Chapitre 6
Kit semblait s'amuser. Qu'il en soit heureux ou non, Eli n'en était pas certain, mais il supposait que c'était mieux que de la voir passer toute la soirée dans un coin, tremblant comme une feuille, ou se recroquevillant devant sa mère. La reine, quant à elle, avait un regard lourd, et trop souvent il pesait sur lui, malgré le fait qu'il n'avait même pas approché la princesse pendant tout le dîner ou le bal.
Il devait admettre qu'il lui était difficile de détourner les yeux d'elle. En partie parce que c'était son devoir de la protéger, mais surtout parce qu'elle était si exquise. Kit avait toujours été ravissante, délicate comme une fleur ou les ailes d'un papillon. Sa peau de porcelaine était aussi lisse que du satin, et ses cheveux et cils noirs brillaient même dans la lumière la plus tamisée. Ses yeux bleus scintillants avaient une manière de mettre une personne complètement à l'aise, qu'il s'agisse d'un ami ou d'un étranger, et quand ils se posaient sur lui, il se sentait comme la personne la plus importante du monde.
Des heures après le début du bal, il pouvait voir qu'elle commençait à se fatiguer, et pour la première fois, elle refusa une danse, choisissant plutôt de rejoindre ses dames de compagnie, ses cousines, sur le côté de la piste de danse. Elle tenait une coupe dans sa main, qu'elle semblait vider assez rapidement. Une servante, qu'Eli reconnut, lui en apporta une autre, puis la jeune fille se dirigea vers lui. Les yeux de Kit suivirent. Quand la princesse le vit debout dans l'ombre, son expression changea, un sourire sincère se répandant sur son visage.
« Puis-je vous apporter quelque chose, Commandant ? » demanda la jeune femme en battant des cils.
« Non, merci, Blankka, » balbutia-t-il, à peine en la regardant. Il parvint à détourner les yeux de Kit juste assez longtemps pour voir si la reine Rona le surveillait, et il ne fut pas du tout surpris de constater que c'était le cas. Blankka émit un petit son, un peu comme un bêlement de mouton, puis s'éloigna, mais il ne lui prêta aucune attention.
Kit faisait des gestes dans sa direction, et bientôt Isla et Avinia le regardaient aussi, et il réalisa qu'il serait impoli de ne pas aller saluer l'invitée d'honneur. Prenant une profonde inspiration, il commença à contourner le bord extérieur de la piste de danse, vérifiant que ses gardes étaient toujours à leurs postes appropriés en passant. Ils semblaient tout avoir sous contrôle, et lorsqu'il s'arrêta près de la princesse, toutes ses autres pensées s'évanouirent.
« Te voilà, » s'exclama Kit. « Je me demandais si tu étais présent. Où te cachais-tu donc ? » Sa main se posa facilement sur son bras, et il se demanda exactement ce que pouvait contenir sa coupe.
« Je me cachais dans le mur, avec les rats et les cafards, » répondit-il, un sourire en coin sur le visage, « attendant que tout le monde parte ou s'évanouisse. »
« Pour que tu puisses te régaler des restes ? » intervint Avinia derrière l'épaule de Kit.
« Précisément. » Il jeta un coup d'œil dans sa direction avant de reporter son attention sur Kit qui restait éblouissante malgré la longue nuit.
« Ne sois pas ridicule. J'ai voulu danser avec toi, et je ne t'ai trouvé nulle part. »
Par habitude, Eli se retourna et regarda par-dessus son épaule vers la reine. Bien que sa tête soit tournée dans l'autre direction, il sentait toujours son regard. « J'ai été occupé. À travailler. À te protéger. »
« Oh, oui. Il y a eu tellement de menaces ce soir. Ce garçon là-bas, » Kit désigna de la main un grand roux de l'autre côté de la salle, « m'a agressée avec le talon de sa botte. » Elle baissa les yeux vers son pied, soulevant sa robe pour dévoiler son escarpin en satin bleu. « J'ai cru que je ne pourrais plus jamais marcher. »
« Je suis terriblement désolé d'entendre cela. Dois-je le chasser pour toi ? » Eli se demandait pourquoi elle choisirait de danser avec un homme aussi peu attirant, mais il supposa qu'elle avait accepté presque toutes les invitations. Ce n'était pas dans les habitudes de Kit d'être impolie.
« Non, ce ne sera pas nécessaire, » dit-elle en secouant la tête, faisant danser quelques boucles autour de son visage. « Je saurai mieux la prochaine fois. » Elle prit une autre gorgée de sa boisson et tendit le gobelet à Isla. « Tu peux te racheter, cependant. »
Il ne put s'empêcher de lever un sourcil, intrigué. « Et comment ? »
« Danse avec moi, Eliason. Mieux encore, demande-moi de danser avec toi. »
« Princesse, j'ai bien peur de ne pas pouvoir faire cela, » plaisanta-t-il, ayant envie de tirer légèrement sur l'une de ces boucles.
« Et pourquoi donc ? » Sa lèvre inférieure se mit à légèrement avancer, comme si elle allait bouder d'un instant à l'autre.
« Parce que, tu viens de refuser cet autre monsieur là-bas, le grand avec les grandes dents, et cela signifie que tu ne dois danser avec personne d'autre jusqu'à la fin de cette chanson. »
Kit croisa les bras et l'observa. « Eh bien, cette chanson va se terminer bientôt, et alors, je serai de nouveau disponible. »
« Katrinetta, tu sais que je travaille. » Autant il voulait la faire tournoyer sur la piste de danse, autant Rona les observait encore.
« Et tu sais que je n'abandonnerai pas tant que tu ne me demanderas pas de danser. » Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux se plissant légèrement. « À moins que, bien sûr, tu préfères danser avec cette servante. Comment s'appelle-t-elle ? La blonde ? »
Il se retourna pour voir que Blankka avait toujours les yeux fixés sur lui. « Je ne suis pas sûr, » mentit-il. « Pourquoi crois-tu que je voudrais danser avec elle ? »
« Je ne sais pas, » Kit haussa les épaules. « Elle est belle, tu ne trouves pas ? »
« Je ne l'ai jamais remarqué, » mentit-il encore. Les musiciens jouaient les dernières notes de la mélodie lente qu'ils grattaient, et sachant qu'elle ne partirait pas tranquillement dans la nuit, il tendit la main. « Princesse, voudrais-tu danser ? »
Les yeux bleus de Kit scintillèrent. « Je pensais que tu ne demanderais jamais. »