Kapitel 8 Das Plädoyer des reichsten Mannes
Virgil, ein Mann in den Fünfzigern, der stets in teuren Anzügen gekleidet war, strahlte eine feine Eleganz aus. Jeder, der ihn sah, würde denken, er sei ein großer Chef und nicht der Butler von jemandem.
Mit einem Lächeln trat er auf James zu und sagte: „Junger Mann, Sie haben hervorragende medizinische Fähigkeiten. Unser Chef möchte Sie gerne treffen. Wären Sie bereit, mich zu besuchen?“
Er verströmte eine aristokratische Aura, eindeutig ein wohlhabender Mann, sprach in einem freundlichen Ton und lächelte so erfrischend wie eine Frühlingsbrise.
James hatte den Bentley bereits bemerkt; die Leute darin hatten ihn beobachtet, während er die alte Dame behandelte. Zunächst dachte James, sie seien Familienmitglieder, aber nun schien es mehr dahinter zu stecken.
James dachte einen Moment nach und nickte zustimmend. Er antwortete: „Das würde mich freuen.“
Beim Einsteigen ins Auto sah er sofort einen Mann in den Dreißigern mit einem kantigen Gesicht, dicken Augenbrauen, klaren Augen und einem Gesicht, das Reichtum und Noblesse ausstrahlte, eindeutig ein Tycoon.
Doch in seinem Blick erkannte James tiefe Müdigkeit und Trauer. Er war nicht dumm; in Anbetracht der jüngsten Ereignisse hatte er bereits einige Gedanken zusammengefügt.
„Hallo, ich bin Michael Brown. Darf ich Ihren Namen erfahren?“ stellte sich der Mann vor.
James hob überrascht die Augenbrauen und sagte: „Michael Brown, der reichste Mann in Lindwood City und CEO der Brown Group?“
Michael war etwas überrascht und fragte: „Sie kennen mich?“
„Ich habe Ihren Namen in den Nachrichten gesehen.“ James nickte und lächelte natürlich, zeigte weder Aufregung noch Nervosität, obwohl er einem wohlhabenden Tycoon gegenüberstand.
Michael war von James' Verhalten überrascht. Bei genauerem Hinsehen bemerkte er, dass James sehr billige Kleidung trug, mit Schuhen, die so abgenutzt waren, dass sie kaum noch tragbar waren.
Auf den ersten Blick sah James wie ein Arbeiter aus, aber bei näherer Betrachtung war seine Haltung weder unterwürfig noch arrogant. Seine Augen waren ruhig und unergründlich, ein krasser Gegensatz zu seinem äußeren Erscheinungsbild.
Nach dieser Prüfung wurde Michael noch interessierter an James. Die meisten jungen Leute, selbst aus wohlhabenden Familien, wären in seiner Gegenwart nervös und aufgeregt, aber dieser junge Mann blieb bemerkenswert gelassen.
James' schäbiges Erscheinungsbild fügte in Michaels Augen ein geheimnisvolles Element hinzu.
Er fragte sich, ob die andere Partei seine Identität im Voraus kannte, daher die gelassene Haltung. Doch er verwarf diesen Gedanken schnell; er war zufällig hierhergekommen, und außer ihm und Virgil wusste niemand von seinem Aufenthaltsort.
Der junge Mann vor ihm konnte unmöglich wissen, dass er dort sein würde.
Konnte es sein, dass er tatsächlich auf einen Retter gestoßen war? War er ein wundersamer Heiler?
Michael hatte einen Gedanken und kam direkt zur Sache, indem er sagte: „Um ehrlich zu sein, habe ich Sie hergerufen, weil ich um einen Gefallen bitten möchte.“
„Was könnte Mr. Brown benötigen?“ fragte James.
Michael nickte ohne Umschweife und erklärte kurz die Situation. Schließlich sagte er: „Wenn Sie meinen Vater heilen können, bin ich bereit, fünf Millionen in bar zu zahlen.“
'Fünf Millionen!' rief James in Gedanken aus.
Um ehrlich zu sein, war James versucht. Es war lange her, dass er so viel Geld gesehen hatte. Seit James in die Johnson-Familie eingeheiratet hatte, hatte er nicht gearbeitet und keine Einkommensquelle gehabt.
Er war sehr arm gewesen und hatte nie mehr als dreitausend Dollar bei sich gehabt. Michaels Angebot von fünf Millionen war eine große Versuchung für ihn.
Außerdem war das Hauptsächliche, dass er mit fünf Millionen nicht mehr auf Jennifes Geld angewiesen wäre.
Nachdem er Michaels Worte gehört hatte, war er zuversichtlich, dass er die Krankheit heilen konnte. Doch er hatte noch fünf Jahre Vertrag; würde das als Vertragsbruch gelten?
Als er schwieg, dachte Michael, er könnte den Betrag als unzureichend empfinden, und fügte hinzu: „Acht Millionen. Wenn Sie meinen Vater heilen können, werde ich Ihnen sofort acht Millionen zahlen.“
'Acht Millionen! Noch drei Millionen dazu!' dachte James, da er tatsächlich ein wenig versucht war und nickte zustimmend.
Ein Hauch von Aufregung blitzte über Michaels Gesicht, als er schnell einen Scheck über hunderttausend schrieb und ihn James überreichte.
Michael sagte: „Seien Sie unbesorgt, selbst wenn Sie meinen Vater nicht heilen können, werde ich Sie nicht mit leeren Händen gehen lassen. Es wird hunderttausend als Entschädigung geben.“James war verblüfft. Als er Michaels aufrichtigen Gesichtsausdruck sah, beschloss er, den Scheck anzunehmen.
Für Michael waren hunderttausend nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber durch die Übergabe dieses Betrags stieg sein Ansehen erheblich.
James würde ihn auch wohlwollender betrachten, da weniger erfahrene Personen Ehrfurcht vor ihm hätten. Der reichste Mann in Lindwood City zu werden, war nicht nur Glück.
Während die Fahrt weiterging, erreichten sie nach einer halben Stunde eine luxuriöse Villa auf halber Höhe des Berges.
Als sie aus dem Auto stiegen, eilte Michael eifrig hinein und sagte: „Herr Smith, mein Vater ist drinnen. Lassen Sie uns schnell hineingehen.“
James beschleunigte seinen Schritt und folgte Michael hinein.
Beim Betreten der Halle sahen sie mehrere Personen, aber es herrschte eine unheimliche Stille. Jeder trug einen düsteren Ausdruck, einige hatten noch rote Augen, was darauf hindeutete, dass sie kürzlich geweint hatten.
Jemand fragte: „Älterer Bruder, wo warst du nur? Warum kommst du erst jetzt zurück? Vater, er...“
In dem Moment, als Michael und James eintraten, richteten sich alle Blicke in der großen Halle auf sie.
Eine Dame von Anmut und Würde, deren Gesicht von Tränen und Kummer gezeichnet war, sprach Michael an.
„Was ist mit Vater passiert?“ Michael war fassungslos und fragte besorgt.
Die edle Frau ähnelte Michael auffallend, was auf eine Geschwisterbeziehung hinwies.
Sie öffnete die Lippen, um Worte zu sagen, wurde aber von ihren Emotionen überwältigt. Große Tränen begannen sofort zu fallen.
Michael wurde sofort blass, schwankte, als ob er vom Blitz getroffen worden wäre, und rief: „Vater, ist er... gestorben?“
„Unsinn!“ entgegnete die Dame. „Älterer Bruder, was redest du da? Vater lebt noch!“
„Was?“ Michael war verwirrt und sagte: „Was ist los? Wo ist Vater? Ich will ihn sehen!“
Eine andere Person trat näher, blockierte Michael und sagte traurig: „Michael, der Zustand deines Vaters hat sich in den letzten Tagen verschlechtert. Der Arzt, der vorhin da war, sagte, die Zeit deines Vaters läuft ab, und wir sollten uns auf das Schlimmste vorbereiten.“
„Das kann nicht sein! Vater war vor ein paar Tagen noch in Ordnung. Wie konnte sich das so plötzlich verschlechtern? Der Arzt muss sich geirrt haben!“ Michaels Augen wurden rot, Tränen stiegen auf.
Andere versammelten sich um Michael, versuchten ihn zu trösten und drängten ihn, stark zu bleiben.
„Älterer Bruder, warum hast du den Diener mitgebracht?“ Die Dame bemerkte James, runzelte die Stirn und fragte.
Tatsächlich sah James in seinem jetzigen Zustand zu schäbig aus, als dass man ihn für einen Diener halten könnte. Einige könnten sogar glauben, er sei ein Arbeiter von einer Baustelle.
In diesem Moment wurde es Michael klar, der schnell entgegnete: „Richtig, richtig, richtig... nein, nein! Diener, was redest du da? Das ist ein Arzt, den ich speziell von außerhalb rekrutiert habe, der in der Lage ist, die seltsame Krankheit meines Vaters zu heilen.
„Ihr habt mich alle abgelenkt; ich hätte es fast vergessen! Keine weiteren Gespräche. Ich bringe ihn sofort rein, um sich um Vaters Krankheit zu kümmern.“
„Was? Ein Arzt? Halt!“ Die Dame stoppte Michael und fragte: „Älterer Bruder, hast du den Verstand verloren? Wie sieht er denn wie ein Arzt aus? Er hat nicht mal hundert Dollar auf seinem Konto.“
Sie fügte hinzu: „Auf den ersten Blick scheint er jemand aus den untersten Schichten der Gesellschaft zu sein. Wie könnte er Vaters Krankheit heilen? Älterer Bruder, warst du in letzter Zeit zu beschäftigt und hast dich verrückt gemacht?“
Jemand bemerkte: „Michael, ich weiß, dass du Vater respektierst, aber du musst auch auf dich selbst achten. Die gesamte Familie Brown braucht dich, um sie zu führen.“
Ein anderer fügte hinzu: „Ruh dich aus, überanstrenge dich nicht.“
Die Leute in der Halle versuchten Michael zu überzeugen und zeigten Gleichgültigkeit gegenüber James.
Mit den Worten aller begann Michael zu schwanken. Beim Betrachten von James' gewöhnlichem Aussehen begann er zu zweifeln.
James konnte Michaels Gedanken leicht erkennen. Da die andere Partei nicht an ihn glaubte, gab es keinen Grund für ihn zu bleiben und sich begutachten zu lassen. Er sagte prompt: „Da Herr Brown meine Dienste nicht benötigt, werde ich mich verabschieden.“
„Warte.“ Michael, der nicht aufgeben wollte, starrte James an und fragte: „James, kannst du meinen Vater wirklich heilen?“
James machte keine Versprechungen und antwortete einfach: „Ich muss den Zustand des Patienten beurteilen.“