Capítulo 2: El jardín de los recuerdos
El aire huele a flores silvestres y podredumbre—dulce y agrio, entrelazados, como todo en este mundo roto. Empujo a través de la maleza en la entrada del jardín botánico, mis dedos rozando las gruesas enredaderas que se envuelven alrededor del vidrio roto y las vigas oxidadas. El lugar es un caos de colores, flores floreciendo sin control, pétalos vivos contra el telón de fondo de la decadencia. Es casi como si la naturaleza se burlara de nosotros—como si dijera, "Incluso cuando caes, yo seguiré adelante."
Mantengo mis pasos ligeros, avanzando más adentro en el jardín. Ya no hay un camino real—solo una maraña de maleza y piedra rota.
Escucho el susurro de las hojas y vislumbro un movimiento más adelante. Piso con cuidado sobre una rama caída y me dirijo hacia el sonido. Marcus está agachado cerca de un parche de hierbas, su cabello rubio arenoso sobresaliendo de debajo de esa gorra de béisbol desgastada que insiste en usar. Marcus y yo tenemos dieciocho años, pero parece que hemos vivido una vida entera desde la invasión. Tiene una guía de campo abierta, las páginas arrugadas y manchadas, sus ojos moviéndose entre las plantas y el libro mientras intenta identificarlas.
—¿Encontraste algo útil?—pregunto, mi voz baja mientras me acerco. Mantengo mis ojos escaneando el área, siempre vigilando por movimiento. Nunca sabes cuándo pueden aparecer.
Marcus levanta la vista, una sonrisa extendiéndose por su rostro.
—Unas cuantas cosas que podrían no matarnos—dice, levantando un puñado de hojas verdes—. Pero me sentiría mucho mejor si nuestro experto en plantas las revisara.
Me arrodillo junto a él, dejando mi mochila y tomando las hierbas de sus manos. Las reviso, señalando las que son seguras y desechando las que no lo son.
—Esta está bien—digo, levantando una hoja con bordes dentados—. Pero estas—tiro un par de tallos marchitos a un lado—te darán dolor de estómago en el mejor de los casos.
—Bueno saberlo—dice Marcus, su sonrisa sin desvanecerse—. Odiaría ser el tipo que envenena a todos por accidente.
—Sí, no añadamos eso a la lista de problemas que tenemos—digo, dándole una pequeña sonrisa. Es difícil no hacerlo. Marcus siempre ha sido capaz de hacerme sonreír, incluso cuando las cosas están en su peor momento.
La voz de Claire corta el silencio, su tono agudo. Claire parece estar en sus treintas, aunque nunca nos ha dicho su edad real. Tiene su arco en la mano, la cuerda ligeramente tensada—una advertencia para cualquier cosa que pueda estar observando. El arco no es para los siseadores—sería inútil contra ellos. No, es para los humanos, los que se han vuelto salvajes, los que tomarían lo que nos queda si tuvieran la oportunidad.
—Deberíamos movernos pronto. La luz del día se está acabando.
Levanto la vista para verla parada a unos pocos metros de distancia, sus ojos constantemente escaneando el perímetro. Claire siempre ha sido así—vigilante, enfocada. Ella es la razón por la que seguimos vivos, honestamente. Marcus nos mantiene sonriendo, pero Claire es la que nos mantiene respirando.
Marcus se encoge de hombros, mirando a Claire con una sonrisa juguetona.
—Siempre tan alegre, ¿verdad, Claire?
Ella no responde, solo levanta una ceja, su expresión tan estoica como siempre. Sacudo la cabeza, volviendo mi atención a las plantas. A Marcus no le molesta su actitud fría—nunca lo ha hecho. Creo que lo ve como un desafío.
Mientras recojo las hierbas, dejo que mis pensamientos divaguen por un momento. Conozco a Marcus desde que tengo memoria. Éramos vecinos, amigos desde el jardín de infancia. Lo recuerdo de niño, siempre corriendo, metiéndose en problemas, haciendo reír a todos. En muchos aspectos, sigue siendo el mismo. Incluso ahora, después de todo—después de la invasión, después de perder todo lo que conocíamos—no ha perdido esa chispa. No sé cómo lo hace. A veces pienso que solo intenta evitar que el resto de nosotros perdamos la esperanza. Quizás por eso bromea tanto—para mantener la oscuridad a raya.
—Sabes—dice Marcus mientras me observa trabajar—, con todas estas hierbas deliciosas, podríamos abrir nuestro propio restaurante. ‘El Bistro Post Apocalíptico de Marcus y Alina’. Suena bien, ¿no crees?
Suelto una risita, sacudiendo la cabeza.
—Solo si quieres envenenar a la mitad de nuestros clientes.
—Oye, estoy aprendiendo—dice, levantando las manos en defensa fingida—. Además, no es como si alguien más estuviera haciendo fila para hacer este trabajo.
—No—admito—, supongo que no. Miro a Claire, que sigue vigilando el borde del jardín, sus ojos agudos e implacables—. Pero tiene razón. Deberíamos movernos pronto. Cuanto más tiempo estemos aquí, más probable es que nos encuentren.
Me echo la mochila al hombro, poniéndome de pie y mirando alrededor del jardín una última vez. El sol está bajando, las sombras alargándose, extendiéndose por el suelo como dedos oscuros. No me gusta estar aquí tan tarde—los siseadores son más activos por la noche, y lo último que necesitamos es que nos atrapen a la intemperie cuando lleguen.
—Vamos—digo, señalando hacia la puerta—. Tenemos lo que necesitamos.
Claire asiente brevemente, ya moviéndose hacia la salida, su arco listo. Marcus se coloca a mi lado, y avanzamos a través de la maleza, pisando con cuidado sobre ramas caídas y piedras agrietadas. Miro hacia el cielo, observando cómo los últimos rayos de sol se desvanecen. Las estrellas ya comienzan a aparecer, pequeños puntos de luz contra el azul cada vez más profundo.
Llegamos a la puerta, el hierro forjado torcido y roto, enredaderas entrelazadas entre las barras. Marcus la sostiene abierta para mí, haciendo una reverencia fingida mientras paso.
—Después de usted, mi dama—dice, su voz teñida de humor.
Pongo los ojos en blanco pero sonrío.
—Sigue moviéndote, Marcus.
Salimos del jardín y volvemos a las ruinas de la ciudad, el aire más fresco ahora que el sol se ha ocultado bajo el horizonte. Siento el peso familiar de la tensión asentarse sobre mí mientras dejamos atrás la relativa seguridad del jardín. El mundo exterior es oscuro, peligroso, y tenemos un largo camino por recorrer antes de poder descansar.
Claire toma la delantera, sus pasos decididos, sus ojos agudos. Marcus camina a mi lado, sus hombros relajados, sus manos sueltas a los costados. Mantengo mi cuchillo listo, mis ojos escaneando las sombras, cada músculo de mi cuerpo preparado para reaccionar al primer signo de peligro.
Juntos, atravesamos la puerta y nos adentramos en la noche, el jardín botánico desvaneciéndose detrás de nosotros, tragado por la oscuridad.