Chapitre 3
« J'ai bien peur de l'avoir déjà fait », admit-elle avec un petit rire nerveux qui passa entre eux. « Je suppose que cela ne signifie pas que tu dois y répondre, cependant. »
« Ce n'est pas que cela me dérange forcément d'y répondre », commença-t-il en brossant la pointe de sa botte sur le tapis de velours vert sous leurs pieds. « C'est juste que je ne suis pas sûr de voir l'intérêt de poser la question. Ou d'y répondre. »
« Non, je suppose qu'il n'y en a pas », dit-elle en haussant les épaules, comme si c'était une question impulsive et non quelque chose qu'elle avait réellement envisagé de lui demander à haute voix. « C'est juste... mes autres amies, mes dames, mes cousines, elles ont toutes partagé leurs histoires avec moi, et je me suis rendu compte que je ne t'avais jamais demandé. Peut-être que tu aurais un éclairage supplémentaire. » Elle espérait au moins avoir réussi à sauver un peu la face avec son explication, même si elle venait juste d'y penser.
Il haussa les sourcils en la scrutant un instant, et Kit sentit de nouveau le rouge lui monter aux joues et dut détourner le regard. « Je suis sûr que tu en sais assez pour comprendre que ce serait assez différent de mon point de vue. »
« Je suppose que l'acte en lui-même doit l'être », dit-elle rapidement. « Mais pas l'intimité qui en découle. J'ai entendu beaucoup d'anciens dire au fil des ans qu'il n'y a pas d'émotions liées au plaisir de quelqu'un qu'on connaît à peine, que tout est dans l'instant, l'acte en lui-même, mais je me demande si c'est vrai. Je pensais... il doit sûrement y avoir plus que cela, n'est-ce pas ? »
« Tu demandes à un homme si le sexe a une composante émotionnelle ? » demanda-t-il, encore choqué par son interrogation. « Ta mère ne dirait-elle pas qu'un homme est incapable de ressentir autre chose que du désir ? De la passion peut-être, mais pas de l'amour, du moins pas avant qu'une relation n'ait été cultivée pendant de nombreuses années. »
« Ma mère pourrait dire toutes sortes de choses sur l'amour qui ne sont pas vraies », répondit Kit avant de réaliser qu'elle parlait mal de la reine. Elle regarda autour d'elle. Quelques membres de sa garde se tenaient au loin, près de la seule porte qui servait à la fois d'entrée et de sortie du jardin. S'ils avaient entendu, ils ne firent aucun geste pour l'accuser d'insubordination.
« Princesse », commença Eli en posant doucement sa main sur son épaule. À travers le tissu fin de sa robe, elle sentit la chaleur qui s'en dégageait et contrôla un frisson pour qu'il passe inaperçu--du moins l'espérait-elle. « J'ai été avec quelques femmes, mais je pense que chaque expérience est différente pour chaque personne. C'est le but de l'Exploration, pour que tu puisses te familiariser avec ce que tu cherches chez un partenaire, afin que, lorsque viendra le moment de ton Choix, tu saches quels Représentants conviennent le mieux à tes besoins. Si c'est l'amour que tu cherches, peut-être seras-tu l'une des rares chanceuses à le trouver. »
Elle s'imprégna de chacun de ses mots, sachant qu'il avait raison, jusqu'à la toute fin de sa déclaration, puis secoua la tête. « Ma mère ne me permettrait jamais de choisir un compagnon uniquement par amour, tu le sais aussi bien que quiconque. Elle m'a déjà donné des instructions précises. Je dois choisir un homme qui puisse me donner un plaisir complet afin que je puisse concentrer toutes mes capacités intellectuelles sur ce qui est le mieux pour le royaume, un partenaire silencieux qui mettra mes besoins et ceux de Yewforia au-dessus de tout. »
« Tu pourrais tout aussi bien épouser une branche d'arbre bien pendue alors », murmura Eli en se détournant d'elle, et Kit ne put retenir le rire qui s'échappa de ses lèvres. L'absurdité de leurs déclarations respectives était accablante, et ses rires se transformèrent en quelque chose d'autre. Des larmes chaudes coulèrent de ses yeux, et Eli l'attira à lui pour que sa tête repose sur son épaule. « Kit, ma chérie, tout ira bien. Je sais mieux que quiconque que tu ne vois pas toujours la logique dans les voies de tes ancêtres, mais tu dois faire confiance au processus. »
La peur et la tristesse se mêlaient pour produire des sanglots silencieux, mais Kit retenait ses émotions du mieux qu'elle pouvait pour ne pas attirer l'attention des gardes ou de quiconque. Elle savait qu'il avait raison ; elle devrait suivre le même chemin que toutes les reines avant elle, depuis le jour où son arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère avait revendiqué le trône, renversant le faible et étroit d'esprit Roi Jelespie il y a plus de deux cents ans. Cette première reine avait instauré le Choix pour ses propres filles afin que la cour reste forte, et que le royaume soit dirigé par des femmes puissantes et intelligentes, sans jamais être influencé par le sexe plus faible. Mais au fond de son esprit, Kit s'était toujours demandé pourquoi les hommes étaient considérés comme complètement inférieurs, surtout quand elle pensait aux mérites de l'homme dont les bras l'entouraient maintenant, et à son propre père, Remont, qui n'avait que le titre de duc bien qu'il soit marié à une reine. Il aurait dû être roi.
Les pensées de Kit furent interrompues par l'ouverture de la porte. Eli la relâcha, et elle se redressa, essuyant ses yeux. La voix qui appela son nom était attendue. « Princesse Katrinetta ? » dit Avinia d'une voix alto assurée. « Te voilà. Ta mère t'attend dans une heure. Tu dois retourner dans tes appartements et te préparer. Tu sais que tu ne peux pas te présenter à elle dans cet état. »
Prenant une profonde inspiration, Kit se tourna vers sa cousine dont la main se tendait vers les mèches sombres et échevelées de la princesse. Elle savait que ses dames mettraient la majeure partie de ce temps à rendre ses cheveux présentables. « Oui, Avinia, merci », dit-elle, espérant garder sa voix légère. Elle réussit à sourire et regarda sa cousine faire quelques pas en arrière, ses cheveux blonds, presque blancs, captant un rayon de soleil qui illuminait la couronne de sa tête, la faisant ressembler à un ange des déesses.
Posant sa main sur l'avant-bras d'Eli, Kit dit d'une voix douce, « Merci—pour tout. » Il lui sourit et hocha la tête avant de la rassurer une fois de plus que tout irait bien. Elle voulait croire à tous les mots qu'il lui avait dits, mais au fond de son estomac, les créatures ailées se débattaient encore, et tandis qu'elle franchissait la porte du jardin, elle était tout aussi troublée qu'elle l'avait été lorsque la pie avait avalé le délicat papillon azur.