Kapitel 3
„Lady Ari, bitte seien Sie respektvoll“, sagte ein Diener fest. „Sie hat die Feuerprobe bestanden.“
Sie verzog das Gesicht zu einem höhnischen Lächeln. Ich erwiderte ihren abfälligen Blick. Ari errötete.
„Selbst wenn das wahr ist, mein Bruder verdient Besseres“, knurrte sie. „Du hast kein Recht, die Farben der Königin zu tragen, Mensch!“
Ich verengte die Augen. „Ist das, weil du sie tragen willst?“
Sie fauchte und zog ein Schwert.
Die Diener erstarrten, aber ich sprang vor und schlug ihr auf das Handgelenk. Sie ließ das Schwert fallen, und ich schnappte es aus der Luft. Ari stolperte und versuchte, nach mir zu schlagen, aber ich wich aus und stieß sie gegen die Wand, dann drückte ich die Klinge an Aris Kehle. Ari keuchte und zeigte ihre scharfen Zähne.
„Eure Majestät—“
„Lass mich eines klarstellen“, sagte ich. „Vielleicht hast du hier vorher Angst und Schrecken verbreitet, aber ich lasse mich nicht einschüchtern.“
Sie fauchte. Ihre Augen blitzten auf. „Du menschlicher Abschaum. Das wirst du bereuen.“
„Nicht so sehr wie du.“ Ich drückte die Klinge näher an ihren Hals. „Das nächste Mal, wenn du ein Schwert gegen mich ziehst, werde ich dir den verdammten Arm abnehmen.“
Sie fauchte. „Mein Bruder wird dich niemals akzeptieren.“
Ich schnaubte und trat zurück, ließ das Schwert zu ihren Füßen fallen.
„Ich verlange nicht, dass er das tut. Ich habe nicht darum gebeten, hier zu sein. Schickt mich zurück.“
Die Diener sahen nervös aus. „Das ist nicht möglich.“
Ari fauchte, hob das Schwert vom Boden auf. „Du...“
„Lady Ari, Ihr habt Ihre Majestät angegriffen“, sagte der Diener. „Nach dem Gesetz...“
Ich grinste und hob die Hand. „Macht euch keine Sorgen, sie zu verhaften. Meldet es einfach den zuständigen Behörden. Denjenigen, die ihr den größten Ärger bereiten können.“
Ihre Augen weiteten sich. Sie wurde blass.
„Gibt es keine Beamten? Älteste?“
„Die kaiserlichen Ältesten werden davon erfahren wollen“, sagte der Diener langsam und warf mir einen Blick zu. „Sie werden dich auch kennenlernen wollen.“
„Nein, danke.“
„Das ist keine Option.“
„Habe ich überhaupt Optionen?“
Ihre Augen funkelten. „Nein.“
Ich schnaubte.
Ari fauchte mich an. „Warte nur ab...“
Sie drehte sich um und stampfte hinaus. Zwei Diener folgten ihr.
Der Diener sah Maya an. „Ich muss den Ältesten von Ihnen berichten. Maya, bitte kümmern Sie sich um Ihre Majestät.“
Ich sah zu Maya. Sie lächelte, als ein Gong durch den Palast zu läuten begann.
„Was ist das?“
„Es markiert die Zeit“, sagte Maya. „Es ist kurz nach dem Abendessen, die Schlafenszeit naht... Als neue Königin ist es Ihre Pflicht, den König zu baden und seine Kleidung zu wechseln.“
Ich zog eine Augenbraue hoch. „Ihr... erwartet, dass ich einen Mann umziehe, der doppelt so groß ist wie ich? Den ich noch nie getroffen habe? Es scheint etwas seltsam, so... sorglos mit eurem König umzugehen.“
Maya kicherte. „Es ist Ihre Pflicht.“
„Ich könnte ihn töten.“
Maya erstarrte. „Bitte... machen Sie keine solchen Witze.“
„Warum ist das keine Sorge?“ fragte ich. „Er hat mich im Grunde durch eine magische Feuerwand gezwungen und mir einen Titel verpasst, wofür?“
„N-Nun, die Drachenlinie muss fortgesetzt werden.“
Ich schnaubte und deutete mit dem Daumen zurück. „Sie schien mehr als bereit, diese Pflicht zu übernehmen.“
Maya senkte den Blick. Ihre Lippen zuckten zu einem Lächeln. „Lady Ari wurde als völlig ungeeignet für die Krone befunden.“
Ich schnaubte. „Großartig. Ein Feind, den ich nicht wollte. Warum gibt es keine Diener, die ihn baden?“
Sie kicherte. „Es ist Tradition. Sie werden es verstehen, je länger Sie hier sind.“
„Sehr unwahrscheinlich.“
Ich erinnerte mich an den Geruch verbrannter Körper und schauderte. Ich sah zu, wie Maya in den angrenzenden Raum ging. Sie brachte eine Schüssel mit heißem Wasser und ein Handtuch zurück.
„Ich lasse Sie jetzt allein. Bitte rufen Sie mich, wenn Sie mich brauchen.“ Sie verbeugte sich und ging hinaus. „Bis morgen früh, Eure Majestät.“
„Warten Sie mal!“
Die Tür schloss sich hinter ihr. Ich ging zur Tür und zog daran, stellte fest, dass sie verschlossen war. Was zum Teufel? War das irgendeine seltsame Idee für die Hochzeitsnacht? Ich schauderte und fühlte mich mit jeder Sekunde kränker. Ich sah auf die Schüssel mit heißem Wasser und das Handtuch auf dem Nachttisch.
Ich drehte mich um und sah den Mann an.
„Das ist doch lächerlich“, sagte ich und sah ihn an. „Ich wurde durch eine Wand gezwungen, und jetzt soll ich dich baden?“ Ich schnaubte. „All das Personal in diesem Palast, und ich soll dich baden? Heißt das, du wurdest die ganze Zeit nicht gebadet?“
Ich kicherte und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. Sie waren zu kurz für die ganzen schicken Haarnadeln im Raum.
Ich sah ihn an und runzelte die Stirn. Auf seiner Brust waren Flecken. Ich beugte mich vor und zog am Kragen seines Gewandes. Mein Gesicht wurde heiß bei seinem durchtrainierten Brustkorb. Er war ziemlich gut gebaut für einen Mann, der Jahrhunderte geschlafen haben sollte, aber mehr noch, die Flecken zogen sich über seine Brust.
Ich strich mit der Hand über die Stellen an seinem Hals und erstarrte. Sie waren erhaben.
„Was passiert, wenn ich dich nicht bade, außer dass ich die ganze Nacht hier eingesperrt bin?“
Der Mann antwortete nicht. Ich seufzte, hob einen seiner Arme und verzog das Gesicht. Er wäre viel zu schwer, um ihn zu bewegen. Es gab keine Möglichkeit, dass ich ihn genug bewegen könnte. Ich ging zum Fenster, um zu sehen, ob es sich öffnen ließ, aber das tat es nicht. Ich schnalzte mit der Zunge und drehte mich um.
Ich schätze, es gibt wirklich keinen Ausweg aus dieser Situation.
„Was zum Teufel“, sagte ich und warf die Hände in die Luft. „Frauen über Jahrhunderte hinweg töten, nur um eine Pflegerin zu finden? Niemand hat sich die Mühe gemacht zu fragen, ob ich einen Mann pflegen will!“
Ich sank in den Stuhl und legte die Füße auf den Rand des Bettes.
„Ich möchte, dass du weißt, selbst wenn du mich nicht hören kannst, dass das hier verdammt lächerlich ist“, sagte ich. „Und ich würde dir lieber eine Schüssel Wasser über den Kopf schütten, als einen Fremden zu baden.“
Ich schnaufte und lehnte mich nach vorne aufs Bett.
„Nein... das würde ich nicht. Das wäre missbräuchlich, und du bist wahrscheinlich nicht derjenige, der diese ganze Prüfungssache gestartet hat, da du die ganze Zeit geschlafen hast.“
Ich seufzte, griff nach einem Handtuch und tauchte es in die Schüssel. Ich wischte ihm mit dem Handtuch über den Hals. Die Flecken auf seinem Hals bewegten sich nicht, aber sie glitzerten im tiefen Dunkelrot.
Dann erkannte ich, dass es Schuppen waren. Mein Gesicht wurde heiß, und meine Augen wanderten über seine nackte Brust. Es waren Schuppen. Das alles war schrecklich, aber ich wischte ihm den Hals und das Gesicht ab. Jeder Wisch zog etwas von seiner Haut, ein bisschen Dunkelheit wie Schmutz.
Ich schätzte, er war wirklich die ganze Zeit nicht gebadet worden. Ich öffnete sein Gewand ein wenig, um seine Brust abzuwischen. Ich biss mir auf die Lippe, als mein Magen sich zusammenzog. Ich war noch nie so nah an einem Mann gewesen, mit dem ich nicht verwandt war, und obwohl ich wusste, dass er krank war, hielt das mich nicht davon ab, mich so zu fühlen. Er war gutaussehend.
Ich beugte mich vor, um die andere Seite seiner Brust zu erreichen. Ich stützte mich mit einer Hand auf seinem unteren Bauch ab. Ich ballte meine Faust in den Gürtel des Gewandes. Dann legte sich eine große, warme Hand um mein Handgelenk. Bevor ich schreien oder mein Schwert ziehen konnte, wurde ich nach vorne gezogen und über das Bett geworfen. Eine andere Hand legte sich über meinen Mund, und eine scharfe Kante drückte gegen meine Brust.
Seine Augen waren wie dunkle Opale über mir, verengt und funkelnd vor Feuer.
„Mach keinen Laut, oder ich töte dich.“