Capítulo 5: Emboscada en la oscuridad
Nos deslizamos por la parte trasera de la biblioteca, moviéndonos tan silenciosamente como podemos, nuestros cuerpos pegados al suelo. La noche nos envuelve como un sudario, los únicos sonidos son nuestras respiraciones superficiales y el roce de nuestra ropa contra la vegetación crecida. El sonido sibilante es más fuerte ahora, resonando en las paredes derrumbadas de los edificios a nuestro alrededor. Es un cruel recordatorio de que están aquí, y están cerca.
Trago mi miedo, obligándome a mantenerme enfocado. Mi corazón late con fuerza en mis oídos, y siento cada músculo de mi cuerpo tenso, listo para saltar. Marcus está justo delante de mí, sus ojos se mueven de un lado a otro, escaneando en busca de movimiento. Claire cierra la marcha, su arco listo, su expresión firme como una roca. Su presencia es tranquilizadora—fuerte, estable, inquebrantable.
Nos abrimos paso por los estrechos callejones, los pasajes invadidos por el crecimiento salvaje. Nos movemos entre las sombras, evitando las calles abiertas, siempre buscando cobertura. Puedo escuchar a los siseadores dentro de la biblioteca ahora, el tintineo metálico de su armadura resonando en las ruinas que acabamos de abandonar. Me da escalofríos pensar en ellos estando tan cerca—en lo que pasaría si nos atraparan.
Llegamos a la boca de un callejón, y me detengo, mirando antes de señalar a los demás que me sigan. Adelante, puedo ver el parque—la masa de árboles y maleza que recuerdo de antes. Es nuestra mejor apuesta para ocultarnos, el follaje denso es nuestra única esperanza de permanecer escondidos. Asiento a Marcus, y nos movemos, deslizándonos del callejón a la siguiente calle, manteniéndonos en los bordes, siempre en las sombras.
Un sonido repentino nos detiene en seco—un leve susurro, apenas más que un murmullo. Mi estómago se revuelve, y lentamente levanto la cabeza, mis ojos escaneando la oscuridad. Es entonces cuando lo veo—una figura al final del callejón, alta e imponente, silueteada contra la tenue luz de la luna. Mi sangre se hiela. Un siseador.
Nos congelamos, y puedo sentir a Marcus tensarse a mi lado. Claire se mueve rápidamente, gesticulando para que nos agachemos. Nos dejamos caer detrás de una pared derrumbada, presionándonos contra el concreto desmoronado, nuestros cuerpos acurrucados juntos. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, mis dedos agarrando mi arma improvisada tan fuerte que duele. Sé que es inútil, pero es todo lo que tengo.
El siseador se acerca, su visor brillando mientras escanea el área, la luz tenue reflejándose en su armadura plateada. Contengo la respiración, todo mi cuerpo rígido, cada músculo gritándome que corra, que luche, que haga algo. Pero sé que es mejor no hacerlo. Si nos ve, si nos oye, estamos muertos. No hay forma de luchar contra ellos, no hay escape una vez que te encuentran.
A mi lado, siento a Marcus temblar. Quiero extender la mano, agarrar la suya, decirle que todo va a estar bien, pero no puedo arriesgarme. Apenas puedo respirar, mi pecho apretado, mis pulmones ardiendo por el esfuerzo de mantenerme quieto, en silencio. Cierro los ojos, deseando desaparecer, convertirme en parte de la oscuridad.
El siseador se detiene, y puedo verlo inclinar la cabeza, como si escuchara. Mi corazón siente que está a punto de estallar de mi pecho. Puedo escuchar las respiraciones superficiales de Marcus a mi lado, los ojos de Claire fijos en el alienígena, sus dedos tensos en la cuerda de su arco. El siseo se hace más fuerte, como un susurro en mi oído, el sonido haciendo que mi piel se erice de miedo.
Entonces, finalmente, se da la vuelta. Se aleja, sus pasos resonando mientras desaparece por el callejón. Suelto un suspiro tembloroso, mi cuerpo se desploma de alivio. Puedo sentir la tensión aflojándose de mis hombros, mis músculos doloridos por el esfuerzo de mantenerme quieto. Claire nos asiente, y nos levantamos lentamente, moviéndonos de nuevo, nuestros pasos cuidadosos, nuestras respiraciones aún contenidas. Necesitamos llegar al parque, a la cobertura que ofrece, antes de que vuelvan.
Llegamos al parque, los árboles se alzan a nuestro alrededor como centinelas oscuros. Me abro paso entre la maleza, sintiendo las ramas tirar de mi ropa, mi corazón aún latiendo con fuerza en mi pecho. Una vez que estamos lo suficientemente adentro como para que la ciudad quede oculta a la vista, Claire nos señala que nos detengamos. Nos reunimos en un pequeño claro, el suelo suave con hojas caídas, el aire nocturno fresco y húmedo.
—Descansaremos aquí hasta el amanecer—dice Claire, su voz baja, sus ojos escaneando el área—. No podemos arriesgarnos a movernos más esta noche.
Marcus deja caer su mochila al suelo, hundiéndose a su lado con un suspiro—. Bueno, eso estuvo un poco demasiado cerca para mi gusto—dice, su voz aún teñida de energía nerviosa—. La próxima vez, enviémosles una tarjeta de cambio de dirección.
Logro soltar una pequeña risa, la tensión aún enroscada en mi pecho—. Te dejaré encargarte del franqueo—digo, mi voz apenas un susurro.
Claire se permite una leve sonrisa, sus ojos suavizándose por un momento—. Descansen. Necesitaremos nuestras fuerzas para mañan—
Claire se detiene a mitad de la frase, su cuerpo se pone rígido. Mi corazón da un vuelco, y sigo su mirada. Mi sangre se hiela.
Tres soldados están al borde del claro, su armadura de alta tecnología brillando en la tenue luz, sus visores reflejando la luz de las estrellas. El siseo llena el aire, el sonido como uñas en una pizarra, haciendo que mi piel se erice. Nos han encontrado.
Todo parece ralentizarse. El arco de Claire se levanta, sus manos firmes mientras tensa una flecha, sus ojos fijos en el soldado más cercano. Marcus se mueve, colocándose frente a mí, su cuerpo protegiendo el mío. Quiero gritar, decirle que corra, pero las palabras se atascan en mi garganta, mi cuerpo congelado por el miedo.
Los siseadores avanzan, sus pasos lentos, deliberados. Saben que nos tienen acorralados. Miro, impotente, mientras Claire dispara una flecha. Vuela por el aire, golpeando a uno de los soldados en el pecho. Ni siquiera se inmuta. La flecha rebota en la armadura, inútil. Claire alcanza otra flecha, pero es demasiado lenta. Uno de los siseadores se lanza hacia ella, sus garras negras cortando el aire.
—¡Claire!—grito, pero es demasiado tarde. Las garras la atraviesan, y ella se desploma en el suelo, su arco cayendo de sus manos. La sangre se acumula debajo de ella, oscura y brillante. Mi estómago se revuelve, la bilis subiendo a mi garganta.
Marcus agarra mi brazo, tirando de mí hacia atrás, sus ojos abiertos de miedo—. ¡Corre, Alina!—grita, su voz quebrándose. Pero no hay a dónde correr. Los siseadores están sobre nosotros, su siseo creciendo más fuerte, llenando mis oídos, ahogando todo lo demás.
Uno de ellos se lanza hacia Marcus, sus garras levantadas. Él me empuja, su cuerpo recibiendo el golpe destinado para mí. Miro, horrorizada, mientras las garras lo atraviesan, su sangre salpicando el suelo. Cae, sus ojos encontrándose con los míos por un breve momento, una suave sonrisa en sus labios. Y luego se ha ido.
—¡No!—La palabra sale de mi garganta, un sonido crudo y roto. Caigo de rodillas, mi visión se nubla con lágrimas. Están muertos. Claire, Marcus—se han ido. Estoy sola. Completamente, totalmente sola.
Uno de los siseadores se vuelve hacia mí, su visor brillando, sus garras goteando sangre. Se acerca, sus movimientos lentos, deliberados. Sé lo que viene. Sé que no hay escape. Mi cuerpo se siente entumecido, mi mente en blanco. Pero no dejaré que termine así—no acobardada, no derrotada. Levanto la cabeza, mirando directamente al soldado, al visor oscuro donde deberían estar sus ojos, si es que tiene ojos detrás de esa máscara metálica brillante. Mi respiración se estabiliza, y siento algo encenderse dentro de mí, un fuego obstinado que se niega a extinguirse. Brillo como una antorcha de desafío, mi mirada inquebrantable mientras desafío al alienígena a terminarlo. Si voy a morir, voy a morir con la cabeza en alto.