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Colsin Stone. Er war der Sohn des Alphas, und obwohl es noch Jahre dauern würde, bis er Anspruch auf das Wolfsrudel von Mystic Cove erheben würde, behandelten ihn die anderen bereits, als wäre er ein König, den man verehren sollte.
Nel war nicht wichtig genug, um bemerkt zu werden, also erwartete sie nicht, dass er wusste, wer sie war, aber sie kannte ihn definitiv, und das nicht aus eigenem Antrieb. Es war schwer, den großen Colsin Stone nicht zu kennen. Jeder Junge beneidete ihn, und jedes Mädchen wollte ihn.
Colsin hatte eine markante Kieferpartie, die älter wirkte als seine siebzehn Jahre. Er hatte Stoppeln im Gesicht, aber sie waren nicht unordentlich wie das zerzauste Haar auf seinem Kopf. Doch selbst das sah bei ihm gut aus. Seine Haut war hell, und seine Augen strahlten in einem tiefen Blau. Nel hätte schwören können, dass sie nicht immer diese Farbe hatten. Er war groß und fast grobschlächtig in seiner Erscheinung. Und zweifellos der attraktivste junge Alpha in Mystic Cove. Es war also sicherlich nicht nur sein Titel, der ihn so bekannt machte.
Nel und ihre Mutter waren ständige Reinigungskräfte im Rudelhaus von Mystic Cove. Sie servierten auch oft Mahlzeiten im Rudelhaus. So kam es, dass Nel oft gezwungen war, Colsin zu bedienen. Das Einzige, was sie in all dieser Zeit über ihn gelernt hatte, war, dass… nun ja, er lächelte nicht viel.
„Es tut mir leid, dass ich nicht-“
„Mach dir keine Sorgen“, sagte er abweisend und nahm Nels Stundenplan auf.
„Danke“, antwortete Nel leise. Sie nahm an, dass er auf ihren Dank wartete, weil er länger dort stehen blieb, als nötig war.
„Ja“, erwiderte er.
Sie sah ihm nicht in die Augen, aber sie konnte seinen heißen Blick auf sich spüren. Nel wollte schnell aus dieser Situation fliehen, aber leider blockierte der junge Alpha ihren Weg. War es unhöflich, „Entschuldigung“ zu sagen? fragte sie sich, während sie versuchte herauszufinden, wie sie an ihm vorbeikommen und zur Tür hinausgehen konnte.
„Besser… in den Unterricht gehen“, versuchte Nel anzudeuten.
Zu ihrer Überraschung trat er nach ein paar Momenten zur Seite, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Er hielt jedoch seinen Blick auf ihr, was Nel noch nervöser machte als zuvor. Warum starrte er so intensiv? Sie stellte sich diese Frage, wohl wissend, dass sie die Antwort nie erfahren würde.
„Okay, Klasse, beruhigt euch! Wir haben eine neue Schülerin!“ kündigte die ältere Frau aufgeregt der Klasse an.
Ihr Name war Professor Fripps. Sie war eine fröhliche Person und schien ihren Job zu lieben. Ihr kastanienbraunes Haar war locker zurückgebunden, einzelne Strähnen fielen auf ihr dezent wettergegerbtes, sommersprossiges Gesicht. Es war etwas Unbeschwertes an ihr, das Nel wirklich mochte. Professor Fripps war eine weitere Person, die Nel aus dem Restaurant ihrer Mutter kannte.
„Ah! Ich kenne dich! Du bist das heiße Mädchen, das mir mein Essen in dem Laden in der Elmstraße bringt!“
Der Ausruf des jungen Mannes schien fast allen in der Klasse lustig zu erscheinen, außer ein paar Mädchen, die ein gezwungenes Lächeln auf ihren Gesichtern trugen.
Ein Grimassieren huschte über Nels Lippen, bevor sie sich fing und es durch ein gedämpftes Lächeln ersetzte.
„Erinnerst du dich an mich, Rotschopf?“ sagte er in einer Fortsetzung seiner clownesken Suche nach Heiterkeit.
Natürlich erinnerte sie sich an ihn, aber Nel wollte ihn nicht ermutigen, indem sie seine Bestellung wortwörtlich wiederholte.
„Ja, ich erinnere mich.“ Nel entschied sich, ihm mit einem kleinen Lächeln zu antworten, wohl wissend, dass es nur schlimmer für sie werden würde, wenn sie es nicht täte. Er würde sie zweifellos als eingebildetes Mädchen darstellen, das keinen Spaß versteht, und dann mit seiner Flut von Witzen weitermachen.
„Natürlich tust du das“, grinste er.
Nel hatte schon vorher entschieden, dass dies eine lose-lose Situation sein würde. Zuerst dachte sie, dass sie das kleinere Übel gewählt hatte, indem sie ihm antwortete, jetzt war sie sich jedoch nicht mehr so sicher, ob es überhaupt das kleinere Übel war. Unaufhörlich angeflirtet oder ständig gehänselt werden? Beides waren in ihren Augen Verluste.
„Okay, Ethan“, unterbrach Professor Fripps. „Das reicht.“ Sie lächelte. „Lasst uns alle freundlich sein und Miss Larken in der Klasse für Inhumane Anatomie willkommen heißen.“ Die Professorin wandte sich dann mit einem warmen Lächeln an Nel. „Willkommen, Nel. Ich freue mich darauf, dich dieses Jahr bei uns zu haben.“
„Danke.“
„Du kannst dir einen Platz suchen.“
Nel presste die Lippen zusammen, bevor sie nervös auf die neugierigen Blicke ihrer Mitschüler zuging. Es gab kaum freie Tische, und die wenigen, die leer waren, schienen offensichtlich von jemandem besetzt zu sein, der an diesem Tag abwesend war.
„Hey, du kannst dich neben mich setzen, Rotschopf“, sagte Ethan.
„Du weißt, dass dieser Platz reserviert ist, Ethan“, sagte ein Mädchen, das nur wenige Zentimeter von ihm entfernt saß.
„Er wird es überleben“, sagte Ethan und zwinkerte Nel zu.
„Miss Larken, Sie können sich dort hinsetzen“, schlug Professor Fripps vor.
Anstatt die beiläufige Debatte darüber zu verlängern, ob Nel dort sitzen durfte oder nicht, entschied sie sich, trotz ihrer Bedenken auf die Lehrerin zu hören. Nel setzte sich an den Tisch und legte ihre Sachen ab.
Während sie versuchte, sich einzurichten und ihre Notizbücher herauszuholen, spürte Nel Ethans Blick auf sich und hob unbeholfen ihre grünen, neugierigen Augen, um seinen Blick zu treffen. Sie hatte gehofft, dass er ihr vielleicht sagen würde, was er wollte, und so diese unangenehme Interaktion schneller beenden würde.
„Also, du wurdest die ganze Zeit zu Hause unterrichtet, was?“
„Ja“, antwortete Nel, während sie weiterhin ein paar weitere Utensilien herauszog.
„Ich habe mich immer gefragt, wer du bist. Ich wusste nicht, dass du die Tochter des Einzelgängers bist“, grinste er. „Erklärt einiges.“
„Tut es das?“ Nel antwortete mit einem Hauch von Ungeduld.
„Ja, aber, äh, das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache.“ Er grinste.
„Großartig“, antwortete Nel kurz erneut. Sie versuchte, dieses Gespräch zu beenden, ohne unhöflich zu sein, aber es war offensichtlich, dass Ethan nicht daran interessiert war, den subtilen Hinweis zu verstehen.
„Mister Powell“, sagte Professor Fripps.
„Ja, Lehrerin?“ antwortete er, obwohl seine Augen immer noch auf Nel gerichtet waren.
„Da Sie so eifrig sind, Miss Larken zu helfen, wie wäre es, wenn Sie ihr ein neues Lehrbuch holen?“
„Oh, das ist nicht nötig, Professor Fripps, ich-“, begann Nel zu widersprechen.
„Klar“, unterbrach Ethan. „Es wird mir ein Vergnügen sein, Lehrerin.“ Er stand schnell auf und ging quer durch das Klassenzimmer, um das Buch zu holen.
Während er das tat, rutschte Nel unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her. Es war extrem unangenehm, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, und Nel wollte, dass es aufhörte. Das schien auch das Mädchen zu wollen, das zwei Plätze weiter saß.
„Fühlt sich gut an, oder?“ sagte sie. „Bedient zu werden, anstatt die Bedienung zu sein.“
Nel wusste, dass das Mädchen sie verspotten wollte. Sie ließ sich jedoch nicht darauf ein. Nel mochte die Vorstellung nicht, das neue Mädchen zu sein, und sie war nervös bei dem Gedanken, ihre wahre Persönlichkeit zu zeigen. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie sich leicht einschüchtern ließ.
Nel schenkte ihr ein zuckersüßes Lächeln. „Es ist schön. Sollte ich öfter machen.“
In dem Moment kehrte Ethan zu seinem Platz zurück, und es schien, als hätte er das Gespräch mitgehört. Das sollte keine Überraschung sein, da fast jeder in der Klasse über geschärfte Sinne verfügte.
„Na, na, sieht so aus, als hätte die Rote etwas Feuer in sich. Pass auf, Sara,“ kicherte er. „Vielleicht kannst du diese hier nicht einschüchtern.“ Er legte das Buch auf Nels Tisch. „Ein Mädchen, das für sich selbst einstehen kann,“ und dann zupfte er am Saum von Nels gefaltetem Rock. „Das gefällt mir.“
Nel hatte bereits entschieden, als sie das Klassenzimmer betrat, dass sie diese Sara nicht mögen würde, da sie schon zu oft mit spöttischen Mädchen in der Bar zu tun gehabt hatte. Das Mädchen schien ohnehin schon etwas gegen sie zu haben, also war Ethans unbewusster oder vielleicht bewusster Versuch, sie gegeneinander auszuspielen, etwas, das Nel nicht brauchte.
„Sie ist neu,“ sagte Sara mit einem bitteren Grinsen. „Sie wird es noch lernen.“
Nel verdrehte die Augen und richtete ihre Aufmerksamkeit für einen Moment auf ihr Notizbuch, bevor sie das Klassenzimmer absuchte, um zu sehen, ob sie beim nächsten Mal einen anderen Platz finden könnte. Sie weigerte sich, im Zentrum eines solchen Dramas zu sitzen. Tief durchatmend begann Nel, mit sich selbst zu sprechen.
Okay, Nel, ignoriere sie. Mach deine Arbeit, bleib für dich. Tu, was du tun sollst, und es wird gut gehen. Sie wiederholte dies mehrmals für sich, während sie die Sekunden bis zum Ende des Unterrichts zählte. Plötzlich konnte sie es kaum erwarten, dass die Glocke läutete. Also, das ist es, womit du das ganze Schuljahr über zu tun haben wirst, sagte sie sich. Sieht so aus, als würde ich den Berater schneller brauchen, als ich dachte.
Der Rest des Schultages verlief ohne größere Probleme. Nel stellte fest, dass sie noch eine weitere Klasse mit dem Duo Ethan und Sara hatte. Darüber war sie nicht allzu glücklich, aber sie würde damit umgehen, so gut sie konnte.
Glücklicherweise wurde Nel nach dem Mittagessen entlassen und war froh darüber. Plötzlich war sie froh, dass sie drei Klassen weniger hatte, als ursprünglich vorgesehen.
„Ruf mich an, wenn du zu Hause bist,“ sagte Nari, als sie sich voneinander trennten.
„Das könnte eine Weile dauern. Du weißt, ich muss heute meiner Mutter helfen.“
„Es ist Freitag,“ kicherte Nari. „Ich warte auf dich.“
Sie lachten gemeinsam, bevor sie sich trennten. Nel machte sich auf den Weg zum Rudelhaus von Mystic Cove.