui tendit un verre d'eau, "J'ai appelé la police. Ils vont enquêter sur la cause. J'ai vraiment porté la poisse, non?"
Après avoir bu, Ashley se sentit mieux, "Je suis toujours là, non? Où sont les papiers que tu as préparés pour moi?"
"Tu devrais te reposer, les papiers peuvent attendre," insista Hannah. "Ne te force pas, tu as besoin de récupérer."
Ashley n'était pas du genre à se laisser abattre. Elle était indemne, son esprit était vif, et elle connaissait ses priorités. Si le dossier de Damian était retardé, cela pourrait causer plus de problèmes.
"Tu penses que si je me repose maintenant, je ne me réveillerai peut-être plus? Allons-nous retarder le dossier de Damian?"
À la mention de Damian, Hannah devint alerte, "Je vais chercher les documents au bureau!"
Damian était connu pour être riche, colérique, beau et impitoyable. Hannah ne l'avait jamais rencontré, mais les histoires étaient bien connues. Depuis que le cabinet avait pris en charge l'affaire KM, l'atmosphère avait changé. Harold n'avait pas souri une seule fois; il avait l'air de porter un lourd fardeau.
Dans une chambre privée de l'hôpital...
Le docteur Hayden regarda Damian avec sérieux, "Damian, tu ne peux pas partir aujourd'hui. Cette plaie sur ta cuisse a besoin de soins appropriés pour éviter une cicatrice."
L'expression de Damian était froide, "Qui se soucie d'une cicatrice sur la cuisse?"
"Ta femme."
Damian s'arrêta, sa voix plus froide, "Je suis divorcé depuis un moment maintenant."
Hayden connaissait l'histoire entre Damian et Ashley, "Tu tiens toujours à elle. Pourquoi sinon aurais-tu pris des risques en entrant dans ce feu?"
Damian retira la perfusion, "Je savais ce que je faisais."
Hayden soupira, "Tu ne savais pas à quel point c'était dangereux. Si les pompiers n'étaient pas arrivés à temps, tu serais dans un pire état."
Damian ajusta ses poignets, "As-tu fini?"
"Non, je n'ai pas fini! Tu es divorcé, pourtant tu étais près de chez elle tard dans la nuit. Ce n'était pas une coïncidence. Ne dis pas que tu rentrais chez toi. Tu vis au sud et elle est à l'est."
Damian eut un regard nonchalant, "J'ai des propriétés dans toutes les directions. Je voulais rester à celle de l'est ce soir. Un problème?"