Chapitre 5
La célébration pour le dix-huitième anniversaire de Katrinetta était la plus élaborée qu'elle ait jamais vue. Malgré l'incapacité de sa mère à montrer une quelconque affection pour sa fille, elle avait veillé à ce que chaque dernier détail du dîner et du bal qui suivait soit d'une somptuosité et d'un luxe royaux.
Le dîner se composait de seize plats, incluant le préféré de Kit, une côtelette d'agneau rôtie, spécialité du chef cuisinier, bien que Kit ne pouvait à peine prendre plus de quelques bouchées lorsque le huitième plat fut servi. De même, sa mousse au chocolat favorite était presque restée intouchée. Lorsque la danse commença, elle était presque certaine que sa robe élégante bleue, ornée de milliers de saphirs de différentes tailles, allait éclater aux coutures, et elle envisageait de s'éclipser quelques instants pour que l'une de ses dames puisse desserrer son corset.
Cela n'était cependant pas envisageable, alors elle essaya de respirer plus superficiellement. L'orchestre commença à jouer dès que ses pantoufles franchirent le seuil de la salle de bal opulente. Des milliers de fleurs dans des teintes de bleu clair et d'or, destinées à correspondre à sa robe, ainsi qu'un doux rose blush qu'elle pouvait seulement imaginer correspondre à la couleur de ses joues, se tenaient dans de grands vases dorés autour du périmètre de la piste de danse tandis que les tapisseries suspendues au-dessus d'elles dans des teintes assorties auraient pu s'étendre jusqu'à l'océan, si elles étaient posées bout à bout. Kit retint son souffle, ce qui était facile maintenant que son ventre était plein de nourriture, et prit tout en compte. C'était certainement la plus belle pièce dans laquelle elle ait jamais été.
"Je suppose que la décoration est à ton goût ?" demanda sa mère à son coude.
"Oui, Mère," confirma Kit. "Vous vous êtes vraiment surpassée."
"Habitude-toi, ma chérie. Une fois que ton Choix commencera, tu assisteras à des dizaines de bals, et chacun d'eux devra être plus élaboré que le précédent." Lorsque sa mère souriait, ses lèvres se pressaient ensemble en une fine ligne qui se courbait à la fin, et un sourcil se levait légèrement. C'était la seule indication qu'elle était satisfaite, et c'était si rare que Kit ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle l'avait vue.
"Ça semble merveilleux, ma Reine," répondit Kit. Elle n'était pas sûre de comment sa mère pourrait surpasser cet événement particulier. Quelque chose lui disait qu'elle le découvrirait dans trois ans lorsque son Choix commencerait.
Les trompettistes sonnèrent au signal de sa mère, et elles furent annoncées à la foule. Immédiatement, il sembla qu'une ruée de jeunes hommes se trouvait à son côté, offrant leurs mains. Certains étaient familiers ; d'autres, Kit était certaine de ne jamais les avoir rencontrés auparavant. Elle prit la main tendue la plus proche de la sienne et commença une valse, pensant que les autres devraient simplement attendre leur tour, et bientôt toute la piste de danse était remplie de courtisans tourbillonnant, mais il semblait toujours que tous les regards étaient tournés vers elle.
"Vous êtes resplendissante, ma Princesse." L'homme dont le bras l'entourait actuellement était grand avec des cheveux blond foncé qui se relevaient sur le devant de sa tête. Il n'était pas désagréable à regarder, mais Kit ne pouvait pas du tout le situer et se sentait un peu stupide de demander son nom, alors elle le remercia simplement et fit attention à ses pas. Elle n'était pas particulièrement impressionnée par sa carrure non plus, et elle décida assez rapidement qu'il n'y avait aucune raison de s'enquérir davantage à son sujet puisqu'il ne conviendrait certainement pas pour son Exploration. Pourtant, elle continua la danse, espérant ne pas être impolie. Mais ses yeux erraient.
Elle n'avait pas vu Eli au dîner. Elle supposait qu'il était ailleurs en train de préparer cet événement élaboré. En tant que Commandant de la Garde de la Princesse, il y avait beaucoup à faire, supposait Kit, et une grande partie de ce dont il était responsable, elle n'y pensait probablement jamais. La protéger était son devoir primordial, un qu'elle savait qu'il prenait très au sérieux, et même si la salle de bal était remplie à ras bord, elle était certaine qu'aucune de ces personnes ne pourrait lui faire du mal, même si elles le voulaient.
Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle aperçut plusieurs uniformes gris et violets familiers à la périphérie, mais ses yeux ne trouvèrent pas son visage familier, et elle soupira, souhaitant pouvoir le localiser. Sûrement, il aurait le temps pour une seule danse.
"Tout va bien, ma Princesse ?" demanda son partenaire, ses yeux marron légèrement plissés par l'inquiétude.
"Oh, oui, merci." Elle réussit à lui adresser un sourire. "C'est juste... il y a beaucoup de monde ici, n'est-ce pas ?"
"Oui, en effet. Ma mère a commencé à faire des dons aux œuvres de charité de la reine il y a des mois dans l'espoir de recevoir une invitation. Nous avons eu de la chance d'être choisis."
Kit leva un sourcil, et son visage changea, comme s'il réalisait qu'il n'aurait probablement pas dû révéler une telle information. "Comment ça ?"
"Eh bien, c'est juste... tellement de familles nobles de tout le royaume voulaient venir, et la salle de bal ne peut accueillir qu'un certain nombre de personnes. C'est tout."
"Je vois." Le sourire de Kit était toujours figé sur son visage, mais elle se demandait si sa mère acceptait des pots-de-vin ou si c'était simplement la façon dont la mère de cet homme s'assurait que son fils aurait une opportunité. "Et de quelle province venez-vous ?"
"Metfirth, ma Princesse." Il fit un léger salut de la tête en prononçant le nom, et elle pouvait dire qu'il devait être fier de sa province.
"Veuillez m'appeler Katrinetta." Elle se lassait si rapidement des formalités. "Et quel est votre nom ?" Elle décida qu'elle ne l'avait probablement jamais rencontré auparavant, alors autant demander.
"Pierce de Lunge, à votre service ma... Katrinetta." Un sourire espiègle apparut avec sa correction, et Kit ne put s'empêcher de rendre son sourire plus authentique. Peut-être n'était-il pas si terrible après tout.
"Que faites-vous à Metfirth ? C'est une sacrée distance à parcourir pour un bal."
"Je n'aurais manqué cela pour rien au monde. Ma mère est l'une des membres du conseil municipal, et je me forme pour rejoindre la Garde Royale."
Réaliser son importance dans sa province natale, Kit dit, "Félicitations. J'espère que vous y parviendrez. Avez-vous mon âge alors ?" Elle imaginait que toute personne plus âgée serait déjà en service, s'il en avait l'intention.
"Oui, je viens d'avoir dix-huit ans le mois dernier. J'espère..." sa voix s'éteignit alors que les musiciens jouaient les dernières mesures de la chanson, qui se trouvait être l'un des morceaux préférés de Kit. "J'espère vous revoir, lorsque viendra le temps de votre Choix. J'aimerais beaucoup représenter ma province."
À la fin de la chanson, Pierce la relâcha et fit une légère révérence. Kit le regarda un moment alors qu'il était englouti par la foule, et au moins une douzaine de mains se tendaient dans sa direction. Elle n'en prit aucune au début, cependant ; ses mots flottaient encore dans l'air. La plupart de ces messieurs étaient-ils ici parce qu'ils espéraient être des Représentants lors de son Choix ? L'idée changea la façon dont elle les regardait chacun. L'Exploration consistait à s'amuser, à découvrir ce qui lui plaisait ou non, mais le Choix était tout autre chose. Elle chercherait un compagnon, quelqu'un avec qui partager sa vie. Malgré l'insistance de sa mère sur le fait que le plaisir corporel devait primer avant tout, Kit n'avait jamais accepté cette notion, et maintenant, en regardant les visages autour d'elle, elle choisit plus soigneusement.
La prochaine main qu'elle saisit appartenait à un homme grand aux cheveux bruns bouclés et au sourire en coin. Il y avait une étincelle dans ses yeux verts qui fit battre son cœur plus fort, et lorsqu'il la tira plus près et commença à la faire tournoyer sur la piste de danse, Kit ressentit une agitation en elle, quelque chose qu'elle n'avait ressenti que quelques fois auparavant, mais c'était une sensation qu'elle accueillait, et elle commença à penser que ce processus ne serait peut-être pas si terrible après tout.