Chapitre 2 L'amour est une torture
Ayant dit cela, il fit un signe de tête vers Harold, qui répondit, "Super, Damian. Permets-moi de te raccompagner."
Damian n'attendit pas que Harold le rejoigne. Il sortit en trombe par la porte et la claqua avec un bruit sourd retentissant.
Ashley ferma les yeux, son corps se sentant comme vidé de toute sa force.
Pendant la confrontation avec Damian, elle avait compté sur sa volonté pure, pariant sur le fait qu'il ne ferait pas de scène en public. Mais en y repensant, elle réalisa que tout chez cet homme – ses attitudes rusées et ses manigances – en faisait un véritable monstre.
Elle l'avait évité pendant trois ans, et maintenant, à peine vingt jours après son retour à Rochester, il l'avait retrouvée.
Tout cela pour un procès ?
Il était plus probable qu'il soit encore amer à propos de leur règlement de divorce.
Ashley avait toujours pensé que la tromperie de son frère en prenant de l'argent à Damian était l'étincelle qui avait conduit à la dissolution de leur mariage. La vérité, c'était qu'il ne l'aimait pas.
L'absence d'amour était la véritable cause ; tout le reste n'était qu'une excuse.
Finalement, Ashley dit, vaincue, "Harold, je ne peux pas prendre cette affaire. Tu devras trouver une solution."
Harold, complètement déconcerté, demanda, "Ashley, tu connais Damian ?"
"Pas du tout."
Craignant que Harold ne cherche à en savoir plus, Ashley changea rapidement de sujet, son regard perçant et froid alors qu'elle s'adressait à lui. "Harold, tu as un doctorat en droit et tu as traversé des dizaines de procès, comment as-tu pu signer un contrat aussi injuste ? Une pénalité de 3 millions de dollars est clairement déraisonnable. Tu n'as pas vu les zéros, ou étais-tu sous pression quand tu as accepté cela ?"
Harold était connu pour sa stabilité et sa fiabilité, c'est pourquoi Ashley avait décidé de travailler avec lui en premier lieu. Mais cette erreur qu'il avait commise était élémentaire.
"Après avoir lu attentivement le contrat, je pense aussi que le montant est excessif. Cependant, les honoraires juridiques que KM pourrait offrir étaient assez élevés. Si nous gagnons, les frais juridiques seuls s'élèveraient à environ 100 000 dollars."
Ashley était muette de frustration, "Les gens disent que les avocats sont cupides et poursuivent des affaires sans principes pour de l'argent ; veux-tu vraiment être ce genre de personne ?"
Harold se lamenta intérieurement mais expliqua, "Je l'ai fait pour t'aider ! J'ai entendu hier que tu empruntais de l'argent à Hannah. Combien cette jeune fille pourrait-elle avoir économisé ? Emprunter 15 000 à elle, n'est-ce pas presque la faire paniquer ?"
Piquée par la mention de son véritable problème, le ton d'Ashley se radoucit un peu, "Je trouverai l'argent par moi-même."
Harold était inquiet, "Ce n'est pas seulement une question d'argent. Les retombées de la dernière affaire que nous avons perdue ont été désastreuses ; nous n'avons pas eu de nouvelle affaire depuis trois mois. Gagner l'affaire de KM pourrait faire la réputation de notre cabinet en un coup ; c'est notre chance de redresser la situation. S'il te plaît, pense à la situation de notre cabinet et aide-nous, d'accord ?"
"Harold..."
"Ashley, je t'ai beaucoup aidée à obtenir ton permis. Considère cela comme un retour de faveur. Peux-tu faire cela pour moi, Ashley ?"
C'est vrai. Sans l'aide de Harold, elle n'aurait eu aucune chance d'obtenir son permis. Il faut montrer de la gratitude, surtout envers ceux qui tendent la main quand on en a le plus besoin.
Mais représenter Damian au tribunal signifiait le confronter directement, et elle n'était pas prête pour cela. Pour être honnête, elle ne voulait même pas le voir. Partager le même espace avec lui la faisait frissonner.
Harold saisit le bras d'Ashley, suppliant sincèrement, "Ashley, je ne t'ai jamais demandé de faveurs. J'ai même pris des affaires que tu ne voulais pas. Obtenir cette affaire m'a coûté cher, Ashley. Que dis-tu ?"
Ashley était à court de mots, plongée dans ses pensées.
Était-ce Harold qui avait lutté pour obtenir cette affaire ? Alors, Damian n'était pas dans la boucle au préalable ?
De plus, ce n'était qu'un simple litige de brevet. En tant que PDG de KM, il ne participerait probablement pas directement au processus. Les chances de le rencontrer en tête-à-tête étaient peut-être minces après tout.
Avec cette idée en tête, elle hocha légèrement la tête, "D'accord."
Harold soupira de soulagement, "Super ! Demain matin, tu devras passer au siège de KM et rencontrer Damian."
Le visage d'Ashley devint livide, sa voix monta d'un ton, "Quoi ?"
...
Trois ans s'étaient écoulés, et Ashley n'aurait jamais imaginé remettre les pieds à KM International Plaza, mais elle y était.
Damian avait une nouvelle secrétaire en chef, une femme nommée Casey, comme l'indiquait son badge.
"Ashley, M. le PDG est dans le salon, veuillez patienter un moment."
"Bien sûr, merci."
Elle hocha la tête en signe de reconnaissance alors que la secrétaire lui tendait une tasse de café.
Le bureau de Damian était au 74e étage de la tour KM, ses fenêtres du sol au plafond offrant une vue panoramique sur Rochester. Le ciel à l'extérieur de la fenêtre était d'un bleu azur clair, et la pièce, décorée dans un style britannique, était légèrement parfumée par l'odeur des plantes vertes.
Elle se souvenait vivement du jour de leur divorce, se tenant là avec Damian.
Il avait dit, "Ashley, tu oses me tromper, je veillerai à ce que ta réputation soit ruinée et que tu ne reçoives rien."
Même l'alliance à son doigt avait été retirée par l'assistant de Damian, Spencer.
Il avait raillé, "Comment ça fait, d'être autrefois au sommet ? La chute n'est-elle pas encore plus exaltante ?"
"Tout est à votre goût ?" une voix douce et mélodieuse se fit entendre depuis l'embrasure de la porte de la suite.
Ashley fut choquée et renversa son café de surprise. Elle attrapa frénétiquement des serviettes pour éponger le café de sa jupe.
"Ahh, c'est bien mieux."
La serviette humide était froissée dans sa main alors qu'elle fixait la porte en chêne massif. Était-ce la voix de Damian ?
"Ne sois pas si brutale la prochaine fois ; regarde, c'est tout rouge maintenant."
Un rire féminin, doux et taquin, se fit entendre ; clairement en train de réprimander un homme pour sa brusquerie.
Donc... Damian lui avait demandé d'être à l'heure juste pour lui montrer ce spectacle intime ?
Se levant brusquement, Ashley jeta la serviette usagée avec véhémence et se retourna pour partir.
Elle ne supporterait plus l'humiliation de Damian !
Creak.
La porte de la suite s'ouvrit soudainement, révélant une silhouette élancée, "Oh, nous avons une visiteuse."
La femme ajusta sa chemise ; son haut moulant épousait sa poitrine, sa peau était claire et lisse, ses yeux pétillants, et son visage fin avec de légères fossettes aux joues.
Mais ce qui attira l'attention d'Ashley fut la petite marque rouge sur le cou de la femme.
Ashley fronça les sourcils, "Puisque M. le PDG est occupé, je reviendrai un autre jour."
Damian enfila son manteau en s'approchant de la zone de bureau, jetant un coup d'œil à Ashley dans son costume noir, "Quelle patience, Mademoiselle Astor."
Les doigts d'Ashley se resserrèrent autour des sangles de son sac à main, répliquant sèchement, "Quelle humeur, Monsieur Hearst."
Quelqu'un était en train de batifoler avec une femme dans le bureau !
La femme dit rapidement, "Vous avez... mal compris."
Damian l'interrompit, ses yeux profonds remplis de moquerie, "N'avez-vous pas toujours connu mon “humeur”, Mademoiselle Astor ? Ou avez-vous oublié et avez besoin d'un rappel ?"
Ses mots étaient audacieux et méprisants, évoquant sans effort ses souvenirs.
C'était à cet endroit même, sur le canapé derrière elle, que leur enchevêtrement passionné avait eu lieu.
Ashley ajusta négligemment ses cheveux, cachant un rougissement qui montait à ses oreilles, "Monsieur Hearst plaisante. Depuis quand serais-je au courant de vos affaires personnelles ?"
Damian renifla et fit un geste de la main, "Vous pouvez partir maintenant. Je dois discuter de quelque chose avec Mademoiselle Astor."
Jessica haussa les épaules, boutonnant le bouton de perle de sa veste, "D'accord, à ce soir !"