Kapitel 4
„Das wollte er wissen, als er angerufen hat.“
„Chelsea! Hat er nun angerufen oder nicht?“
„Was denkst du, Holly? Wie viele Twitter-Follower hat er? Eine Million?“
„Er hat tatsächlich zwei Komma drei Millionen.“
„Na, da hast du deine verdammte Antwort.“ Jetzt bin ich einfach nur wütend, und ich weiß nicht mal warum.
„Aber ich war mir sicher, dass er gestern Abend richtig Lust auf Hooky mit Chelsea hatte.“
„Jemand hat sich inzwischen schon darum gekümmert, Holly. So laufen diese Typen.“
„Wir müssen trotzdem am Samstag hingehen“, verkündet Holly mit einem wütenden Gesichtsausdruck, der ihr hübsches Gesicht fast komisch wirken lässt. Sie ist einfach nicht der Typ, der jemals auf jemanden wütend ist. „Und du musst etwas anziehen, das ihm die Augen aus dem Kopf fallen lässt und ihn bereuen lässt, dass er dich nicht angerufen hat. Ihr hättet eine heiße Nacht haben können, und ich meine richtig heiß.“
„Miss Law?“
Wir gehen zurück zu meiner Wohnung, und ich blinzle durch das Morgenlicht auf eine große, etwa vierzigjährige Frau mit einem kurzen blonden Bob, die auf den Stufen meines Gebäudes steht. Ihr Lächeln ist warm und fast verwirrt, als sie mir einen Umschlag mit meinem Namen darauf entgegenhält. „Ken Lewis wollte, dass ich Ihnen das persönlich überbringe.“
Als ich seinen Namen aus ihren Lippen höre, stolpert mein Herz, und plötzlich rast es schneller als bei meinem morgendlichen Lauf. Meine Hand zittert, als ich den Umschlag öffne und einen riesigen blau-gelben Pass herausnehme. Es ist ein Backstage-Pass für das Underground mit Tickets für Samstag, die daran befestigt sind. Es sind Plätze in der ersten Reihe, und es sind vier Stück. Mein Inneres macht seltsame Dinge, als ich bemerke, dass der Pass meinen Namen in männlichen, unordentlichen Buchstaben trägt, die ich für seine halte.
Ich kann ernsthaft nicht atmen.
„Wow“, flüstere ich, verblüfft. Eine kleine Blase der Aufregung baut sich schnell in meiner Brust auf, und ich habe fast das Gefühl, dass ich ein paar extra Kilometer laufen muss, um sie zum Platzen zu bringen.
Das Lächeln der Frau wird breiter. „Soll ich ihm sagen, dass Sie ‚ja‘ gesagt haben?“
„Ja.“ Das Wort springt aus mir heraus, bevor ich überhaupt darüber nachdenken kann. Bevor ich weiter über all die Schlagzeilen über ihn nachdenken kann, die ich gestern gelesen habe, die meisten mit den Worten „Bad Boy“, „betrunken“, „Schlägerei“ und „Prostituierte“.
Denn es ist doch nur ein Kampf, oder?
Ich sage zu nichts anderem ja.
Oder?
Ich starre ungläubig auf die Tickets, und Holly starrt mich an, während die Frau in den schwarzen Escalade steigt. Als das Auto davonbraust, schlägt sie mir spielerisch auf die Schulter. „Du Schlampe. Du willst ihn, oder? Das sollte doch meine Fantasie sein, du Idiotin!“
Ich lache, als ich ihr drei Tickets gebe, mein Gehirn dreht sich bei dem Gedanken, dass er heute tatsächlich irgendwie Kontakt aufgenommen hat. „Ich schätze, wir gehen doch. Hilf mir, die Truppe zu rekrutieren, ja?“
Holly packt meine Schultern und flüstert mir ins Ohr, während sie mich die Stufen zu meinem Gebäude hinaufsteuert. „Sag mir, dass das dich nicht ein bisschen kribbeln lässt.“
„Das hat mich nicht ein bisschen kribbeln lassen“, sage ich automatisch, und bevor ich in meine Wohnung schlüpfe, füge ich hinzu: „Es hat mich sehr kribbeln lassen.“
Holly quietscht und verlangt, hereinzukommen, um mein Outfit für Samstag auszuwählen, und ich sage ihr, dass ich sie wissen lasse, wenn ich wie eine Schlampe aussehen möchte. Schließlich gibt Holly meinen Kleiderschrank auf und sagt, dass nichts auch nur annähernd sexy darin ist und sie zur Arbeit muss, also lässt sie mich den Rest des Tages in Ruhe. Aber das kleine Kribbeln geht nicht so leicht weg. Ich spüre es, wenn ich dusche, mich anziehe und meine E-Mails nach weiteren Jobangeboten durchsehe.
Ich kann nicht erklären, warum ich so nervös bei dem Gedanken bin, ihn wiederzusehen.
Ich glaube, ich mag ihn, und ich mag es nicht, dass ich das tue.
Ich glaube, ich will ihn, und ich hasse es, dass ich das tue.
Ich glaube, er ist wirklich das perfekte Material für einen One-Night-Stand, und ich kann nicht glauben, dass ich auch darüber nachzudenken beginne.
Natürlich, wie jede Frau mit funktionierenden zyklischen Hormonen, bin ich bis Samstag an einem völlig anderen Punkt in meinem monatlichen Zyklus und habe es schon dutzende Male bereut, gesagt zu haben, dass ich zum Kampf gehen würde. Ich tröste mich mit der Tatsache, dass die Truppe zumindest begeistert davon ist.
Holly hat Lucy und Liam dazu geholt, mit uns zu kommen. Lucy arbeitet mit Melanie in der Innenarchitekturfirma. Sie ist die ansässige, topmoderne Goth, mit der jeder Mann seine Junggesellenbude dekorieren möchte. Liam studiert noch, um Zahnarzt zu werden, und er ist mein Wohnungsnachbar, langjähriger Freund und ein Freund von Holly seit der Mittelschule. Er ist der Bruder, den wir nie hatten, und er ist so süß und schüchtern mit anderen Frauen, dass er tatsächlich zu einer Professionellen gehen musste, um seine Jungfräulichkeit mit einundzwanzig zu verlieren.
„Ich bin so froh, dass du uns fährst, Liam“, sagt Holly, während sie mit mir hinten sitzt.
„Ich schwöre, das ist alles, wofür ihr mich haben wollt“, sagt er, aber er lacht und ist offensichtlich begeistert von dem Kampf.
Die Menge im Underground ist heute Abend mindestens doppelt so groß wie beim letzten Mal, als wir hier waren, und wir warten etwa zwanzig Minuten, um in den Aufzug zu steigen, der uns in die Arena hinunterbringt.
Während Holly und die anderen unsere Plätze suchen, hänge ich mir den Backstage-Pass um den Hals und sage ihr: „Ich werde ein paar meiner Visitenkarten irgendwo hinlegen, wo die Kämpfer sie sehen können.“
Ich müsste verrückt sein, diese Gelegenheit ungenutzt zu lassen. Diese Athleten sind wahre Muskel- und Organzerstörer, eine tödliche Waffe gegen die andere, und wenn es jemals eine Chance gibt, ein wenig temporäre Reha-Arbeit zu leisten, dann habe ich sie hier gefunden.
Während ich in der Schlange warte, um in den Bereich mit eingeschränktem Zugang gelassen zu werden, durchdringt der Geruch von Bier und Schweiß die Luft. Ich sehe Liam von unseren Plätzen in der Mitte rechts vom Ring winken, und ich bin erstaunt, wie nah die Kämpfer sein werden. Kyle scheint den erhöhten Ringboden berühren zu können, wenn er einen Schritt macht und seinen Arm ausstreckt.
Man kann den Kampf tatsächlich vom anderen Ende der Arena aus verfolgen, ohne einen Cent zu zahlen, außer vielleicht einem Trinkgeld für den Türsteher, aber die Sitzplatzkarten kosten zwischen fünfzig und fünfhundert Dollar, und die, die Ken Lewis uns geschickt hat, sind alle aus der fünfhundert-Dollar-Kategorie. Da ich seit meinem Abschluss vor zwei Wochen arbeitslos bin und meine Ersparnisse aus früheren kleinen Werbedeals aufbrauche, hätte ich mir diese Tickets sonst nie leisten können. Meine Freunde, die alle frischgebackene Absolventen sind, hätten sie sich auch nicht leisten können. Sie haben praktisch jeden Job angenommen, den sie in diesem miesen Arbeitsmarkt bekommen konnten.
Eingezwängt zwischen den Leuten, kann ich endlich meinen Backstage-Pass mit einem glücklichen kleinen Lächeln vorzeigen, und ich werde in einen langen Flur mit mehreren offenen Räumen auf einer Seite gelassen.
Jeder Raum enthält Bänke und Reihen von Schließfächern, und ich sehe mehrere Kämpfer in verschiedenen Ecken des Raums, die sich mit ihren Teams unterhalten. Im dritten Raum, in den ich hineinschaue, ist er da, und ein Nervenkitzel durchfährt mich.
Er sitzt vollkommen entspannt und gebeugt auf einer langen roten Bank und beobachtet, wie ein Mann mit glänzend kahlem Kopf eine seiner Hände bandagiert. Seine andere Hand ist bereits bandagiert, alles mit cremefarbenem Tape bedeckt, außer seinen Knöcheln. Sein Gesicht ist nachdenklich und auffallend jungenhaft, und es lässt mich fragen, wie alt er ist. Er hebt seinen dunklen Kopf, als ob er mich spüren würde, und entdeckt mich sofort. Ein Blitz von etwas Seltsamem und Mächtigem funkelt in seinen Augen, und es durchfährt meinen Körper wie ein Blitz. Ich unterdrücke meine Reaktion und sehe, dass sein Trainer ihm etwas sagt.
Ken kann seine Augen nicht von mir lassen. Seine Hand ist immer noch ausgestreckt, scheint aber vergessen, während sein Trainer ihn weiter tapet und Anweisungen gibt.
„Na, na, na…“
Ich drehe mich zu der Stimme zu meiner Rechten, und ein Schauer des Schreckens öffnet sich in meinem Bauch. Ein riesiger Kämpfer steht nur einen Fuß entfernt und mustert mich mit Augen, die pure Einschüchterung ausstrahlen, als wäre ich das Dessert, und er hätte den perfekten Löffel dafür.
Ich sehe, wie Ken das Tape von seinem Trainer nimmt und es beiseite wirft, bevor er aufsteht und langsam zu mir herüberkommt. Als er sich hinter mir und leicht zu meiner Rechten positioniert, dringt das Bewusstsein seiner Nähe in jede meiner Poren.
Seine sanfte Stimme an meinem Ohr lässt mich zittern, als er sich meinem Bewunderer zuwendet. „Geh einfach weg“, sagt er dem anderen Mann leise.
Der Mann, den ich als Hammer erkenne, sieht mich nicht mehr an. Stattdessen schaut er über meinen Kopf hinweg und leicht zur Seite. Ich denke, dass er neben Ken gar nicht mehr so groß aussieht.
„Gehört sie dir?“ fragt er mit verengten, stechenden Augen.
Meine Beine werden weich, als die Antwortstimme samtig und erschreckend hart über die Muschel meines Ohrs gleitet. „Ich kann dir garantieren, dass sie nicht dir gehört.“
Der Hammer verschwindet, und für die längste Zeit steht Ken da, ein Turm aus Muskeln, der mich fast berührt, seine Körperwärme umhüllt mich. Ich senke meinen Kopf und murmele: „Danke“, und gehe schnell weg, und ich möchte sterben, weil ich schwöre, dass er gerade seinen Kopf gesenkt hat, um an mir zu riechen.