Kapitel 8 Das Plädoyer des reichsten Mannes
Virgil, ein Mann in seinen Fünfzigern, gekleidet in teure Anzüge, strahlte eine kultivierte Haltung aus. Jeder, der ihn sah, würde denken, er sei ein großer Boss und nicht der Butler von jemandem.
Er näherte sich James mit einem Lächeln und sagte: "Junger Mann, Sie haben ausgezeichnete medizinische Fähigkeiten. Unser Chef würde Sie gerne kennenlernen. Wären Sie bereit, mich zu einem Besuch zu begleiten?"
Er strahlte eine aristokratische Aura aus, eindeutig eine wohlhabende Person, sprach in einem freundlichen Ton und lächelte so erfrischend wie eine Frühlingsbrise.
James hatte den Bentley schon früher bemerkt; die Leute darin hatten ihn beobachtet, während er die alte Dame behandelte. Zunächst dachte James, sie seien Familienmitglieder, aber jetzt schien es mehr dahinter zu stecken.
James dachte einen Moment nach und nickte zustimmend. Er antwortete: "Ich wäre erfreut."
Beim Einsteigen ins Auto sah er sofort einen Mann in seinen Dreißigern mit einem kantigen Gesicht, dicken Augenbrauen, leuchtenden Augen und einem Gesicht, das Reichtum und Adel ausstrahlte, eindeutig ein Tycoon.
Unter seinem Blick erkannte James jedoch tiefe Müdigkeit und Trauer. Er war nicht dumm; in Kombination mit den jüngsten Ereignissen hatte er bereits einige Gedanken zusammengefügt.
"Hallo, ich bin Michael Brown. Darf ich Ihren Namen erfahren?" stellte sich der Mann vor.
James hob überrascht die Augenbrauen und sagte: "Michael Brown, der reichste Mann in Lindwood City und CEO der Brown Group?"
Michael war etwas überrascht und fragte: "Sie kennen mich?"
"Ich habe Ihren Namen in den Nachrichten gesehen." James nickte und lächelte natürlich, zeigte keine Aufregung oder Nervosität, obwohl er einem reichen Tycoon gegenüberstand.
Michael war erstaunt über James' Verhalten. Bei näherer Betrachtung bemerkte er, dass James sehr billige Kleidung trug, mit Schuhen, die so abgenutzt waren, dass sie fast untragbar waren.
Auf den ersten Blick sah James wie ein Arbeiter aus, aber bei genauerer Betrachtung war seine Haltung weder unterwürfig noch arrogant. Seine Augen waren ruhig und unergründlich, ein krasser Gegensatz zu seinem Erscheinungsbild.
Nach dieser Prüfung wurde Michael noch interessierter an James. Die meisten jungen Leute, selbst aus wohlhabenden Familien, wären in seiner Gegenwart nervös und aufgeregt, aber dieser junge Mann blieb bemerkenswert gelassen.
James' schäbiges Erscheinungsbild fügte in Michaels Augen ein mysteriöses Element hinzu.
Er fragte sich, ob die andere Partei seine Identität im Voraus kannte, daher die gelassene Haltung. Doch er verwarf diesen Gedanken schnell; er war zufällig hierher gekommen, und außer ihm und Virgil wusste niemand von seinem Aufenthaltsort.
Der junge Mann vor ihm konnte unmöglich wissen, dass er hier sein würde.
Konnte es sein, dass er wirklich auf einen Retter gestoßen war? War er ein wunderbarer Heiler?
Michael hatte einen Gedanken und kam direkt zur Sache, indem er sagte: "Um ehrlich zu sein, habe ich Sie hergerufen, weil ich um einen Gefallen bitten möchte."
"Was könnte Mr. Brown benötigen?" fragte James.
Michael nickte ohne Umschweife und erklärte kurz die Situation. Schließlich sagte er: "Wenn Sie meinen Vater heilen können, bin ich bereit, fünf Millionen in bar zu zahlen."
'Fünf Millionen!' dachte James bei sich.
Um ehrlich zu sein, war James versucht. Es war lange her, dass er so viel Geld gesehen hatte. Seit James in die Johnson-Familie eingeheiratet hatte, hatte er nicht gearbeitet und keine Einkommensquelle gehabt.
Er war sehr arm gewesen und hatte nie mehr als dreitausend Dollar bei sich gehabt. Michaels Angebot von fünf Millionen war eine große Versuchung für ihn.
Außerdem war das Hauptsächliche, dass er, wenn er fünf Millionen hätte, nicht mehr auf Jennifes Geld angewiesen wäre.
Nachdem er Michaels Worte gehört hatte, war er zuversichtlich, dass er die Krankheit heilen konnte. Allerdings hatte er noch fünf Jahre auf seinem Vertrag; würde dies als Vertragsbruch gelten?
Als er ihn schweigen sah, dachte Michael, er könnte den Betrag für unzureichend halten, und fügte hinzu: "Acht Millionen. Wenn Sie meinen Vater heilen können, werde ich Ihnen sofort acht Millionen zahlen."
'Acht Millionen! Noch einmal drei Millionen dazu!' dachte James, der tatsächlich ein wenig versucht war, und nickte zustimmend.
Ein Hauch von Aufregung blitzte über Michaels Gesicht, als er schnell einen Scheck über hunderttausend ausstellte und ihn James überreichte.
Michael sagte: "Seien Sie versichert, selbst wenn Sie meinen Vater nicht heilen können, werde ich Sie nicht mit leeren Händen gehen lassen. Es wird hunderttausend als Entschädigung geben."
James war überrascht. Als er Michaels aufrichtigen Ausdruck sah, entschied er sich, den Scheck anzunehmen.
Für Michael waren hunderttausend nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber durch diese Geste erhöhte sich sein Ansehen erheblich.
James würde ihn auch wohlwollender betrachten, da weniger erfahrene Personen von ihm beeindruckt wären. Der reichste Mann in Lindwood City zu werden, war nicht nur Glück.
Während das Auto weiterfuhr, erreichten sie nach einer halben Stunde eine luxuriöse Villa auf halber Höhe des Berges.
Beim Aussteigen aus dem Auto eilte Michael eifrig ins Haus und sagte: "Herr Smith, mein Vater ist drinnen. Lassen Sie uns schnell hineingehen."
James beschleunigte seinen Schritt und folgte Michael ins Haus.
Beim Betreten der Halle sahen sie mehrere Personen, aber es herrschte eine unheimliche Stille. Jeder trug einen düsteren Ausdruck, einige hatten noch rote Augen, was darauf hindeutete, dass sie kürzlich geweint hatten.
Jemand fragte: "Älterer Bruder, wo warst du nur? Warum kommst du erst jetzt zurück? Vater, er..."
In dem Moment, als Michael und James eintraten, richteten sich alle Blicke in der großen Halle auf sie.
Eine Dame von Anmut und Würde, deren Gesicht von Tränen und Kummer gezeichnet war, sprach Michael an.
"Was ist mit Vater passiert?" Michael war bestürzt und fragte ängstlich.
Die edle Frau ähnelte Michael auffallend, was auf eine Geschwisterbeziehung hindeutete.
Sie öffnete die Lippen, um Worte zu sprechen, aber sie war von Emotionen überwältigt. Große Tränen begannen sofort zu fallen.
Michael wurde sofort blass, schwankte wie vom Blitz getroffen und rief: "Vater, ist er... gestorben?"
"Unsinn!" entgegnete die Dame. "Älterer Bruder, was redest du da? Vater lebt noch!"
"Was?" Michael war verwirrt und sagte: "Was ist los? Wo ist Vater? Ich will ihn sehen!"
Eine andere Person trat näher, blockierte Michael und sagte traurig: "Michael, der Zustand deines Vaters hat sich in den letzten Tagen verschlechtert. Der Arzt, der vorhin da war, sagte, dass die Zeit deines Vaters abläuft und wir uns auf das Schlimmste vorbereiten sollten."
"Das kann nicht sein! Vater war vor ein paar Tagen noch in Ordnung. Wie konnte sich sein Zustand so plötzlich verschlechtern? Der Arzt muss sich geirrt haben!" Michaels Augen wurden rot, Tränen stiegen auf.
Andere versammelten sich um Michael, versuchten ihn zu trösten und ermutigten ihn, stark zu bleiben.
"Älterer Bruder, warum hast du den Diener mitgebracht?" Die Dame bemerkte James, runzelte die Stirn und fragte.
In der Tat war James' derzeitiges Erscheinungsbild zu schäbig, er sah aus wie ein Diener. Manche könnten sogar glauben, er sei ein Arbeiter von einer Baustelle.
Da dämmerte es Michael, der schnell entgegnete: "Richtig, richtig, richtig...warte, nein, nein! Diener, was redest du da? Das ist ein Arzt, den ich speziell von außerhalb rekrutiert habe, der in der Lage ist, die seltsame Krankheit meines Vaters zu heilen.
"Ihr habt mich alle abgelenkt; ich hätte es fast vergessen! Keine weiteren Gespräche. Ich werde ihn sofort hineinbringen, um die Krankheit meines Vaters zu behandeln."
"Was? Ein Arzt? Moment mal!" Die Dame hielt Michael auf und fragte: "Älterer Bruder, hast du den Verstand verloren? Wie sieht er denn aus wie ein Arzt? Er hat nicht einmal hundert Dollar bei sich."
Sie fügte hinzu: "Auf den ersten Blick scheint er jemand aus den untersten Schichten der Gesellschaft zu sein. Wie könnte er die Krankheit unseres Vaters heilen? Älterer Bruder, warst du in letzter Zeit zu beschäftigt und hast dich verrückt gemacht?"
Jemand bemerkte: "Michael, ich weiß, dass du Vater respektierst, aber du musst auch auf dich selbst achten. Die gesamte Brown-Familie braucht dich, um sie zu führen."
Ein anderer fügte hinzu: "Ruh dich aus, überanstrenge dich nicht."
Die Leute in der Halle versuchten, Michael zu überzeugen, und zeigten Gleichgültigkeit gegenüber James.
Mit den Worten aller begann Michael zu schwanken. Beim Betrachten von James' gewöhnlichem Erscheinungsbild begann er zu zweifeln.
James konnte Michaels Gedanken leicht erkennen. Da die andere Partei nicht an ihn glaubte, gab es keinen Grund für ihn, zu bleiben und sich begutachten zu lassen. Er sagte prompt: "Da Mr. Brown meine Dienste nicht benötigt, werde ich mich verabschieden."
"Warte." Michael, der nicht aufgeben wollte, starrte James an und fragte: "James, kannst du meinen Vater wirklich heilen?"
James machte keine Versprechungen und antwortete einfach: "Ich muss den Zustand des Patienten beurteilen."