Der Anfang vom Ende

Kapitel 2

Ich seufzte und bog von der Straße ab in den dichten Wald, der die Straße umgab. Ich konnte nicht im Freien campen, das würde nur Ärger bedeuten. Ich stapfte durch den knietiefen Schnee, keuchend, während mein Körper vor Schweiß glänzte. Ich war erschöpft, aber ich konnte nicht anhalten. Ich musste weiter weg von der Straße, ich konnte es mir nicht leisten, entdeckt zu werden. Regel Nummer 3: Versteckt bleiben.

Die Sonne begann unterzugehen, als ich ein altes Planenstück zwischen einer Gruppe von Bäumen mit Klebeband befestigte. Es würde mich vor dem Schnee schützen, der in der Nacht fallen könnte. Ich hatte den kleinen Bereich unter der Plane freigeräumt, den Schnee mit meinen Händen weggeschabt, obwohl ich zum Glück vor drei Tagen in der letzten Stadt vier Paar Handschuhe gefunden hatte. Ich zog den dünneren Thermoschlafsack für den Boden heraus und den zweiten, um meinen zitternden Körper einzuwickeln.

Ich tat mein Bestes, um mein kleines Lager mit Schnee zu verbergen und sicherzustellen, dass mein Feuer nur Glut und keine Flammen abgab, nicht genug, damit der winzige Rauch bemerkt werden konnte. Es reichte nicht aus, um die Kälte, die in meine Knochen eingedrungen war, zu vertreiben, aber es war genug, um Krankheiten abzuwehren und die Dose Mais und Reis zu erwärmen, die ich mir zum Abendessen ausgesucht hatte.

Ich schaufelte etwas Schnee in den Topf, den ich hatte, und brachte ihn zum Kochen (die Sonne war vollständig untergegangen, bevor er fertig war), und gönnte mir einen dringend benötigten Kaffee aus den Instant-Päckchen, die ich aufgetrieben hatte. Ich fügte einen Süßstoff hinzu, sie waren schwerer zu bekommen und ich wollte sie nicht zu schnell aufbrauchen. Wenn nötig, konnte ich Kaffee ohne Zucker trinken, aber bevor alles im April endete, hatte ich Zucker und Milch. Ich mochte alles süß und voller Geschmack, aber jetzt nahm ich, was ich bekommen konnte, und beschwerte mich nicht.

Ich holte meine Taschenkarte heraus, während das Essen kochte, und nippte an meinem Kaffee, während ich die letzte Stadt, die ich besucht hatte, markierte. Dort gab es nicht mehr viel außer Reis und ein paar Dosen Lebensmittel, also wäre es Zeitverschwendung, dorthin zurückzukehren. Ich musste eine neue Route finden, die, die ich in den letzten Monaten benutzt hatte, war jetzt leer. Deshalb war ich auf dem Weg in eine neue Stadt, ich brauchte einen Ort, der genug übrig hatte, um ein paar Monate zu überleben. Ich brauchte Streichhölzer und frische Verbände für meine Füße, vielleicht etwas Shampoo, wenn ich eines finden konnte, das nicht zerbrochen war.

Ich blieb nie länger als ein paar Stunden in einer Stadt, je nachdem, wie groß sie war. In der Nähe zu bleiben, brachte nur Ärger, dort streiften die Höllenhunde meist umher, ebenso wie diejenigen, die das Leben, wie wir es kannten, beendet hatten. Ich durfte nicht zulassen, dass sie mich fanden. Laut meinem Vater versklavten sie unser Volk (diejenigen mit nützlichen Fähigkeiten) und nahmen einige Menschen als Diener für ihre Häuser hier auf der Erde.

Ich ging die Route, die ich zur Stadt nehmen würde, noch ein paar Mal durch, bevor ich die Karte zusammenfaltete und zurück in den Ziplock-Beutel steckte. Es schützte sie nicht vor allem, aber es reichte aus, um sicherzustellen, dass sie nicht im Regen oder Schnee zerstört wurde. Ich aß meine kleine Mahlzeit schnell und machte mir noch einen Kaffee aus dem Topf, den ich gekocht hatte. Er wärmte mich mehr als die Glut des Feuers.

Ich kroch in den Schlafsack und zog den Reißverschluss zu, legte mich so nah an die Glut, wie ich es für sicher hielt. Ich musste schlafen, aber während ich auf die sterbende Glut starrte, schweiften meine Gedanken zu all dem, was hätte sein können, und ich fragte mich, wie die Welt wohl wäre, wenn die Tore der Hölle nie geöffnet worden wären.

Ich wachte kurz vor Sonnenaufgang auf, schmolz schnell etwas Schnee und füllte drei Wasserflaschen, die ich gegen die eisigen Wände meines kleinen Lagers stellte. In der Ferne hörte ich das Heulen der Höllenhunde und wusste, dass es Zeit war, weiterzuziehen. Ich packte alles so schnell wie möglich zusammen und trank einen starken Kaffee, den ich für die Wanderung in die Stadt brauchen würde. Als ich die Straße vom Vorabend erreichte, erhellte die Sonne bereits den Weg. Sie war noch nicht vollständig aufgegangen, der Himmel war vielmehr ein wunderschöner Mix aus Rot und Orange.

Meine Füße waren wund und kalt, selbst in den Stiefeln, die ich vor ein paar Wochen gefunden hatte. Ich musste sie mit alten Socken ausstopfen, damit meine Füße nicht herausrutschten, aber es war einfacher, mit ihnen durch den Schnee zu stapfen. Ich trug ein Thermo-Unterhemd, ein langärmliges Oberteil und einen dicken Pullover, die alle schon bessere Tage gesehen hatten. Außerdem hatte ich eine hüftlange Jacke und eine Mütze auf, die mein verfilztes braunes Haar bedeckte.

Der Tag verging schnell, während ich im intensiven Tempo durch den knietiefen Schnee stapfte. Ich musste es vor Einbruch der Dunkelheit in die Stadt und wieder heraus schaffen. Vater und ich hatten einmal versucht, in einem verlassenen Gebäude am Stadtrand zu übernachten, bevor er starb, und da sahen wir die Nachtwandler. Sie jagten einen Mann die Straße hinunter und verspotteten ihn. Ich erinnere mich an ihre blasse Haut und blutroten Augen, wie ihre geschwärzten Fingernägel mit dem Blut des Mannes tropften. Vater sagte, sie würden ihm das Blut aussaugen, ihre Zähne waren unnatürlich scharf.

Dieses Bild wird für immer in meinem Gedächtnis bleiben, eine Warnung, was passieren würde, wenn ich von den Regeln abweiche. Es war sicherer, in der Kälte zu bleiben, als in einer Stadt, wenn die Sonne unterging. Das war immer der erste Ort, an dem sie suchten, sie wussten, dass die meisten Menschen nicht von alten Gewohnheiten abweichen würden und den Schutz eines Gebäudes vor den Elementen bevorzugten.

Ich lauschte den Geräuschen der Vögel, dem Wind, der durch die Bäume pfiff, und dem rhythmischen Knirschen meiner Stiefel im Schnee bei jedem Schritt. Ich war schon immer im Einklang mit meiner Umgebung, selbst vor dem Ende. Jetzt war es jedoch noch wichtiger, Veränderungen in den Geräuschen zu erkennen, zu wissen, ob etwas anders war. Ob ich verfolgt wurde. Es ist leicht, allein paranoid zu werden und bei jedem neuen Geräusch zusammenzuzucken, aber meine Paranoia hatte mir mehrmals das Leben gerettet. Vielleicht war es also gar nicht so schlecht, immer wachsam zu sein.

Ein Zweig knackte zu meiner Linken und ich ging sofort in die Hocke, beobachtete die Bäume genau. Ich zwang mich, ruhiger zu atmen, und stabilisierte meinen Rucksack. Wenn ich rennen musste, wäre ich weg, bevor sie mich erreichen könnten. Ich war nicht die beste Läuferin, aber ich hatte genug Zeit zum Üben gehabt.

Ein weiterer Zweig knackte, dann noch einer. Das Knurren und Fauchen der Höllenhunde erfüllte meine Ohren. Ich sprang auf die Füße und drehte mich um, um zu rennen, wissend, dass ich so weit wie möglich von diesen Kreaturen weg musste. Ich schaffte nur ein paar Meter, bevor ich den herzzerreißenden Schrei eines Mannes und das Reißen von Fleisch hörte, was meinen Magen umdrehte und gurgeln ließ. Ich drehte meinen Kopf zurück, wünschte aber sofort, ich hätte es nicht getan. Eine Frau, vielleicht in meinem Alter, humpelte rückwärts, drei der großen Hunde umzingelten sie, knurrten und schnappten.

Scheiße.