Capítulo 7: Vuelo al desierto
Nos movemos como sombras a través de la noche, deslizándonos entre los árboles y la maleza, nuestros pasos amortiguados por las capas de hojas en descomposición bajo nosotros. El aire está cargado con el olor húmedo y terroso del bosque, y cada respiración se siente pesada. El alienígena—el que me salvó—lidera el camino, sus movimientos fluidos y decididos. Lo sigo, con el corazón latiendo en mis oídos, mis ojos escaneando en busca de cualquier señal de peligro.
El terreno es traicionero, lleno de raíces y suelo irregular, ramas rotas y trampas ocultas. Tropiezo más de una vez, sosteniéndome en la corteza rugosa de un árbol cercano, pero él no disminuye la velocidad. No mira hacia atrás para ver si lo sigo. Simplemente se mueve, silencioso y rápido, como si supiera exactamente a dónde ir.
Parece que hemos estado corriendo durante horas, mis piernas ardiendo por el esfuerzo, mi garganta áspera por el aire frío. No sé cuán lejos hemos llegado o cuánto nos falta por recorrer. Todo lo que sé es que no podemos detenernos, no hasta que estemos lo suficientemente lejos de los siseadores para estar a salvo. Si es que alguna vez estamos a salvo.
La luz de la luna se filtra a través del denso dosel arriba, proyectando patrones rotos de plata en el suelo del bosque. Miro al alienígena frente a mí—sus anchos hombros, la armadura plateada que parece fundirse con la noche. Se mueve como si fuera parte de las sombras, como si perteneciera aquí de una manera en la que yo nunca podría.
Hay una división entre nosotros—un abismo que parece imposible de cruzar. Él es uno de ellos, una de las criaturas que nos han cazado, que han masacrado todo lo que conocía. Y sin embargo, aquí estoy, siguiéndolo, confiando en él para sobrevivir. El pensamiento hace que mi estómago se retuerza, y tengo que obligarme a seguir moviéndome, a seguirlo. No tengo otra opción.
Nos deslizamos por el bosque, los sonidos de los siseos distantes desvaneciéndose con cada paso que damos. No me permito relajarme, sin embargo. Sé mejor que pensar que estamos a salvo solo porque estamos fuera del alcance del oído. Sé mejor que pensar que alguna vez estamos a salvo. El bosque parece interminable, los árboles se elevan hacia el cielo, sus ramas entrelazándose para formar una pared oscura e impenetrable. Hay algo casi reconfortante en ello, la forma en que el mundo se cierra a nuestro alrededor, ocultándonos de todo lo que hay afuera.
El soldado finalmente disminuye la velocidad, inclinando ligeramente la cabeza como si escuchara algo que yo no puedo oír. Se detiene en un pequeño claro, el suelo cubierto por una capa de musgo suave. Me detengo unos pasos detrás de él, mis piernas doloridas, mi pecho jadeando con cada respiración. No sé por qué se ha detenido, si es seguro detenerse, pero mi cuerpo no puede soportar mucho más. Me apoyo contra un árbol, mis dedos presionando la corteza rugosa, tratando de estabilizarme.
Él se vuelve hacia mí, su visor reflejando la luz de la luna, y me doy cuenta de que aún no he visto su rostro. He estado siguiendo a este extraño a través de la oscuridad, poniendo mi vida en sus manos, y ni siquiera sé cómo se ve. Me hace sentir un escalofrío de inquietud. Podría ser cualquier cosa bajo ese casco—algo monstruoso, algo inhumano. No sé si importa.
—Descansaremos aquí—dice, su voz baja y uniforme. Su acento es extraño, casi melódico, pero hay una frialdad en él que me hace estremecer. Me mira, inclinando ligeramente la cabeza—. Necesitas calor.
Parpadeo, confundida, hasta que él comienza a recoger ramas, apilándolas en el centro del claro. Está haciendo una fogata. Lo observo, mi mente aún luchando por ponerse al día con todo lo que ha sucedido. La idea de una fogata se siente tan... ordinaria. Es casi risible. Nos están cazando, y él está haciendo una fogata.
Pero entonces me doy cuenta de que tiene razón. Tengo frío. El frío se ha filtrado en mis huesos, haciéndome sentir entumecida y lenta. Necesito calor. Necesito algo que me recuerde que todavía estoy viva.
Enciende el fuego con un pequeño dispositivo de su armadura, las llamas parpadean al cobrar vida, proyectando largas sombras en el claro. Me acerco, mis manos extendidas hacia el calor, la calidez se filtra en mi piel. Siento como si no hubiera estado caliente en años. El fuego crepita, llenando el silencio entre nosotros, y no puedo evitar mirarlo, observar cómo contempla las llamas.
—¿Por qué me salvaste?—pregunto, mi voz apenas más que un susurro. La pregunta me ha estado carcomiendo desde que mató a sus propios compañeros para protegerme. No tiene sentido. Nada de esto tiene sentido.
No responde de inmediato. Solo me mira, el visor oscuro de su casco ocultando su expresión. Luego, lentamente, levanta las manos, sus dedos encuentran los bordes del casco. Hay un suave clic, y se lo quita, revelando su rostro.
Mi respiración se detiene en mi garganta. Él es... no lo que esperaba. No es la criatura monstruosa que imaginé. Sus rasgos son afilados, su piel ligeramente bronceada con marcas verdes oscuras que parecen casi tatuajes. Sus ojos brillan, un dorado verdoso con pupilas rasgadas, como las de una serpiente. Su cabello es verde oscuro, cortado corto en un estilo undercut que lo hace parecer casi humano. Casi. Es apuesto—de una manera fría y cruel, su belleza casi inhumana, como algo tallado en piedra. No hay calidez en su mirada, ninguna suavidad. Solo bordes afilados e intención mortal.
Me mira, su expresión indescifrable, y siento un escalofrío recorrer mi espalda. Presiona una parte de su armadura, y parece cambiar, el metal se arrastra por su piel, convirtiéndose en otra cosa—escamas plateadas que se flexionan y mueven, resaltando los músculos debajo. Es como ver a una criatura mudando su piel, algo tanto hermoso como inquietante.
Me doy cuenta de que estoy mirando, y me obligo a apartar la vista, mi corazón latiendo con fuerza. Él lo nota, por supuesto. Inclina la cabeza, sus ojos fríos y depredadores estudiándome, evaluándome. Hay una curiosidad allí, algo que me hace sentir expuesta, vulnerable. Tengo que recordarme que puede parecer humano, pero no lo es. Sigue siendo uno de ellos. Sigue siendo un siseador, uno de los monstruos que masacraron a mis padres, que mataron a Marcus y Claire.
El pensamiento de Marcus y Claire hace que mi pecho se apriete, el dolor golpeándome como un puñetazo en el estómago. Trago con fuerza, tratando de reprimirlo, pero es demasiado. El peso de todo, todo lo que he perdido, todo lo que he visto—me abruma como una ola, y tengo que darme la vuelta, ocultando mi rostro de él. No quiero que me vea llorar. No quiero que vea mi debilidad.
No dice nada. Solo me observa, sus ojos fríos y sin emoción.
—Deberías dormir—dice finalmente, su voz plana—. Necesitamos movernos de nuevo mañana.
Asiento, incapaz de hablar, las lágrimas nublando mi visión. Me acuesto en el suelo cubierto de musgo, acurrucándome de lado, de espaldas al fuego, de espaldas a él. La calidez de las llamas es un pequeño consuelo, pero no alcanza el frío que se ha asentado en mi pecho.
Cierro los ojos, las lágrimas resbalando por mis mejillas, y me dejo llorar—sollozos silenciosos y ahogados que trato de ocultarle. Lloro por Marcus, por Claire, por mis padres. Lloro por el mundo que perdimos, por la vida que nunca tendré. Y lloro porque estoy aterrorizada—aterrorizada por lo que está pasando, por lo que vendrá, por este soldado alienígena que me salvó la vida y que aún no entiendo.
El fuego crepita suavemente detrás de mí, el único sonido en la quietud de la noche. Y lentamente, el agotamiento me arrastra, el peso de todo demasiado para soportar. Me duermo con el sabor de la sal en mis labios, la calidez del fuego en mi espalda, y los ojos fríos e insensibles del alienígena observándome.