Chapitre 9
Kit était assise sur le petit tabouret devant le miroir de ses appartements pendant que ses dames s'occupaient de ses cheveux. Déjà vêtue de la simple robe blanche qu'elle porterait pour sa cérémonie de Proem dans moins d'une heure, elle essayait de ne pas regarder son propre reflet ni de baisser les yeux sur ce qu'elle portait, car cela lui rappelait où elle se dirigerait ensuite, et elle aurait préféré être n'importe où ailleurs.
Ses dames l'avaient toutes deux assurée qu'il n'y avait rien à craindre et pensaient même que l'idée du conseil de faire exécuter la cérémonie par l'un de ses gardes plutôt que par le médecin chétif était une bonne idée. « Il sera probablement plus compétent, » avait offert Isla d'une voix timide.
« Il sera probablement plus satisfaisant, » avait plaisanté Avinia, et ses deux cousines avaient gloussé, bien que Kit ne l'ait pas fait. Elle leur avait rappelé qu'il s'agissait d'une procédure médicale, pas d'un plaisir, et elles l'avaient toutes deux assurée qu'elles étaient au courant ; elles ne faisaient que plaisanter.
Mais pour Kit, il n'y avait rien de drôle dans tout cela, et tandis qu'elles brossaient ses cheveux et commençaient à les épingler en haut de sa tête pour qu'ils ne gênent pas une fois qu'elle atteindrait la table cérémoniale, elle essayait de penser à autre chose. Son esprit retourna aux festivités de la veille. Le dîner, avec plusieurs dignitaires des provinces et quelques-uns d'autres royaumes, suivi de musique et de danse, avait été charmant, et quelques fois l'esprit de Kit s'était éloigné de la cérémonie imminente. Il y avait eu quelques jeunes hommes qui avaient attiré son attention, des hommes qu'elle pensait peut-être inviter dans ses appartements pendant son Exploration, mais des pensées du Proem continuaient de s'infiltrer dans son esprit à chaque instant, et elle savait qu'elle aurait pu davantage profiter des festivités si elles n'avaient pas été assombries par la cérémonie qu'elle allait subir. Malgré l'assurance de ses dames et d'autres qu'il n'y avait rien à craindre, la pensée était toujours là.
Alors qu'Isla glissait la dernière épingle dans ses cheveux et qu'elles ajustaient toutes deux une petite tiare dans les mèches assemblées sur le sommet de sa tête, Kit se demandait exactement ce qui la faisait se sentir ainsi. De quoi avait-elle exactement peur ? Était-ce l'acte en lui-même ? Le fait d'avoir une autre personne à l'intérieur de son corps ? Ou était-ce la peur de la douleur ? Elle savait qu'elle était un peu sensible lorsqu'il s'agissait de supporter l'inconfort. C'était quelque chose sur lequel elle travaillait depuis qu'elle s'était plantée une écharde un jour dans les bois il y a plusieurs années, et Eli avait ri d'elle pour être si délicate. Alors peut-être que ce n'était aucune de ces choses. Alors qu'elle se levait et lissait la longue robe blanche fluide, elle essayait de se rappeler qu'elle donnait la permission à cet homme d'accomplir l'acte qui la ferait progresser vers son Exploration, et que ce serait la seule et unique fois où elle n'aurait pas le contrôle complet de son propre corps. Dorénavant, elle choisirait qui, quand, où, comment et pour combien de temps.
« Tu es resplendissante, chère cousine, » dit Isla alors que les trois femmes admiraient le travail des dames dans le miroir.
« Grâce à vous deux, » répondit Kit en forçant un sourire. Ses mains tremblaient légèrement, et elle les croisa devant elle.
« Ne t'inquiète pas. Tout sera bientôt terminé, et tu seras libérée de ton anxiété. » Avinia lui sourit, et Kit hocha la tête en la regardant, puis elle leva la main pour effleurer la joue pâle de sa cousine plus grande. Ces deux-là tenaient tellement à elle. Elle avait la chance d'avoir de si merveilleuses assistantes.
Il y eut un léger coup à la porte de l'antichambre, et Avinia alla ouvrir. Kit continua de se regarder dans le miroir et de prendre de profondes respirations. Elle espérait que ce serait Eli qui viendrait l'escorter à la cérémonie, car elle ne l'avait pas beaucoup vu au bal. Il était de service, bien sûr. Elle n'avait passé qu'une seule danse avec lui et quelques moments volés avant qu'il ne doive repartir précipitamment. Ce serait agréable d'entendre à nouveau ses mots apaisants, maintenant qu'elle se dirigeait vers la cérémonie. Ses conseils lui faisaient toujours du bien, bien que la nuit dernière, elle pensait que c'était plus sa proximité que ce qu'il disait qui l'avait calmée—temporairement. Au lieu de son timbre familier, la voix masculine qui résonna dans la pièce lui était étrangère.
« Nous sommes ici pour escorter la princesse à sa Cérémonie de Proem. »
Kit soupira de déception mais afficha un visage courageux, redressant ses épaules et levant la tête.
« Oui, bien sûr, » dit Avinia. « Un instant. »
C'était donc le moment. Kit se regarda une dernière fois, tentant de se donner confiance. Elle pouvait le faire. Elle le ferait. C'était son choix, après tout, de revendiquer un compagnon et un jour de devenir Reine du Royaume, et la loi stipulait clairement que cela ne pouvait se produire si elle ne suivait pas son Choix. Et c'était la première étape.
Isla glissa son bras sous celui de Kit et l'accompagna jusqu'à la porte où elles furent accueillies par deux membres de la Garde Royale de la Reine. Kit était confuse. « Pourquoi mes propres gardes ne m'escortent-ils pas ? »
« Votre Majesté, ils ont tous été mis à l'isolement », répondit le grand soldat à la peau d'ébène.
« Bien sûr », dit-elle en lâchant le bras d'Isla. Puisqu'elle ne devait avoir aucune idée de l'identité du garde choisi pour exécuter le Proem, aucun de ses gardes ne pouvait montrer son visage avant la fin de la cérémonie. Kit hocha la tête, et les soldats commencèrent à se diriger vers la chapelle où la cérémonie se déroulait traditionnellement, un lieu étrange selon Kit, mais toute la cérémonie était différente de ce qu'elle aurait choisi si on l'avait consultée.
Isla et Avinia assisteraient en tant que membres de la cour. Elles se tiendraient tout au fond, derrière la reine, les membres du Conseil Royal, et les autres dames de la noblesse. Les seuls hommes présents dans la salle seraient le médecin et son remplaçant. Son père avait eu la possibilité d'assister, mais il avait choisi de ne pas venir, et Kit ne pouvait pas le lui reprocher.
Ils tournèrent au coin, et Kit fut surprise de voir son visage familier lui sourire depuis l'extérieur des portes de la chapelle. Remont Killdun était un homme grand avec des cheveux foncés et des yeux bleus éclatants, que Kit avait hérités. Sa nature douce ne correspondait pas du tout à la disposition de la reine, et Kit supposait que c'était précisément pour cela qu'il avait été choisi, car il ne représentait aucune menace pour le règne de Rona. Il portait un pantalon de costume d'un violet profond et une tunique presque de la même teinte. Même à distance, Kit pouvait dire qu'elle était faite de la plus fine soie, ce qui signifiait que sa mère lui avait dit quoi porter. Le couple parlait rarement ces derniers temps, mais lors des occasions où les autres pourraient porter des jugements sur elle en fonction de son mari, Rona s'affirmait comme nécessaire.
Les gardes s'arrêtèrent devant les portes ornées de vitraux représentant deux des déesses les plus puissantes du royaume, la déesse du soleil et la déesse de l'eau. Kit s'était toujours demandé pourquoi les citoyens de leur royaume ne croyaient pas en des dieux mais acceptaient si facilement l'idée que de nombreuses déesses avaient créé le monde entier, même si de nombreux royaumes avaient des rois comme dirigeants. Elle ne questionnait jamais ces enseignements en présence de sa mère, cependant, pas depuis qu'elle avait quatre ans et que sa gouvernante lui avait donné une claque sévère sur le poignet pour l'avoir fait.
« Katrinetta, tu es ravissante comme toujours. » La voix de Remont vibrait légèrement comme s'il était inquiet pour elle. Il prit ses mains dans les siennes.
« Merci, Père », répondit Kit en inclinant légèrement la tête, même si en tant que princesse, elle surpassait de loin le duc devant elle. « Je pensais que tu avais choisi de ne pas venir. »
« Je ne resterai pas, ma chérie », dit-il, ses yeux se plissant aux coins. « Je voulais seulement te voir et te dire combien je t'aime. J'ai toujours été très fier de toi, ma chère, et je veux que tu saches combien je suis heureux de t'avoir comme fille. »
Les doux mots de son père firent monter une larme aux yeux de Kit. Elle avait toujours été proche de son père, malgré l'insistance de sa mère sur le fait qu'il ne servait plus à rien maintenant qu'elle avait un héritier. Lorsqu'elle se pencha pour embrasser sa joue et que ses bras l'entourèrent, Kit se sentit mille fois plus calme qu'elle ne l'avait été depuis des jours, sauf peut-être lors de ces moments volés avec Eli la nuit précédente. Dès qu'elle se détacha, l'anxiété revint, mais au moins elle avait disparu un instant. « Merci. Je t'aime, Père », dit Kit en tenant toujours ses mains.
« Je t'aime, ma Princesse. Maintenant, va accomplir ton destin. » Il leva sa main à ses lèvres et l'embrassa avant de lui sourire agréablement et de se tourner pour partir. Kit était certaine d'avoir vu une larme dans ses yeux et se demanda s'il pensait à la petite fille qui s'asseyait sur ses genoux et écoutait des histoires il n'y a pas si longtemps. Elle ne pouvait imaginer à quel point il devait être difficile pour lui de la voir passer par cette cérémonie, bien que ce ne soit que le début. Mais en tant qu'homme, il avait très peu de pouvoir sur ce qui se passait dans le royaume et ne pouvait certainement rien faire pour empêcher le Proem de continuer.
Et Kit non plus.
Avec un profond soupir, elle suivit les soldats dans la chapelle. Toute la cour était assemblée là. Cependant, les yeux de Kit se fixèrent sur la table au centre du dais, et elle ne pouvait plus rien voir d'autre. Là, c'était le lit sur lequel elle s'allongerait pendant que le Proem serait complété. Il ressemblait beaucoup aux lits médicaux utilisés à l'infirmerie, sauf qu'il était drapé de blanc, et au bas, une abondance de longs draps pendait au bout, soutenus par des poutres qui montaient et passaient au-dessus du milieu et de la fin de la table. Une fois que sa mère aurait dit quelques mots, elle s'allongerait et glisserait jusqu'au bout de la table, où il y aurait une ouverture juste assez large pour que le médecin, ou dans ce cas, son suppléant, puisse passer sous les draps et compléter la procédure. En supposant qu'il soit correctement préparé, cela ne devrait prendre qu'un instant, et pourtant, alors que Kit se tenait en arrière et observait la scène, elle avait l'impression de se mouvoir au ralenti.