Chapitre 7
Malgré le regard d'avertissement de la reine, qui tournait maintenant complètement la tête dans leur direction, Eli commença à guider la princesse sur la piste de danse. Le sourire sur le visage de Kit en valait la peine, même s'il allait recevoir une sacrée réprimande de la part de la reine plus tard—ou peut-être même une véritable correction. Elle l'avait menacé de cela auparavant.
"C'est bien mieux comme ça," murmura Kit à son oreille alors qu'il la tenait près de lui. "Aucun de ces autres messieurs ne sait danser."
"Pas un seul?" demanda-t-il, respirant le parfum chaud de miel et de lavande, une odeur qu'il avait depuis longtemps associée à Kit.
"Pas un seul." Elle leva les yeux vers lui, et il y vit une lueur. Pendant un instant, elle semblait plus détendue qu'elle ne l'avait été depuis aussi longtemps qu'il pouvait s'en souvenir, certainement depuis avant l'annonce de son Proem. Mais ensuite, comme si les pensées de la cérémonie remplissaient aussi son esprit, l'étincelle disparut, et elle posa sa tête sur son épaule, s'accrochant à lui plus que simplement bougeant au rythme de la musique.
"Kit, tu n'es toujours pas inquiète, n'est-ce pas?" demanda-t-il, sa voix basse. Les violons avaient pris le relais de la chanson, et leur mélodie était légère et aérienne, mais la disposition de la princesse commençait à déteindre sur lui, et il ne se sentait plus aussi joyeux qu'il l'était un moment plus tôt, en la taquinant sur le fait de ne pas avoir le temps de danser.
Elle tourna la tête de sorte que son souffle tombait sur son cou, et il sentit un resserrement dans son bas-ventre, qu'il devait ignorer. "Je ne sais pas," dit-elle doucement. Elle leva ensuite la tête pour qu'il puisse à nouveau plonger dans ses yeux bleus. "Tu as entendu, n'est-ce pas? À propos du changement?"
"Oui, bien sûr. Tous les hommes qui se sont portés volontaires ont déjà été inspectés par le médecin et préparés pour ce qui se passera demain."
Ses sourcils se froncèrent brièvement. "Tu n'as pas... c'est-à-dire..."
"Kit, tu sais que nous n'avons pas le droit d'en parler. Mais je te l'assure, chaque membre de ta garde sait exactement ce qui va se passer demain."
Elle mordit sa lèvre inférieure avec inquiétude, et il imagina qu'elle se demandait toujours s'il s'était porté volontaire. Ses lèvres étaient légèrement plus sombres que d'habitude, probablement à cause du vin qu'elle avait bu, et il faisait tout pour ne pas se pencher en avant et se rappeler le goût de sa bouche.
Kit détourna le regard, et la chanson continua. Il connaissait celle-ci par cœur, l'ayant entendue à chaque bal auquel il avait assisté—en tant que membre de la garde, bien sûr. Sa famille n'était pas de la noblesse, plus maintenant en tout cas, et il n'avait jamais été un invité. Ses yeux retournèrent vers la reine, et bien qu'elle semblait parler à la duchesse Zora, il pouvait toujours sentir son regard lourd.
"Eli," dit Kit avant même de tourner son visage vers lui. "Penses-tu que ce sera mieux ainsi?"
"Oui, bien sûr." La réponse sortit rapidement, avant même qu'il ait eu le temps d'y réfléchir, parce que c'est ainsi qu'il l'avait répétée toute la journée. En fait, c'est ainsi qu'il avait prévu de répondre à toutes ses questions sur le Proem. Non pas parce qu'il croyait que sa réponse était vraie ou juste, mais parce qu'il n'y avait pas d'échappatoire à l'événement, alors il valait mieux essayer de la rassurer autant que possible.
« Vraiment ? » demanda-t-elle en penchant le menton en avant et en l'observant un moment, sans être dupe de sa réponse rapide. « Ne penses-tu pas... » Kit regarda autour d'elle comme si elle n'était pas sûre que quelqu'un puisse entendre. Elle se racla la gorge et, juste au moment où la musique touchait à sa fin, elle arrêta de danser. « Puis-je te parler dehors un instant ? »
Immédiatement, les yeux d'Eli se tournèrent vers la reine. Il avait reçu plus d'un avertissement strict de rester en dehors de la situation et d'éviter la princesse à tout prix, et pourtant il n'avait pas semblé pouvoir le faire. Maintenant, alors que des yeux sombres perçaient son crâne, il retourna son regard vers des yeux plus civils, bien que Kit soit également troublée. « Tes invités vont te manquer. »
Elle marchait déjà, le poussant à travers la piste de danse, se dirigeant vers l'un des balcons. À cause des décorations ornées, les portes étaient difficiles à voir. Des flots de tissu bleu et or pendaient du plafond, obstruant les sorties, et de grandes compositions florales bordaient la piste de danse. Mais Kit savait exactement où elle allait, et plutôt que de se battre contre elle, il se retourna et marcha avec elle, son bras supérieur encerclé autant que possible par sa petite main.
La porte était lourde, alors il l'aida à l'ouvrir, et ils glissèrent tous les deux dehors avant d'attirer l'attention de quiconque, sauf des quelques gardes qui surveillaient la princesse comme des faucons. « Kit, je ne pense vraiment pas que ce soit une bonne idée. »
Elle était déjà près du rebord, cependant, regardant le jardin de roses de sa mère. Le ciel nocturne était illuminé de mille diamants scintillants, et l'air frais du printemps remplissait ses poumons tandis qu'il la contemplait. Le clair de lune se posait sur ses cheveux, illuminant les bords, et se reflétait sur sa peau d'albâtre. À cet instant, elle était un ange aux cheveux sombres, une créature gracieuse de la nuit, et il ne voulait rien de plus que de la supplier de tout laisser derrière elle et de partir avec lui.
Mais il ne pouvait pas faire ça. D'autres obligations lui venaient à l'esprit. Sa mère, sa sœur, leurs familles. Le bon nom de son père, bien que terni, était capable d'être ressuscité, et quand elle se tourna pour le regarder, il se rappela qu'il était dans son meilleur intérêt de rester ici, de suivre les cérémonies telles qu'elles avaient été établies devant elle.
« Penses-tu, » commença-t-elle encore, sa voix douce et éthérée, « que je pourrai marcher parmi ma propre garde, sachant que l'un d'eux a été intime avec moi ? »
Ses mots étaient courts et secs, comme si c'était douloureux pour elle de les prononcer à haute voix. « Je pense que tu pourras faire comme tu l'as toujours fait, ma Princesse. Ce n'est pas de l'intimité, souviens-toi. Le garde qui remplira son devoir demain sera un outil du médecin, simplement prenant sa place parce que le vieil homme n'est pas capable de réaliser la cérémonie lui-même. Je suis sûr que celui qui sera choisi sera honoré et ne te regardera pas différemment de ce qu'il a toujours fait. C'est notre plus grand privilège de te servir de quelque manière que ce soit, Princesse Katrinetta. »
Il vit son visage se détendre un peu, mais il savait qu'elle ne serait apaisée qu'un moment avant que toutes ses inquiétudes ne reviennent en force, et il n'y avait absolument rien qu'il puisse faire à ce sujet.