Chapitre 4
Kit fixa sa mère, la bouche ouverte, pendant presque aussi longtemps qu'il avait fallu à Rona pour parler en premier lieu. Ce n'est que lorsque Zora se racla la gorge que Kit put détourner le regard. Essayer de déterminer quel genre de problème cela pourrait être et quel type de remède ils pourraient fournir la rendait encore plus nerveuse. Elle était déjà anxieuse à l'idée que le vieux médecin effectuerait son Proem dans moins de deux jours. Maintenant, cela ne semblait plus être le cas.
Le ton de Zora était plus empathique. « Il semble que l'âge du médecin l'empêche d'accomplir la cérémonie, ma chère. » Elle inclina la tête sur le côté et donna à Kit un moment pour réfléchir à ce que cela pouvait signifier. « Comme tu t'en souviens peut-être, il avait eu des difficultés lors de la dernière cérémonie de Proem, celle de ta cousine, Isla. »
Bien sûr, Isla lui avait raconté comment elle n'avait presque rien ressenti pendant la cérémonie et comment c'était lors de son Exploration que le véritable inconfort qu'elle attendait s'était manifesté. Kit hocha la tête.
« Nous avons discuté des possibilités de faire accomplir la cérémonie par le médecin en utilisant autre chose, un autre dispositif, mais la loi stipule clairement que le Proem doit être complété par le membre d'un homme. Il ne peut pas s'agir d'un dispositif de substitution. » Rona semblait exaspérée.
Ne voulant pas laisser sa naïveté l'embarrasser, Kit réfléchit exactement à ce que sa mère disait, bien qu'elle ne soit pas complètement claire. Elle garda les lèvres fermées et les oreilles grandes ouvertes.
« Nous avons pensé qu'un autre homme pourrait être choisi pour l'accomplir, une sorte de loterie, » continua Zora.
« Mais je connais ma fille suffisamment bien pour comprendre que cette solution ne serait pas une décision judicieuse. Tu deviendrais fascinée par cet homme, et ce n'est pas ce que le Proem est censé être. Souviens-toi, il s'agit d'une procédure médicale. C'est une cérémonie de retrait de la barrière à l'intérieur du corps d'une femme, celle qui sépare son enfance de l'âge adulte, et symbolise le passage à une phase où elle mérite d'être complètement comblée de toutes les manières qu'elle désire. »
Cela, Kit le comprenait parfaitement. Elle hocha de nouveau la tête.
« Nous avons pensé à une solution possible, mais c'est un processus complexe, et il se peut qu'il ne soit pas entièrement légal. » C'était la première fois que Nill parlait, et sa voix douce réconforta Kit dans son état de confusion.
« Nous proposons qu'il s'agisse d'un membre de ta garde, choisi en secret de sorte que personne ne sache précisément qui il est. Il accomplira la cérémonie de Proem sous la direction de Mikali, et tu ne sauras jamais qui t'a servi de cette manière, évitant ainsi tout attachement émotionnel inutile. » Sa mère lui présenta la solution comme si elle énonçait un diagnostic médical, et Kit leva les deux sourcils, essayant de déterminer exactement comment ce qu'elle décrivait pourrait être réalisé.
Zora étala sa longue robe blanche autour de ses genoux et prit une profonde inspiration. « Nous demanderions à tout membre de ta garde intéressé de se présenter au médecin pour s'assurer qu'il est exempt de maladies et de toute affection qui pourrait l'empêcher de réaliser la cérémonie. »
« Puisqu'ils sont tous inspectés régulièrement, Mikali saurait si l'un d'entre eux est en mauvaise santé, » continua Nill.
« Ensuite, le médecin choisirait au hasard vingt de ceux qui se sont portés volontaires, en supposant qu'il y en ait plus que cela. Ces vingt seraient tous bandés et couverts de sorte que personne ne puisse savoir qui ils sont, pas même le médecin. Il en choisirait alors un de manière arbitraire pour réaliser la cérémonie pendant que les autres attendent dans un endroit où il serait impossible de dire qui a été sélectionné. Une fois la procédure terminée, la seule personne qui saurait qui a accompli le Proem serait l'homme lui-même. Nous nous assurerons qu'il comprenne que s'il parle à quiconque, il perdra la tête. » La reine semblait satisfaite de son explication, mais Kit avait encore plusieurs questions.
Elle réfléchit à ce que les membres du conseil et sa mère avaient dit pendant un moment avant de prendre une profonde inspiration et de demander, « Puis-je poser une question ? »
« Bien sûr, » dit Zora en même temps que sa mère disait, « Ce n'est pas nécessaire. »
« Rona, ma chère, laisse l'enfant parler, » insista Zora doucement. « Elle est effrayée, ne vois-tu pas ? »
"Il n'y a absolument rien à craindre," protesta la reine. "C'est très simple. Tu te coucheras là pendant qu'il te pénètre, et ensuite la cérémonie sera terminée. Une fois ton Éclaircissement accompli, tu pourras coucher avec qui tu voudras pendant les trois années suivantes avant que ton Choix ne commence. Qu'y a-t-il à craindre ?"
"Pardonnez-moi, Mère," répondit Kit en s'éclaircissant la gorge et en lissant sa jupe d'un geste nerveux. "Je voulais juste demander comment Mikali assisterait. Le garde sera-t-il aveuglé pendant la cérémonie ? N'aurait-il pas besoin de voir ?"
Les dames considéraient la deuxième question en silence avant que Rona ne hausse ses épaules parfaitement droites sous sa robe sombre et ne dise, "Je suppose qu'il pourrait voir si nécessaire, mais son visage devrait rester complètement couvert."
"Et vous ne pensez pas que je connais suffisamment bien les membres de ma garde pour reconnaître qui il est ?" L'esprit de Kit parcourut les visages familiers, ceux qui l'accompagnaient dans les couloirs, la surveillaient lorsqu'elle était dans le jardin ou à la bibliothèque. Que serait-ce de savoir que l'un d'eux avait été en elle, et qu'il était le seul à le savoir ? Se demanderait-elle constamment qui cela pourrait être ? Se trahirait-il par inadvertance ?
"Nous veillerons à ce qu'il soit méconnaissable." La reine semblait confiante dans sa résolution. "Et Mikali s'assurerait simplement que la cérémonie se déroule correctement."
"Le garde serait-il exposé à la foule ? Ou se dévoilerait-il uniquement sous les draps ?" se demanda Kit.
"Quelle différence cela fait-il ?" De toute évidence, la reine commençait à s'impatienter avec sa fille.
"Je pense qu'un plus petit nombre de gardes voudraient participer s'ils devaient se dévoiler devant toute la Cour Royale," argumenta-t-elle. "De plus, Mikali exclurait-il ceux qui sont déjà mariés ?" Elle savait qu'il y avait au moins quelques membres de sa garde qui avaient des épouses, et elle ne pouvait imaginer que l'un d'eux réalise la cérémonie.
"Très bien, il n'a pas besoin d'être exposé. Cela peut se faire sous les draps. Et oui, bien sûr, aucun homme marié ne sera impliqué." Rona répondit rapidement.
Cela laisserait environ quarante messieurs qui pourraient être éligibles. Est-ce que même la moitié d'entre eux se porterait volontaire ? Elle n'en avait aucune idée. Comme elle comprenait que la plupart des hommes ne recevaient pas le même type de plaisir des relations sexuelles que les femmes, elle craignait qu'aucun d'eux ne veuille assumer cette tâche. Bien sûr, ce n'était pas un acte sexuel, se rappela-t-elle. C'était simplement une procédure médicale...
"C'est réglé alors," dit Rona, d'un ton expéditif. "C'est ainsi que cela se fera. Je signerai un décret. Et puis... nous nous mettrons à la recherche d'un médecin en meilleure santé. Après tout, tu as de jeunes cousines qui auront besoin de cette procédure un jour. J'espère que tu auras aussi une fille dans les années à venir. Il ne faudrait pas qu'elle soit également affligée par cette méthode non conventionnelle."
Le fait que sa mère trouve leur solution si déplaisante fit se demander à Kit si c'était la bonne réponse ou non, mais elle ne pouvait rien faire pour la changer maintenant. "Y a-t-il autre chose dont vous souhaitez discuter avec moi, Mère ?"
"Non, c'est tout," répondit Rona et fit un signe de tête à sa fille pour la congédier.
Kit se leva, quelques questions restant dans son esprit qu'elle n'osait pas poser maintenant que sa mère l'avait autorisée à partir. Le reste du conseil, même ceux qui n'avaient pas parlé, lui adressèrent des sourires rassurants tandis que la princesse faisait une révérence à sa mère puis se dirigeait vers la porte. Les gardes à l'extérieur l'ouvrirent pour qu'elle puisse passer sans tourner le dos à sa mère.
Dans le couloir, Galter et l'autre garde l'attendaient. Elle savait que les portes étaient épaisses, mais elle pensait qu'ils avaient peut-être une idée de ce qui avait été discuté car ils ne la regardaient pas directement et leurs joues étaient légèrement rosies. Elle les regarda chacun à nouveau puis détourna les yeux vers le long couloir de marbre devant elle. Pourrait-elle en toute conscience marcher aux côtés de ses gardes en sachant que l'un d'eux la connaissait si intimement ? Elle n'avait aucune idée de comment elle pourrait faire une telle chose, mais elle devrait trouver un moyen de le mettre hors de son esprit car elle avait peu de contrôle sur tout cela, comme la plupart des aspects de sa vie. Une fois que sa mère avait pris une décision, il n'y avait pas de retour en arrière. Kit se demanda ce qui serait pire—le garde ou le médecin—et décida que les deux choix étaient horribles.