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Dies ist Nels erster Schultag, nachdem sie 13 Jahre lang zu Hause unterrichtet wurde.
Bisher hatte sie auf Drängen ihrer Mutter Leana zu Hause gelernt und im Gasthaus und Restaurant ihrer Mutter mitgeholfen, wodurch sie eine bekannte Figur in der Stadt war. Sie stand vor dem Spiegel und spielte nervös mit ihren weichen, lockeren und leuchtend gefärbten Locken, atmete häufig tief durch. Nervös biss sie sich auf die Unterlippe und drückte ihre Hände auf die lockige Mähne, in der Hoffnung, einen Weg zu finden, ihr lebhaftes Haar weniger auffällig zu machen.
Allerdings war sie in der Stadt nicht völlig unbekannt. Ihre reiche braune Haut, das üppige rote Haar und die smaragdgrünen Augen bestätigten das.
Oh ja, sie war der Außenseiter von Mystic Cove.
Schließlich standen Leana und Nel vor einer großen Schule. „Wir sind da“, verkündete Leana, während sie den großen Grundstein von Mystic Cove betrachtete. Als Nels Augen die Türen der erstaunlich einschüchternden Schule fanden, spürte sie den Blick ihrer Mutter auf sich gerichtet. „Alles in Ordnung?“ fragte Nels Mutter.
„Klar“, log Nel. Das abrupte Ende des früheren Gesprächs ließ ihre Gefühle ungelöst.
„Hey!“ Als Nel die Stimme ihrer besten Freundin von hinten hörte, überkam sie eine Welle der Erleichterung. Sie drehte sich um und sah Manari mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht dort stehen.
„Du dachtest doch nicht, dass ich dich an deinem ersten Tag allein in den Kerker gehen lasse, oder?“
„Ich dachte, du wärst schon in der Schule.“ Nel und Manari umarmten sich und dann, mit neuem Selbstvertrauen, wandte sich Nel ihrer Mutter zu und umarmte sie. „Ich sehe dich später.“
„Ich werde wahrscheinlich im Rudelhaus sein“, informierte Leana Nel.
„Also wirst du das Diner früher schließen“, schlussfolgerte Nel.
Sie nickte, ein Ja. „Es gab eine Party für den Sohn des Delta, also gibt es natürlich ein Chaos im Rudelhaus zu beseitigen.“
„Du bist zu gut, um nach ein paar Faulpelzen aufzuräumen, Frau Larken,“
„Du bist zu freundlich, Nari, Liebes.“ Leana lächelte.
„Ich komme nach der Schule vorbei“, versprach Nel, obwohl sie sicherlich nicht glücklich darüber war.
Das Rudelhaus von Mystic Cove war der letzte Ort, an dem Nel sein wollte, besonders nachdem sie sich während der Schule mit ihnen auseinandersetzen musste. Nel kannte die Wölfe von Mystic Cove und wusste, wie unordentlich sie sein konnten. Sie würde es nicht wagen, solche Frustrationen ihrer Mutter allein zu überlassen, also war sie oft im Rudelhaus, um Leana zu helfen.
„Sei vorsichtig auf dem Weg dorthin“, warnte Nels Mutter und küsste ihre Tochter auf die Stirn. „Ich sehe dich später.“
„Tschüss, Frau Larken!“ sagte Manari.
Nachdem sie sich verabschiedet hatten, gingen Manari und Nel auf die Schule zu, und mit jedem Schritt, den sie machten, begann Nels Angst zurückzukehren.
„Bist du nervös?“ fragte Manari Nel.
„Ich hasse das, Nari“, zischte Nel. „Sobald ich in diese Schule gehe, werden sie starren... als ob sie mich nicht fast jeden Tag im Restaurant sehen, wie ich auf ihre Wünsche und Anfragen warte.“
„Nun, zu ihrer Verteidigung, sie haben dich noch nie in einer Schuluniform gesehen“, versuchte Nari, wie immer, die Situation aufzulockern. Nachdem sie ein unsicheres Kichern von Nel bekommen hatte, wurde sie wieder etwas ernster. „Ignoriere sie einfach“, bestand Manari. „Sie sind es nicht wert, dass du dir Sorgen machst, also-“
„Es ist nicht so einfach, Nari“, unterbrach Nel ihre beste Freundin, bevor sie die Schule betraten. „Ich mag keine Menschen. Ich bin nicht gut mit Menschen, und du weißt, dass ich-“
„Nel“, schmunzelte Manari. „Du hast genug Übung. Du hast Schlimmeres im Gasthaus und sicherlich im Wolfsbau erlebt, von dem, was du mir erzählt hast. Ich versichere dir, dass es nicht schlimmer werden kann. Geh einfach rein, sei du selbst, hol dir deinen Stundenplan, geh zum Unterricht und mach, was du tun sollst. Du wirst das schon schaffen.“
„Du machst es so einfach klingen“, versuchte Nel, das Gespräch mit einem trockenen Lachen aufzulockern.
„Es sollte... für dich“, kicherte sie. „Trotz dessen, was du über dich selbst denkst, warst du immer gut darin, mit Menschen umzugehen, Nel. Dein Inneres mag immer schreien, aber du hast dich immer wie ein Profi verhalten. Ich bin sicher, dass ein Haufen Teenager mit tobenden Hormonen ein Kinderspiel für dich sein wird. Sei einfach du selbst, Nel. Alles wird gut, das verspreche ich.“ Sie lachte und öffnete die Tür. „Ehrlich gesagt, ich denke, du machst dir selbst unnötig Angst, und ein Teil von dir weiß das.“
„Vielleicht“, murmelte Nel und betrat die Schule. „Ich schätze, wir werden sehen.“
Manari ging mit Nel zum Beratungsbüro. „Hier bekommst du deinen Stundenplan. Wenn du dich verläufst, ruf meinen Namen und ich komme“, versprach sie.
„Danke, Manari“, lächelte Nel dankbar. „Ich werde wahrscheinlich zurechtkommen.“ Sie sah sich um. „Denkst du, sie haben den Ort groß genug gemacht?“ bemerkte Nel sarkastisch im Vorbeigehen.
Manari lachte und drückte ihre Schulter, als die Schulglocke läutete. „Nun, das ist mein Zeichen. Hoffentlich haben wir ein paar Kurse zusammen. Ich versuche, dich in der Mittagspause zu erwischen, damit wir deinen Stundenplan durchsehen können.“
„Okay.“
„Denk daran, du schaffst das“, versuchte sie, Nel zu beruhigen, bevor sie zu ihrem ersten Unterricht des Tages ging.
Nachdem sie ihr nachgesehen hatte, nahm sich Nel einen Moment, um sich zu sammeln, atmete tief durch und betrat das Beratungsbüro. Dort waren einige Kinder, die meisten kannte sie bereits aus dem Diner, wo sie oft bedient hatte. Genau wie im Restaurant waren alle Augen neugierig auf Nel gerichtet. Anders als im Restaurant musste Nel sie jedoch nicht beachten. Sie waren nicht ihr Problem. Dies war die Einstellung, die sie annehmen musste.
Nel ging an ihnen vorbei und auf den Schreibtisch zu. „Guten Morgen“, begrüßte sie die Person am Schreibtisch nervös.
Eine relativ junge, braunhäutige Frau mit hochgestecktem schwarzem Haar saß am Schreibtisch und schaute über Papiere. „Morgen, wie kann ich-” begann sie zu sagen, als sie endlich einen guten Blick auf das Mädchen auf der anderen Seite des Schreibtisches warf. „Ah, du bist... du bist Leanas Mädchen“, schien sie Nel zu erkennen.
„Ja, Ma’am.“
Sie nickte. „Du integrierst dich in die Akademie“, stellte die Frau mehr zu sich selbst als zu Nel fest, während sie durch eine Akte blätterte. „Du erinnerst dich vielleicht nicht, aber du hast mich ein paar Mal im Cove bedient.“
Die Frau sah Nel erneut an und gab ihr die Chance, sich zu erinnern. „Frau Cody“, erinnerte sich Nel. „Sie sind eine Stammkundin. Medium-rare Steak, dazu rohe Gemüsesticks und Pommes.“
Sie lachte und bestätigte Nels Zitat ihres Essens mit einem Nicken. „Ja, das bin ich“, kicherte sie und begann auf ihrem Computer zu tippen. Kurz darauf begann ein mechanisches Surren. Sie stand auf und ging um ihren Schreibtisch herum zu einer Maschine in der Ferne, wo ein Papier herauskam. Nel hatte die Zusammenhänge erst verstanden, als Frau Cody ihr das warme Blatt Papier überreichte.
„Neliyah Larken, das sind deine Klassen“, sagte sie und zeigte auf die Liste von fünf Klassen. „Ich habe deiner Mutter versprochen, dass ich auf dich aufpasse. Ich weiß, dass das alles neu ist, also wenn du irgendwelche Probleme hast, komm einfach in mein Büro und lass es mich wissen. Ich bin auch als Beratungslehrerin tätig“, lächelte sie.
„Danke“, antwortete Nel dankbar. Es war beruhigend zu wissen, dass Manari nicht die einzige Person war, mit der sie während des Schuljahres sprechen konnte, wenn sie Probleme hatte. Allerdings hatte Nel bereits beschlossen, dass sie Frau Codys Angebot nicht vollständig ausnutzen würde. Schließlich kannte sie die Frau noch nicht so gut.
Nel konnte nicht sagen, dass sie Frau Cody unbedingt kannte, aber als Kundin im Cove war sie eine der wenigen, die Nel gerne bediente. Sie wusste immer genau, was sie wollte, und bestellte jedes Mal dasselbe. Sie blieb nie lange und hinterließ immer ein großzügiges Trinkgeld für jeden, der sie bediente.
Das Wissen um Frau Codys Gewohnheiten reichte jedoch nicht aus, damit Nel sich wohl genug fühlte, um sich ihr einfach anzuvertrauen. Obwohl die Tatsache, dass ihre Mutter mit ihr in Verbindung stand, wahrscheinlich ein gutes Zeichen für den Charakter der Beraterin war. Trotzdem beschloss Nel, abzuwarten und sich selbst ein Bild zu machen.
Sie schaute erneut auf das Papier. „Frau Cody, meine Mutter sagte, dass es acht Klassen geben sollte?“ Nel zeigte auf das Papier. „Ich sehe nur fünf.“
„Ah ja, nun. Dein Zeugnis zeigte, dass du kaum noch Unterricht benötigst. Also, was übrig bleibt, ist das, was am besten für dich geeignet ist. Um ehrlich zu sein, es sollten wahrscheinlich nur vier Klassen sein, aber ich denke, dass PA Trials eine Klasse ist, die jeder belegen sollte.“
„PA Trials?“
„Physische Fähigkeiten. Es ist wie eine... hyperaktive Version dessen, was die Menschen Sportunterricht nennen.“
„Ah,“ der Kurs für physische Fähigkeiten. Leana war immer zögerlich, Nels physische Fähigkeiten zu testen, also war Nel sich nicht sicher, wie sie darüber dachte, das Ausmaß ihrer Fähigkeiten zu lernen. Zugegebenermaßen war Nel ziemlich neugierig darauf, was sie über sich selbst erfahren würde. Sie konnte nur hoffen, dass ihre Mutter nichts dagegen hätte. Glücklicherweise würde Nel diesen Kurs erst am nächsten Tag haben, also würde es Zeit geben, Leana danach zu fragen. „Danke, Frau Cody“, sagte Nel.
„Viel Glück und einen schönen Tag, Miss Larken. Ich freue mich darauf, dieses Jahr mit dir zu erleben“, lächelte sie, bevor sie zu ihrem Arbeitsplatz zurückkehrte und einen anderen Schüler an ihren Schreibtisch rief.
Widerwillig machte sich Nel auf den Weg zur Tür, um ihre erste Klasse des Tages zu finden, und fragte sich, was die MystHaven Akademie für sie bereithielt.
Als sie das Büro der Beratungslehrerin verließ, wurde der Ausgang von einer Gruppe überrannt, die versuchte, hindurchzukommen. Sie ignorierten völlig, dass Nel versuchte, durchzukommen. Und als sie versuchte, aus dem Weg zu gehen, ließ die dichte Gruppe sie nicht los.
Ein Mädchen sah Nel direkt an. Es war, als hätte Nel das Mädchen lange vor ihrer ersten Begegnung beleidigt, als sie aggressiv an Nel vorbeiging, um durch die Tür zu kommen. Einige ihrer Freunde folgten, ein paar Jungs warfen Nel flüchtige Blicke zu, in denen ein Hauch von Interesse lag, bevor sie ebenfalls weitergingen.
Der Ansturm war so überwältigend, dass Nel schließlich das Gleichgewicht verlor, als sie versuchte, aus dem Weg zu gehen. Sie begann sich zu drehen, um sich zumindest abzufangen, bevor sie auf den Boden fiel, als ein Paar Hände sie vor dem unvermeidlichen Sturz bewahrte.
Ihre Taille wurde von starken Händen und kräftigen Armen gehalten. Die Kraft hinter dem Griff ließ Nel ihren Stundenplan fallen und sie griff nach der Brust des unbekannten Jungen, um sich zu stabilisieren.
Sie schnappte nach Luft und blickte dann verwirrt in einen strahlenden und ausdruckslosen Blick. „Ich... danke!“ Sie schluckte die Angst hinunter, die das Geschehene ausgelöst hatte. Als er nicht antwortete, wurde Nel sich ihrer selbst viel bewusster. Schnell trat sie von ihm zurück, und erst dann hörten ihr Verstand und ihr Herz auf zu rasen, lange genug, um zu realisieren, wer er war. „Alpha!“ Sie wandte ihren Blick ab und verbeugte sich.