Capítulo 6: Una decisión fatídica
El siseo de la respiración alienígena resuena en el aire nocturno, y me preparo para lo inevitable. Mis rodillas se hunden en la tierra fría, el peso de todo lo que he perdido amenaza con aplastarme, pero me niego a apartar la mirada. Mis ojos se fijan en el soldado alienígena que se acerca, y siento que mi miedo se transforma en algo más—algo feroz y obstinado. No apartaré la mirada. No le daré esa satisfacción.
El soldado se yergue sobre mí, su armadura plateada brillando a la luz de la luna, su presencia engullendo el espacio a mi alrededor. Mi corazón late con fuerza en mis oídos, pero mantengo la mirada firme, enfocándome en el visor oscuro donde deberían estar sus ojos. Me pregunto si siquiera tiene ojos bajo esa fachada metálica, o si es algún tipo de máquina. O tal vez los rumores son ciertos—monstruosos humanoides serpientes, criaturas reptilianas con piel escamosa y pupilas rasgadas. ¿Es macho, hembra, o algo completamente diferente? Nadie sabe cómo son realmente, qué son realmente, pero asumo que este soldado es macho, dado los hombros anchos y la forma musculosa visible bajo la armadura. Mi respiración se estabiliza. Sin miedo. Sin lágrimas. No moriré como un cobarde.
El alienígena—puedo notar que es diferente de los demás de alguna manera—se detiene. Inclina la cabeza, como si me estudiara. Su postura cambia, sus hombros se relajan, su lenguaje corporal se vuelve menos rígido, más curioso. Puedo verlo en la forma en que se mueve, sutil pero hay algo ahí. O tal vez lo estoy imaginando. Mi mente podría estar jugándome una mala pasada, desesperada por cualquier rayo de esperanza. Pero el siseo de los otros dos soldados se vuelve más fuerte—un sonido agitado, de reprimenda. No les gusta su vacilación.
Mis ojos se desvían hacia los otros. Se están acercando ahora, sus pasos urgentes, molestos. Sus siseos y chasquidos resuenan en el claro, una cacofonía de amenazas. Siento los dedos helados del terror agarrando mis entrañas. No dudarán. No mostrarán piedad. Esto es todo.
Pero entonces todo sucede de golpe. El soldado frente a mí—el que vaciló—se mueve. Es un borrón de movimiento, tan rápido que mis ojos apenas pueden seguirlo. Su arma destella, brillando en la tenue luz. Ataca al primer soldado, su hoja deslizándose en el punto débil entre las placas de su armadura. El siseo se convierte en un sonido húmedo y gorgoteante, y el soldado cae, su cuerpo colapsando sobre sí mismo con un pesado golpe.
Miro, mi respiración atrapada en mi garganta. ¿Qué está pasando? ¿Por qué está—
El otro soldado emite un siseo gutural y se lanza hacia él, pero el otro soldado se mueve más rápido. Gira, su hoja encontrando la brecha en la armadura del cuello, y el segundo soldado cae, su cuerpo desplomándose sin vida en el suelo.
Mi mente da vueltas, tratando de ponerse al día con lo que mis ojos acaban de presenciar. El olor metálico de su sangre llena el aire, mezclándose con el olor de la tierra húmeda y el bosque. No puedo pensar. No puedo respirar. Solo me arrodillo allí, mirando a los dos siseadores muertos a mis pies.
El soldado se vuelve hacia mí, su pecho subiendo y bajando con fuerza, el visor aún ocultando cualquier expresión que pudiera tener en su rostro. Da un paso hacia mí, su voz rompiendo el tenso silencio.
—Corre.
Su acento es extraño—imposible de ubicar, como si no viniera de ningún lugar de la Tierra. Inglés. Está hablando en inglés. Mi mente se tambalea ante esa realización.
—Corre.
Su voz es autoritaria, pero hay algo más ahí—algo casi gentil.
Corre. Mi cerebro no puede procesarlo. ¿Por qué me está diciendo que corra? ¿Por qué acaba de—?
—¿Por qué?
La palabra sale antes de que pueda detenerla, apenas más que un susurro.
—No hay tiempo—dice, su voz más aguda, la orden más urgente. Da otro paso atrás, gesticulando para que me mueva—. Vendrán más. Debes irte ahora.
A lo lejos, lo escucho—el inconfundible siseo, el tintineo de la armadura. Refuerzos. Están viniendo. Mi cuerpo vuelve a la realidad, la adrenalina inundándome, despertándome. Tiene razón. Debo moverme.
La cabeza del soldado se inclina ligeramente, su casco captando la tenue luz. Él también lo oye—los otros, acercándose. Da un paso atrás de nuevo, señalando fuera del claro.
—Ahora—dice, su voz cortando mi pánico.
Me impulso para ponerme de pie, mis piernas temblando. Cada instinto me grita que corra—que me aleje de esta pesadilla. Pero hay algo que me retiene. Este soldado alienígena—mi enemigo—acaba de matar a los suyos para salvarme. No tiene sentido. Nada de esto tiene sentido. Toda mi vida ha estado definida por la certeza de que estas criaturas son despiadadas, y sin embargo...
Pero no hay tiempo para preguntas. Sobrevivir primero. Preguntas después—si llego tan lejos. Asiento, obligando a mi cuerpo a moverse, mis pies inestables bajo mí. No sé por qué, pero le hago caso. Tal vez sea porque es lo único que se interpone entre mí y una muerte segura. O tal vez... tal vez sea porque estoy cansado de tener miedo.
Mi inesperado salvador se da la vuelta, guiándome fuera del claro. Sus pasos son rápidos y deliberados, y lo sigo, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Mis pies tropiezan con raíces y ramas caídas, pero sigo avanzando, el peso de todo empujándome hacia adelante. Sobrevivir. Eso es lo único que importa ahora.
Mis pensamientos se mezclan mientras nos movemos, las preguntas girando en mi cabeza, chocando entre sí. ¿Por qué me salvó? ¿Qué quiere de mí? ¿Es algún tipo de trampa? Pero no hay tiempo para pensar, no hay tiempo para averiguarlo. Solo necesito seguir corriendo, sobrevivir los próximos minutos, el próximo aliento.
Él se mueve con propósito, sus pasos cuidadosos pero rápidos, y trato de igualar su ritmo. El sonido de los otros soldados se desvanece a medida que nos adentramos más en el parque, los árboles cerrándose a nuestro alrededor, la maleza espesándose. El parque se ha vuelto tan frondoso como un bosque, difuminándose en los bordes de la ciudad, fusionándose con los bosques y la naturaleza salvaje fuera de la ciudad. Sigo avanzando, las ramas rasguñando mi piel, enredándose en mi cabello. Mis respiraciones son jadeos, mi pecho apretado, pero no disminuyo la velocidad.
Nos deslizamos por un estrecho hueco entre dos muros de piedra desmoronados, la vegetación espesa a nuestro alrededor, la noche presionando cerca. Los sonidos de los siseadores se vuelven más tenues detrás de nosotros, y lentamente, la tensión en mi pecho comienza a aliviarse—solo un poco. Puedo sentir mis músculos empezando a relajarse, el miedo comenzando a desvanecerse, reemplazado por la confusión.
El alienígena finalmente se detiene cuando estamos lo suficientemente lejos, girándose para enfrentarme.
—Nos cazarán a ambos ahora—dice, su tono calmado, casi indiferente, como si simplemente estuviera afirmando un hecho. Su visor refleja la tenue luz de la luna, ocultando su expresión.
Trago saliva, tratando de recuperar el aliento, mi corazón aún latiendo con fuerza.
—¿Por qué?—pregunto, mi voz temblando—. ¿Por qué me salvaste?
No responde de inmediato. Solo se queda ahí, mirándome, el silencio estirándose entre nosotros. Y en ese momento, me doy cuenta—ya no es solo un soldado. Es un traidor. Mató a los suyos. Por mí. Y ahora, ambos estamos huyendo por nuestras vidas.
Su cabeza se inclina ligeramente, como si considerara mi pregunta, pero todo lo que dice es:
—Nos matarán si nos quedamos. Nos movemos.
Su voz es firme, sin dejar espacio para discusión.
Tomo una respiración temblorosa y asiento. Hay mil preguntas girando en mi cabeza, pero tendrán que esperar. Ahora mismo, lo único que importa es alejarnos de aquí, mantenernos vivos.
Él se da la vuelta, liderando el camino una vez más, y lo sigo. Nos movemos a través de la maleza, los árboles alzándose a nuestro alrededor, el mundo un borrón de sombras y luz de luna. Mi mente corre, mi corazón latiendo al compás de nuestros pasos. No tengo idea de lo que me espera al final de esto, no tengo idea de si puedo confiar en él. Pero no es como si tuviera alguna opción más que seguirlo.
Seguimos corriendo—huyendo hacia la oscuridad, hacia lo desconocido, con los siseadores acercándose detrás de nosotros.