Chapitre 8
Kit s'appuya contre le mur de pierre froide qui la protégeait d'une chute de plus de trente mètres. La barrière atteignait sa taille, il était donc certain qu'elle était en sécurité, mais il s'approcha d'elle quand même, juste pour être sûr, et aussi parce qu'il ne pouvait tout simplement plus rester loin d'elle.
"Même après la Proclamation," commença Kit, les yeux baissés, comme si elle réfléchissait tout haut, "je commencerai mon Exploration. Et je ne suis pas sûre... c'est-à-dire, il pourrait être difficile de proposer à un homme, de l'inviter à me donner du plaisir. Surtout un que je ne connais pas."
"Je pense que ce serait plus facile avec ceux que tu ne connais pas." Il savait que ses propres mots lui faisaient du tort, mais en même temps, il ne pouvait pas imaginer être avec elle et ne pas la garder. Il sentait qu'il préférait ne jamais savoir ce que c'était que de coucher avec elle plutôt que de le faire et de s'éclipser discrètement alors qu'elle tombait dans les bras de dizaines d'autres hommes, surtout pendant son Choix.
"Tu crois ?" demanda-t-elle, se tournant pour le regarder dans les yeux.
Eli leva la main et repoussa une mèche de cheveux de son front. "Oui, bien sûr. De cette façon, tu peux découvrir ce que tu aimes, et ce que tu n'aimes pas, sans te soucier des sentiments de quelqu'un. C'est tout l'intérêt de l'Exploration, n'est-ce pas ?"
"Oui, je suppose," admit-elle, s'approchant d'un pas de lui. "Tu penses que je m'y habituerai alors ?"
"Je le pense, Kit. Toutes les femmes qui t'ont précédée l'ont fait, et même si je serais le premier à dire qu'il n'y en a pas d'autre comme toi, je suis certain que tu t'en sortiras très bien." Elle se blottit contre lui, et il la laissa faire, la tenant contre lui, respirant son parfum, et essayant de se rappeler exactement ce que ça faisait de l'avoir pressée contre son corps. Ses bras enroulèrent sa taille, et il la serra encore plus fort.
"Qu'est-ce que ça fait ?" demanda-t-elle, sa voix n'étant qu'un murmure, résonnant contre sa poitrine. "Est-ce aussi merveilleux que tout le monde le dit ?"
C'était une question difficile pour lui. Il avait été avec quelques femmes, mais la seule pour laquelle il avait eu de vrais sentiments avait toujours été hors de portée. Le fait que c'était différent pour les hommes et les femmes lui vint à l'esprit aussi, mais ce n'est pas ce qu'elle voulait entendre. Ce n'est pas ce qu'elle avait besoin d'entendre. "Kit, on appelle ça le plaisir pour une raison, chérie. Ne le crains pas. Embrasse-le."
Elle se tourna pour qu'ils soient face à face, ses douces pantoufles de satin frôlant ses lourdes bottes noires. En penchant la tête, elle le regarda, et il posa ses mains sur le bas de son dos, conscient du fait que, si sa mère envoyait quelqu'un après eux, il devrait agir rapidement s'il voulait garder sa tête. Tout le monde savait qu'il était interdit d'avoir des relations avec la princesse avant que son Exploration ne commence. Pourtant, il prit une profonde inspiration et plongea son regard dans le sien. "Tu m'as demandé plus tôt si j'avais d'autres conseils, et mon conseil est de tirer le meilleur parti de chaque situation, de chaque interaction, afin d'apprendre autant que possible. L'Exploration n'est pas un moment pour s'inquiéter des sentiments, Kit. Cela viendra plus tard, pendant ton Choix."
"Est-ce ainsi que tu l'as abordé ?" demanda-t-elle, ses lèvres à quelques centimètres des siennes maintenant. "Sans sentiments ?"
C'était une question difficile parce qu'il n'était pas le genre d'homme à prendre plaisir à satisfaire les femmes juste pour le plaisir. "Je n'ai jamais eu d'Exploration, Kit, mais j'imagine que si j'étais à ta place, c'est ce que je ferais."
"Et as-tu déjà aimé l'une des femmes avec qui tu as été ?"
"Non." Sa réponse vint assez rapidement pour la surprendre, et elle fit un léger pas en arrière. "Mais je me suis soucié d'elles. Encore une fois, c'est différent."
Elle hocha la tête en signe de compréhension, puis se détacha de son étreinte, choisissant de regarder à nouveau la cour. Il la laissa partir, pensant qu'ils devaient retourner au bal, mais ne voulant pas interrompre ses pensées. "Merci," dit-elle finalement doucement. Sa tête se tourna, et elle le regarda dans les yeux. "Pour toujours être là pour moi."
« C’est un honneur et un privilège, Princesse. »
« Je ne veux pas dire… en tant que commandant de ma garde. » Elle se tourna de nouveau complètement vers lui, bien qu'il y ait encore quelques pieds entre eux. Ses mains étaient jointes, et elle entrelaça ses doigts, les changeant et les reconnectant en parlant. « Je veux dire, en tant que mon plus cher ami. »
« Et je ne voulais pas dire en tant que commandant de ta garde non plus, Kit, » la rassura-t-il, avançant d'un pas et repoussant ses cheveux en arrière. Elle leva les yeux vers lui, ses lèvres pleines et charnues, et il savait qu'elle voulait qu'il l'embrasse autant qu'il le désirait, mais n'importe quelle excuse pour que sa mère l'élimine une fois pour toutes serait sa perte, alors il s'éloigna d'elle, regardant l'étincelle dans les yeux de la princesse s'éteindre. « Nous devrions retourner au bal. »
Kit hocha la tête. « Ma mère pensera que je me suis enfuie avec toi. » Elle laissa échapper un rire nerveux, mais il ne lui échappa pas qu'elle mentionna sa propre pensée de plus tôt.
Il prit une profonde inspiration pour se composer puis ouvrit la porte pour elle. Dès que Kit contourna le bord des tapisseries, elle fut accueillie par une floraison de mains gantées tendues pour une danse, donnant à Eli l'occasion de s'éclipser.
Eli n'avait fait que trois pas lorsqu'un membre de la Garde de la Reine l'arrêta. « La reine souhaite vous parler, Commandant. »
« Oui, bien sûr qu'elle le souhaite, » répondit Eli, gardant le menton haut. Il hocha la tête, et le soldat se dirigea vers la pièce derrière l'estrade où la reine observait toujours les bals, sans jamais y participer.
D'autres gardes lui ouvrirent la porte, et il entra, non accompagné par le garde qui l'avait alerté de la demande de la reine.
Elle se tenait de l'autre côté de la pièce, de dos. Elle était vêtue de noir, ce qui n'était pas surprenant puisqu'elle préférait les couleurs sombres, et sa cape fluide traînait sur le sol à une bonne dizaine de pieds derrière elle. Il attendit, écoutant ses respirations rauques. Finalement, Rona se tourna pour lui faire face. « As-tu oublié ce dont nous avons discuté ? »
« Non, Votre Majesté. Je m'en souviens. »
« Et es-tu prêt à partir alors ? »
« Votre Majesté, la princesse m'a demandé conseil en tant qu'ami, et je le lui ai donné. Je vous assure, il n'y a eu aucune impropriété de notre part. Cependant, si vous jugez bon… »
Elle fit trois pas rapides vers lui, repoussant sa cape derrière elle en avançant. Elle s'arrêta avec son menton pointu à un pouce de son visage, et pourtant il ne broncha pas. « Je juge bon de faire exactement ce que j'ai dit que je ferais, » dit Rona, chaque mot mesuré.
« Oui, Votre Majesté, » répondit-il, pensant que c'était pour le mieux ainsi. L'envoyer loin juste au moment où Kit commençait son Exploration empêcherait toute chose de se produire entre eux, ce qui signifiait que, une fois qu'elle commencerait son Choix, une cérémonie dont il serait inévitablement exclu, il n'y aurait aucune interférence de sa part, que ce soit en réalité ou dans l'esprit de la princesse.
« Très bien. » La reine ajusta sa position de manière à le regarder de haut, bien qu'il soit encore plus grand qu'elle de quelques pouces malgré ses talons hauts. « Tu partiras après-demain. »
« Oui, Votre Majesté, » répéta-t-il, surpris qu'elle ne l'ait pas envoyé avant le Proem. Au moins, il pourrait être là pour Kit après, quand elle serait probablement bouleversée ou tout au moins préoccupée.
« C'est tout. » Rona fut expéditive, et il s'inclina avant de reculer. « Oh, et Eliason, » l'appela-t-elle. « Reste loin de ma fille pour le reste de la soirée. »
« Bien sûr, Votre Majesté. » Il hocha la tête, regardant un sourire méchant se répandre sur son visage, et s'inclina une fois de plus, lui donnant la satisfaction de penser qu'elle avait gagné alors qu'en réalité, il s'était résolu à ce sort il y a de nombreuses années. Il était inévitable que Katrinetta finisse dans les bras de quelqu'un d'autre, et si tel devait être le cas, alors il n'y avait aucun sens à rester dans l'ombre à regarder.