Capítulo 3: Emociones ocultas
La noche nos envuelve mientras dejamos el jardín, los últimos vestigios del crepúsculo desvaneciéndose en un profundo azul y negro. El aire se siente más fresco, y la oscuridad trae consigo ese peso familiar—la tensión que se asienta como una roca en mi pecho. Cada músculo de mi cuerpo está tenso, cada paso es cauteloso, mientras avanzamos por los terrenos cubiertos de maleza y los estrechos callejones. No hay manera de que arriesguemos las calles abiertas; aquí afuera, la visibilidad es el enemigo.
Marcus camina al lado de Claire, sus pasos ligeros. La mira, y puedo decir que está a punto de decir algo.
—Fuiste impresionante allá atrás—dice en voz baja—. Detectar esa trampa antes de que cayéramos en ella.
Claire mantiene la mirada al frente, su expresión inescrutable.
—Solo hago lo necesario—responde secamente.
—Bueno, necesario o no, se agradece—dice Marcus con sinceridad, su voz llevando esa calidez suave que siempre tiene cuando intenta conectar con ella.
Claire asiente brevemente pero no dice nada más, sus muros emocionales tan gruesos como siempre. Me mantengo unos pasos detrás de ellos, observando la tensión no dicha. Marcus nunca se rinde—no importa cuántas veces Claire lo rechace, él sigue intentándolo, sigue acercándose a ella. Parte de mí lo admira, pero otra parte se pregunta si no es solo una forma lenta de romperse el corazón.
Seguimos avanzando, nuestros pasos mezclándose con los sonidos de la noche. Grillos, el ocasional crujido distante de un animal moviéndose entre la maleza—es casi pacífico, si ignoras la constante amenaza de muerte acechando en las sombras. He aprendido a encontrar consuelo en los pequeños sonidos de la naturaleza; son recordatorios de que no estamos solos, de que la vida aún existe, incluso en este mundo roto.
Entonces, llega—un sonido sibilante, casi imperceptible, llevado por el viento. Cada músculo de mi cuerpo se tensa, y veo a Marcus y Claire congelarse, sus cuerpos tensos. Claire levanta el puño, señalándonos que nos detengamos, sus ojos entrecerrados mientras escucha. Señala hacia una tienda abandonada, sus movimientos deliberados y silenciosos. Nos movemos rápidamente pero en silencio, deslizándonos adentro, presionándonos contra la pared debajo de las ventanas rotas.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, la adrenalina inundando mis venas. Aferro mi arma improvisada—una varilla de metal afilada—y contengo la respiración. Hemos hecho esto antes, pero nunca se vuelve más fácil. El siseo se vuelve más fuerte, el sonido casi mecánico, resonando en los edificios en ruinas. Me atrevo a echar un vistazo por el borde del alféizar, mis ojos esforzándose en la tenue luz.
Ahí están—siluetas moviéndose con una precisión inquietante por la calle. Su armadura plateada refleja la tenue luz de la luna, brillando mientras avanzan, escaneando, buscando. Mis dedos se aprietan alrededor de mi arma, aunque sé que sería inútil contra ellos. Cualquier arma lo sería. Pero sostenerla es casi reconfortante—un instinto que no puedo sacudir, aunque sea inútil. Encontrarse con uno es morir—esa es la regla. No hay forma de luchar contra ellos, ni de escapar una vez que te han visto. Tenemos suerte de que aún no nos hayan detectado.
—¿Crees que pueden oler el miedo?—susurra Marcus, su voz apenas audible.
—Nadie lo sabe—le susurro de vuelta—. Esperemos que no.
—He oído que pueden ver en la oscuridad—añade Marcus, su voz temblando ligeramente—y detectar el movimiento como las serpientes.
Claire nos lanza una mirada de advertencia, sus ojos afilados, una clara orden de silencio. Presiono mis labios juntos, mi corazón retumbando en mis oídos. Los siseadores se mueven lentamente, metódicamente, sus cabezas girando de un lado a otro mientras escanean el área. Contengo la respiración, rezando para que sigan avanzando, que no miren hacia aquí.
Pasan minutos, que se sienten como horas, y finalmente, se alejan, desapareciendo por la calle, su siseo desvaneciéndose en la distancia. Claire nos hace señas para que nos quedemos un poco más, por si acaso. Esperamos, el silencio pesado, y luego da la señal para movernos.
Salimos de la tienda, manteniéndonos en las sombras, tomando una ruta más oculta. Mi corazón aún late con fuerza, la adrenalina haciendo que mis extremidades se sientan temblorosas, pero me obligo a mantenerme firme. Tenemos que seguir moviéndonos.
Marcus, imperturbable por el encuentro cercano, intenta nuevamente involucrar a Claire.
—¿Crees que alguna vez encontraremos un lugar donde no tengamos que correr más?—pregunta, su voz esperanzada, casi nostálgica.
Claire no lo mira, su mirada fija hacia adelante.
—Lo dudo—responde, su voz plana—. Mejor no albergar falsas esperanzas.
Marcus suspira, un sonido suave y frustrado.
—Podrías al menos fingir ser optimista—murmura.
—El optimismo mata a la gente—replica Claire con brusquedad, su tono como acero.
Siento el peso de sus palabras, la verdad en ellas. Lo entiendo—Claire ha visto lo que pasa cuando la gente se permite tener esperanza, cuando bajan la guardia. Pero también entiendo el lado de Marcus. Es difícil seguir adelante sin algo a lo que mirar hacia adelante, sin algún tipo de luz al final de este túnel interminable y oscuro.
Nos movemos en silencio por un rato, los únicos sonidos son el crujido de nuestros pasos a través de la maleza, el ocasional chirrido de una estructura rota moviéndose con el viento. Eventualmente, llegamos a nuestro campamento oculto—una vieja biblioteca invadida por la naturaleza. El techo está parcialmente colapsado, enredaderas colgando del techo, libros esparcidos por el suelo, sus páginas fusionadas por la humedad y el tiempo.
Dejo mi mochila en el suelo, mis ojos recorriendo los restos de lo que solía ser. Veo un libro medio enterrado bajo un montón de escombros, su cubierta descolorida pero aún intacta. Me arrodillo, lo saco y le quito la suciedad. Es un libro de composiciones para piano. Mis dedos trazan la cubierta desgastada, y una punzada de nostalgia me golpea—un recuerdo de las manos de mi madre en las teclas del piano, la música llenando nuestra casa, un sonido de calidez y seguridad.
—¿Encontraste algo interesante?—pregunta Marcus, dejando su mochila cerca.
Niego con la cabeza, una pequeña sonrisa asomando en mis labios.
—Solo recuerdos—digo suavemente, colocando el libro de vuelta donde lo encontré. No hay lugar para esos recuerdos ahora. Pertenecen a un mundo diferente—un mundo que ya no existe.
Claire comienza a organizar los suministros que recogimos, sus movimientos eficientes, metódicos.
—Descansaremos aquí esta noche—dice—. Marcus, tú tomas la primera guardia.
Marcus asiente, pero puedo ver cómo sus hombros se hunden ligeramente. Mira a Claire, luego a mí, una mirada de resignación en sus ojos. Comemos una comida modesta—comida enlatada, rancia pero comestible—y nos acomodamos. La noche es fría, y me ajusto la chaqueta alrededor de mí, tratando de alejar el frío.
Después de un rato, Marcus reúne su valor y se acerca a Claire, que está sentada junto a los restos de una estantería, afilando su cuchillo. Duda por un momento, luego habla.
—Claire, ¿podemos hablar?
Claire no levanta la vista, su atención en su cuchillo.
—¿Es importante?—pregunta, su tono indiferente.
Marcus cambia de peso, su voz incierta.
—Solo... quería que supieras que aprecio todo lo que haces por nosotros. Eres más que solo nuestra líder—te has vuelto... importante para mí.
Claire finalmente encuentra su mirada, su expresión inescrutable. Sus ojos son duros, su boca en una línea recta.
—Marcus, ahora no es el momento para esto—dice, su voz fría.
—Si no ahora, ¿cuándo?—insiste Marcus suavemente, sus ojos buscando los de ella, esperando algo—cualquier cosa.
—Nunca—responde Claire, su voz firme, inflexible—. Los apegos son una responsabilidad. Concéntrate en sobrevivir.
Los hombros de Marcus se hunden, la esperanza desvaneciéndose de sus ojos. Asiente lentamente, el peso de sus palabras asentándose sobre él.
—Entendido—murmura, dándose la vuelta y retirándose a su puesto de guardia.
Lo veo irse, mi corazón doliendo por él. Está intentando tan duro llegar a ella, encontrar algún tipo de conexión en este mundo frío y roto, y ella simplemente no lo deja entrar. Lo entiendo—realmente lo hago. Claire tiene razón; los apegos te hacen vulnerable. Te hacen débil. Pero eso no me impide sentirme triste por Marcus, desear que las cosas pudieran ser diferentes.
Mientras Marcus se acomoda en su puesto de guardia, me recuesto, mirando el techo derrumbado arriba. Las estrellas son visibles a través de los agujeros en el techo, distantes y frías. Me pregunto si nos están observando, si alguien allá afuera sabe lo que está pasando aquí. O tal vez una de esas estrellas es el planeta distante del que vinieron los siseadores—su mundo natal. O tal vez estamos solos, olvidados, dejados a nuestra suerte en la oscuridad.
La noche se alarga, y cierro los ojos, dejando que el cansancio me venza. Mañana, seguiremos moviéndonos. Seguiremos sobreviviendo. Eso es todo lo que podemos hacer.
Pero no puedo evitar desear, solo por un momento, que hubiera más. Que hubiera algo por lo que valiera la pena luchar más allá de solo mantenerse con vida.