Kapitel 1 Wer ist der Vater der Kinder?
Im Kreißsaal des Krankenhauses.
"Breiten Sie die Beine noch ein bisschen mehr, weiter!" Der Schmerz tief in ihrem Inneren ließ Stellan Storm unkontrolliert zittern. Als der Arzt die Schweißperlen auf ihrer Stirn und ihren schmerzverzerrten Gesichtsausdruck sah, war er rücksichtsvoll und tröstete sie: "Der Geburtsvorgang ist ziemlich schmerzhaft. Halten Sie einfach durch."
"Okay." Sie nickte unter Schmerzen.
"Ja, ich muss!" Ermutigte sie sich laut.
Erst vor einem Monat war die Storm-Gruppe bankrott gegangen. Ihr Vater hatte sich in seiner Verzweiflung das Leben genommen, und über Nacht war sie von einer privilegierten Erbin zu einem Mädchen geworden, das in Schulden ertrank.
Als die Gläubiger sie in die Enge trieben und sie keinen Ausweg mehr sah, erschien Frau Marigold wie ein rettender Engel in ihrer Not, "Mein Sohn wurde schwer verletzt und liegt seit zwei Jahren im Koma, ohne aufzuwachen. Wir brauchen ein Mädchen mit einer sauberen Familiengeschichte, das als Leihmutter fungiert und uns einen Erben schenkt. Im Gegenzug werde ich alle Schulden Ihrer Familie begleichen."
Die Bedingungen der Frau waren klar; wenn sie ihr Kind zur Welt brachte, musste sie gehen und versprechen, nie wieder Kontakt aufzunehmen.
Das waren die Bedingungen, die Frau Marigold stellte, und Stellan war nicht in der Lage, abzulehnen.
Danach wurde sie wie erhofft schwanger, und das sogar mit Drillingen.
Frau Marigold war überglücklich. Sie arrangierte die beste pränatale Versorgung für sie; Kindermädchen, Ernährungsberater und Ärzte rund um die Uhr.
Nachdem sie einen ekelerregenden Trank hinuntergewürgt hatte, nickte Frau Marigold zufrieden, "Sie müssen den Ernährungsplan einhalten. Es ist zum Wohl der Babys in Ihnen."
"Ich weiß, Mama." Stellan war Frau Marigold zutiefst dankbar, "Mama, ich bin jetzt schon eine Weile in die Familie eingeheiratet und trage Kinder. Ich habe meinen Ehemann immer noch nicht gesehen, aber meine Morgenübelkeit ist vorbei, und mit meinem medizinischen Hintergrund kann ich mich um ihn kümmern."
Frau Marigold war freundlich zu ihr, aber seltsamerweise erlaubte sie ihr nie, ihren Ehemann zu sehen, noch erwähnte sie jemals etwas über ihn. Seine Existenz war ihr ein Rätsel.
"Nicht nötig," sagte Frau Marigold, "Sobald er aufwacht, werden Sie ihn treffen. Konzentrieren Sie sich jetzt einfach auf Ihre Schwangerschaft."
Stellan konnte nicht anders, als sich zu fragen, warum sie davon abgehalten wurde, ihn zu treffen. War es, weil seine Verletzungen zu grausam waren, oder weil sein Aussehen furchterregend war? Hatte Frau Marigold Angst, dass sie vor Schreck fliehen würde?
Neun Monate später war ihr Bauch so angeschwollen, dass er zu platzen schien. Da sie Drillinge erwartete, war ein Kaiserschnitt erforderlich. Frau Marigold hatte die Operation für drei Uhr nachmittags arrangiert. Als die Operationszeit näher rückte, verursachten Frau Marigolds Abwesenheit und ein stechender Schmerz in ihrem Bauch bei Stellan Unbehagen.
Momente später…
"Bang."
Plötzlich flog die Tür des Zimmers auf, und Frau Marigold stürmte mit einem donnernden Blick herein.
"Mama, du bist endlich hier," begann Stellan, aber sie wurde durch den stechenden Schmerz eines Schlages ins Gesicht zum Schweigen gebracht.
"Du hinterhältige Frau, ich hätte dich niemals für eine so verschlagene Schlange gehalten!" warf Frau Marigold ihr vor.
Stellan war völlig perplex, "Mama, wovon redest du?"
"Und du hast die Frechheit zu fragen?" Frau Marigold kochte vor Wut, als sie ihr die DNA-Testergebnisse entgegenwarf, "Schau es dir selbst an!"
Die Ergebnisse stammten von einem Vaterschaftstest, der die DNA ihres im Koma liegenden Sohnes mit der des Kindes, das sie trug, verglich.
"KEINE BIOLOGISCHE VERWANDTSCHAFT" prangte in fetten Buchstaben so deutlich, dass es Stellan vor Schock taumeln ließ.
"Das kann nicht sein!" Stellan behauptete überzeugt, "Ich war mit niemand anderem zusammen. Wie können diese Babys nicht von ihm sein? Es muss ein Fehler vorliegen."
"Der DNA-Bericht ist glasklar, und du versuchst immer noch, dich herauszuwinden!" Frau Marigold war außer sich vor Wut, stürzte vor und packte sie am Kragen und zischte, "Stellan, zu denken, dass du mich getäuscht hast, du solltest für deine verdrehte Seele beten!"
In diesem Moment durchfuhr sie ein scharfer Schmerz, und Stellan sank auf die Knie, ein Schwall Flüssigkeit signalisierte den Beginn der Wehen; das Baby kam!
"Mama, bitte, hilf mir. Es sind wirklich seine Kinder. Hilf mir," flehte Stellan und klammerte sich an Frau Marigolds Kleidung, aber Frau Marigold stieß sie verächtlich weg.
"Du niederträchtige Frau, nach all dem Betrug hoffst du, dass ich dir und dem Bastard in dir helfe?"
"Mama, ich flehe dich an," keuchte Stellan, überwältigt von Schmerzen.
"Die Mutter ist in den Wehen und muss jetzt entbinden." Der Arzt eilte zu Frau Marigold, "Wir müssen sofort einen Kaiserschnitt durchführen, Frau Marigold."
"Einen Kaiserschnitt? Lass sie leiden und in Qualen sterben, niemand soll diese Operation an ihr durchführen!" Frau Marigolds Hass auf Stellan war tief verwurzelt.
Mit Frau Marigolds Weigerung blieb dem Arzt nichts anderes übrig, als Stellan in den Kreißsaal für eine natürliche Geburt zu bringen. Eine Stunde später näherte sich der Arzt Frau Marigold mit einem schreienden Babyjungen in den Armen.
"Frau Marigold, die Mutter hat eine schwere Blutung erlitten. Von den Drillingen hat nur einer überlebt. Wir haben alles getan, was wir konnten."
Frau Marigold blickte den Jungen mit Verachtung an, doch bevor sie sprechen konnte, stürmte Rook aufgeregt herein und rief, "Madam, großartige Neuigkeiten, Alaric ist wach!"
"Was hast du gesagt?" Frau Marigold konnte ihren Ohren nicht trauen, "Was? Alaric ist wach?"
"Ja, Madam, Alaric ist aus seinem dreijährigen Koma erwacht!"
"Und was ist mit dem Kind?" fragte der Arzt, als Frau Marigold sich zum Gehen wandte, was eine weitere dringende Frage aufwarf.
Frau Marigold warf einen letzten Blick auf das Kind; ihre Stirn runzelte sich nachdenklich, bevor sie sagte, "Das Baby ist angekommen, und mein Sohn ist aufgewacht, als hätte das Schicksal seine Hand im Spiel. Er soll bei unserer Familie Knight bleiben."
Rook nahm den kleinen Jungen sanft aus den Armen des Arztes und folgte Frau Marigold ins Auto, das zurück zur Knight-Residenz fuhr.