En la Fortaleza del Alfa

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POV Savannah Bowen

MESES DESPUÉS

—Por favor, Sava—suplicó Selena, con los ojos llenos de lágrimas—. No puedes hacer esto. No podemos separarnos—es demasiado peligroso.

La sencilla y desgastada cabaña que encontramos para escondernos, en lo profundo del campo rumano, nos brindaba una reconfortante sensación de calidez porque era lo más parecido a un hogar que habíamos tenido en meses. Fue donde celebré mi vigésimo segundo cumpleaños junto a Selena, con un pequeño pastel que mi hermana había tomado en secreto de una tienda de comestibles cercana.

Ubicada en el corazón del bosque, parecía pertenecer a un grupo de cazadores que no la habían usado en años. Romper la cerradura e infiltrarnos con mi hermana para escapar de las temperaturas moderadas en ese momento no fue difícil.

Durante meses, logramos vivir en paz, aunque la sombra de Hunter persiguiéndonos seguía acechando.

—Es aún más peligroso si nos quedamos juntas—argumenté, soltando un suspiro exasperado—. Sel, solo serán unos días. Esta es nuestra única oportunidad.

Mi celo se acercaba; podía sentir sus efectos en mi cuerpo—temblores, un calor intenso y un dolor palpitante entre mis piernas. Sin mencionar mis pechos pesados y doloridos. Sin la hierba para suprimirlo, ya que nuestro suministro se había agotado, los alfas que Hunter enviaba tras nosotras me olerían desde kilómetros de distancia.

No fue por casualidad que terminamos en Rumanía. Después de mucho buscar, descubrimos que la hierba usada para suprimir nuestro celo—la misma que nuestro padre nos obligaba a tomar—originaba aquí. Desde entonces, Selena y yo habíamos estado tratando de aprender más sobre ella, sin éxito.

Ahora, mi nuevo ciclo estaba más cerca que nunca, y corríamos un gran riesgo de ser atrapadas sin el supresor. Me olerían, sin duda. También lo harían otros lobos alfa cercanos.

El celo generalmente duraba siete días, una vez al mes. Era doloroso, catastrófico e insoportable. No era solo incomodidad; era la desesperación de un cuerpo buscando a alguien para ayudarlo a soportar y satisfacer sus demandas.

Era nuestra naturaleza primitiva buscando al compañero perfecto para asegurar la supervivencia de nuestra especie.

Selena se mordió el labio, luciendo nerviosa.

—¿Cuántos días hasta que nos encontremos de nuevo?

Lo pensé por un momento, mi corazón acelerado y una ola de calor extendiéndose por mí. Tomé una respiración profunda, tratando de controlar el primer síntoma de mi próximo celo.

—Siete, tal vez un poco menos o más.

—¿Dónde?

Miré alrededor, buscando una solución para nosotras. Cuanto más tiempo me quedara, mayor sería el riesgo para ambas. Ya estaba emitiendo feromonas—podía oler el dulce aroma que se filtraba de mis poros.

Desde que nuestra familia fue destruida por ese bastardo de Hunter, este lugar era lo más parecido a un hogar que habíamos tenido. No quería comprometer ni revelar nuestra ubicación y perder todo lo que habíamos construido.

Aún no teníamos trabajos estables, pero yo limpiaba una panadería cercana por la noche, sin ser vista por los clientes, lo que ayudaba a mantener mi identidad oculta. Selena trabajaba turnos cortos en un bar, evitando ser reconocida por alguien.

Trabajar era una apuesta que no podíamos evitar, un riesgo calculado que Selena y yo teníamos que tomar si queríamos comer. Huimos con nada más que la ropa que llevábamos puesta—vestidos delgados y raídos que se aferraban a nuestra piel, la tela rígida y oscurecida con las manchas oxidadas de la sangre de nuestros padres.

El olor metálico había permanecido en nosotras durante días, un recordatorio inquietante de la violencia de la que habíamos escapado, impregnado en los hilos desgastados mientras tropezábamos por el desierto, descalzas y desesperadas.

Cada moneda que ganábamos ahora se destinaba a pedazos de comida—pan duro, fruta magullada—cualquier cosa para calmar el hambre constante que se había convertido en nuestro compañero constante.

Después de escapar de Hunter en el altar, me infiltré en la casa del Alfa Caspian—la más cercana a donde estábamos—y robé todo su suministro del supresor. Así fue como Selena y yo habíamos sobrevivido estos últimos meses. Luego, corrimos a la ciudad y robamos algo de ropa de un tendedero residencial. Me lesioné, manchando mi vestido con mi sangre, y esparcí pequeños trozos de tela por el bosque para engañarlos sobre nuestra ubicación real.

Había funcionado—apenas.

Nos habíamos colado en un tren ruidoso justo cuando el sol se hundía bajo el horizonte, el silbato chillando mientras nos acurrucábamos en un rincón de un vagón de carga, abrazándonos contra las frías paredes metálicas. Esa noche, dejamos atrás nuestra antigua manada, el único mundo que habíamos conocido desvaneciéndose en la distancia con cada milla que el tren devoraba.

Pero Hunter era implacable, una sombra siempre acechando a unos pasos detrás de nosotros. Los exploradores de su manada se habían acercado más de una vez—demasiado cerca—pero habíamos logrado mantenernos adelante, deslizándonos por pueblos y bosques como fantasmas, impulsados por el miedo y la frágil esperanza de algo mejor.

Ahora, de pie en el frío iluminado por la luna del jardín de Fenrir, agarraba mi mochila con fuerza, sujetando la correa con dedos temblorosos.

Pensar en Hunter me retorcía el estómago, una ola de náuseas subiendo tan bruscamente que tuve que tragar fuerte para mantenerla abajo. Lo odiaba—lo odiaba con cada fibra de mi ser, un odio tan profundo que parecía haberse grabado en mis huesos. Nunca imaginé que fuera posible despreciar a alguien tanto, sentir una rabia tan visceral y consumidora, pero él me había demostrado que estaba equivocada.

Sí, era posible, y llevaba esa verdad como una herida que no sanaba.

—No tengo idea—admití a Selena, mi voz apenas por encima de un susurro mientras miraba su figura sombreada a mi lado—. No podemos volver aquí hasta que esté segura de que las feromonas se hayan ido. No puedo arriesgarme a comprometer tu ubicación... o nuestro hogar.

Hogar. Una palabra tan simple, pero que llevaba un peso que presionaba contra mi pecho, amenazando con abrirlo.

¿Cómo podía desmoronarse todo tan completamente en unos pocos momentos?

Hace solo unos meses, estaba contando los días para mi boda con Hunter, mi corazón revoloteando con ingenua anticipación. Había soñado con la libertad que él prometía—libertad del férreo control de nuestro padre, de las reglas asfixiantes de nuestra manada. Me había imaginado una vida con él como mi compañero, un cuento de hadas tejido a partir de las historias a las que me había aferrado de niña: un hogar acogedor lleno de amor, sus brazos un santuario, sus votos un escudo contra el mundo.

Pensé que él era mi escape, mi felices para siempre, el que me haría sentir segura y completa.

Ahora, era una fugitiva, siempre corriendo, persiguiendo una libertad que se sentía como arena deslizándose entre mis dedos. Perseguida por el mismo compañero en quien alguna vez confié, los brazos que creí eran mi refugio ahora una jaula de la que apenas había escapado.

Tonta. Estúpida.

Las palabras rebotaban en mi mente, afiladas y acusadoras, y sacudí la cabeza con fuerza, como si pudiera desprender los recuerdos como piedras sueltas.

—Tu celo comenzará pronto también—murmuré, agarrando sus brazos y obligándola a mirarme—. Necesitas encontrar las hierbas, Sel. Sin ellas, nunca dejaremos de correr, y Hunter siempre se acercará más a donde estamos. Nunca nos mantendremos delante de él.

No teníamos idea de dónde estaban las hierbas—solo que estaban en Rumanía. Y eso era un problema enorme, colosal. El alijo robado de Caspian había sido nuestra única línea de vida.

—Nos encontraremos cerca del río que conecta con el centro de la ciudad, en siete días. ¿Podemos hacer eso?—preguntó, su mirada pesada mientras fijaba los ojos en los míos—. Iré allí todos los días hasta encontrarte. Tan pronto como estés segura de que tu celo ha pasado, encuéntrame allí.

Asentí, apretando los dientes tan fuerte que el músculo de mi mandíbula hizo un sonido.

—No...—lamí mis labios secos, ganando tiempo para despejar mi garganta constreñida—. No sé si podemos quedarnos aquí cuando regrese—confesé, parpadeando para contener las lágrimas—. Lo siento, Sel. Pero es demasiado arriesgado. Sabrán que estamos en Rumanía, y una cabaña en medio del bosque no es exactamente el lugar más seguro para esconderse.