Capítulo 9: Una alianza tensa
El bosque es una vasta extensión de sombras y destellos de luz solar filtrándose a través del dosel, pintando todo en un mosaico cambiante de luz y oscuridad. Han pasado varias horas desde que dejamos atrás nuestro campamento improvisado. El sonido distante de un siseo nos había impulsado a avanzar, más profundo en la naturaleza salvaje. Tropiezo con raíces y piedras, el terreno es desigual y traicionero. La tierra bajo mis pies es una mezcla de suelo frío y húmedo y follaje seco, ramas quebrándose bajo mis zapatos gastados.
El aire se siente diferente aquí—más primitivo, antiguo, como si el bosque hubiera devorado todo, reclamando lo que la humanidad una vez le quitó. Zerakhis se mueve sin esfuerzo a través de todo, sus pasos largos y confiados, su armadura capturando destellos de luz, brillando como una reliquia alienígena entre las sombras.
Me paso la mano por la cara, limpiando el sudor. Mis músculos gritan en protesta, y cada respiración es superficial, una batalla solo para seguir moviéndome. Cada nervio en mi cuerpo está tenso, enroscado por los eventos de los últimos días. Miedo, dolor, confusión—todos luchan por espacio en mi cabeza, cada uno exigiendo mi atención. Miro a Zerakhis cada vez que se detiene, su visor levantado para escanear el área adelante.
Siempre está mirando, siempre buscando. Sin su visor, puedo ver su rostro claramente a la luz del día. Se ve aún más inhumanamente hermoso a la luz del día—como un actor o un modelo, demasiado perfecto, demasiado bello, pero con un filo que habla de algo alienígena y mortal. Su piel es impecable, la textura casi demasiado suave, sus rasgos cincelados con una nitidez de otro mundo. Su cabello verde oscuro, del color de las hojas en sombra, captura la luz, añadiendo a su extraña atracción. Y esos ojos—son inquietantes, brillando en un verde dorado con pupilas rasgadas que capturan la luz de la mañana de una manera casi hipnótica. Es hermoso, sí—pero hay algo en él que me provoca un escalofrío, un recordatorio de que no es humano, de que es peligroso.
Es extraño pensar que hace solo unos días, estaba acurrucado alrededor de un fuego con Marcus y Claire, riendo por alguna broma tonta que Marcus había hecho. Ahora parece una vida pasada—un recuerdo que pertenece a otra persona, alguien que aún creía que podría haber seguridad, incluso un poco de esperanza. El dolor de perderlos me carcome, y lo reprimo. No hay tiempo para lamentarse—no aquí, no cuando todavía estoy luchando por sobrevivir.
Seguimos adelante. El bosque se difumina en los bordes de la vieja ciudad, fusionándose con las ruinas de lo que una vez fue un mundo bullicioso. La naturaleza ha recuperado la mayor parte, ramas retorcidas envolviendo metal oxidado, hojas brotando a través del pavimento agrietado. Es como un recordatorio de lo frágil que todo realmente era—de lo fácilmente que el mundo podría desmoronarse cuando algo más fuerte llegara.
No puedo evitar sentir que estoy vagando por una pesadilla. No tengo idea de a dónde vamos, o cuál es el plan de Zerakhis. Por lo que sé, me está llevando a una trampa—atrayéndome a algún campamento oculto de los Nyxaran donde terminarán el trabajo. Pero la verdad es que no tengo elección. Tengo que confiar en él—o al menos, tengo que seguirlo. Porque por mucho que me cueste admitirlo, sin Zerakhis, no habría sobrevivido tanto tiempo.
Las horas se convierten en días. Apenas hablamos—solo nos movemos, viajando a través del denso bosque y los suburbios de la ciudad cubierta de maleza, ambos vigilando cualquier señal de peligro. Hemos evitado algunas patrullas gracias al conocimiento de Zerakhis—parece saber exactamente dónde están su gente, cómo piensan. Se detiene, escucha, luego cambia de dirección, sus instintos afilados. Y hay momentos en que mi propio conocimiento del terreno—los viejos caminos que mi familia y yo solíamos recorrer—nos guía a salvo.
Un día se mezcla con el siguiente, y caemos en un ritmo extraño—moverse, descansar, moverse de nuevo. Cada noche, Zerakhis desaparece para cazar. Regresa con liebres salvajes, faisanes, a veces una codorniz. Los come crudos, desgarrando la carne sin vacilar, y no puedo obligarme a mirar. En cambio, cocino mi parte sobre el fuego, recolectando las plantas comestibles que puedo encontrar—ajo silvestre, arándanos, e incluso níscalos, una delicia que mis padres amaban. Me recuerdan a ellos—a las tardes pasadas recolectando en el bosque, a la risa y el calor. Cocino los hongos lentamente, saboreando el aroma, dejándolo envolverme como una manta reconfortante, aunque solo sea por un momento fugaz.
Zerakhis prueba la comida cocinada a veces, su expresión inescrutable mientras mastica. Me dijo una vez que prefiere su carne cruda—algo sobre la naturaleza primitiva de ello—pero admite que la versión cocinada no está mal. Es lo más cercano que tenemos a una conversación.
A medida que pasan los días, siento que mi miedo hacia él comienza a desvanecerse—no desaparecer, pero transformarse en algo más. Sigue siendo peligroso, sigue siendo alienígena, sigue siendo parte de la fuerza que destruyó mi mundo. Pero también es... más que eso. Me cuenta sobre su planeta natal, Nyxara Prime—sobre las ciudades cristalinas que se elevan, las lunas gemelas, los océanos que brillan por la noche. Habla de belleza, de cosas que parecen imposibles—fantásticas, casi. Y por un momento, olvido que es el enemigo. Olvido que se supone que debo odiarlo.
Es en el séptimo día cuando todo se desmorona de nuevo.
Zerakhis está cazando, y yo estoy sola en el claro, añadiendo más leña al fuego. La mañana es tranquila, el único sonido es el susurro de las hojas en la brisa. No escucho al hombre acercarse—no hasta que está allí, sus ojos abiertos y frenéticos, su ropa sucia y desgarrada. Parece tener unos veintitantos años, su complexión es delgada, su rostro demacrado bajo una barba desaliñada. Su ropa—jeans y una camisa de franela—está manchada de tierra, sus zapatos desgastados y rasgados.
—Oye—dice, su voz un susurro áspero—. Por favor, tienes que ayudarme. Están viniendo. Los siseantes—están cerca. ¿Tienes alguna arma contigo? ¿Estás sola?
Por un momento, la esperanza se enciende en mi pecho. Un humano—alguien como yo. Tal vez es parte de un grupo, tal vez hay más sobrevivientes cerca. Pero la esperanza rápidamente se convierte en otra cosa—algo frío y temeroso—cuando veo el cambio en sus ojos. Hay desesperación allí, pero algo más también—algo más oscuro.
Doy un paso atrás, mi corazón comenzando a latir con fuerza.
—Tienes que irte—digo, mi voz temblando—. Tienes que irte—
Él se lanza hacia mí, sus manos agarrando mi brazo, sus dedos clavándose en mi piel. Su agarre es como hierro, y lucho, el pánico encendiéndose en mi pecho. Intento empujarlo, pero es más fuerte que yo, su peso aplastándome. Grito—un sonido crudo y desesperado—y pienso, por un momento, que así es como termina.
Y luego él desaparece.
Arrancado de mí, desgarrado en dos por un borrón de plata y verde. La sangre salpica mi cara, cálida y pegajosa, y me quedo mirando, mi mente luchando por ponerse al día con lo que acaba de suceder.
Zerakhis está de pie sobre el cuerpo del hombre, su pecho agitado, sus ojos brillando con una furia que nunca había visto antes. Se vuelve hacia mí, su mirada se fija en la mía, y veo la ira allí—la fría, aguda rabia. Se mueve hacia mí, sus pasos deliberados, y retrocedo, mi corazón latiendo con fuerza.
—Idiota—gruñe, su voz baja y peligrosa. Me agarra la muñeca, su agarre magullante, y me arrastra al suelo, inmovilizándome allí, su peso presionando sobre mí. Su otra mano sube, una garra afilada descansando contra mi garganta.
—¿Lo entiendes ahora?—sisea, su rostro a centímetros del mío, sus ojos ardiendo—. ¿Ves lo que pasa cuando confías? ¿Ves lo fácilmente que podrías haber muerto?
Mi respiración se corta, el miedo y la ira retorciéndose dentro de mí. Encuentro su mirada, mis propios ojos ardiendo.
—Quítate de encima—escupo, mi voz temblando de furia.
Por un momento, no se mueve, su mirada buscando la mía, su garra aún descansando contra mi garganta. Y luego, lentamente, me suelta, empujándose fuera de mí, sus ojos nunca dejando los míos.
Me levanto de un salto, mi cuerpo temblando, y lo miro con furia, mi pecho agitado.
—No pedí tu ayuda—digo, mi voz quebrándose—. No pedí nada de esto.
Zerakhis se endereza, su expresión fría una vez más.
—No—dice, su voz plana—. No lo hiciste. Pero la necesitas, quieras o no.
Me doy la vuelta, mis manos temblando, y me adentro en el bosque, necesitando poner tanta distancia entre nosotros como pueda. Mi corazón late con fuerza, mi mente es un torbellino de miedo, ira y confusión. No sé qué pensar, no sé cómo sentirme. Todo lo que sé es que no puedo confiar en él. No puedo confiar en nadie.
Y tal vez esa es la única lección que vale la pena recordar en este mundo destrozado.