Kapitel 1
Holly hat mir die letzten dreißig Minuten ins Ohr geschrien, und meine Nerven sind so angespannt von dem, was wir hier erleben, dass ich kaum noch etwas hören kann. Nur mein Herz. Es schlägt wie verrückt in meinem Kopf, während die beiden Kämpfer im unterirdischen Boxring aufeinander losgehen. Beide Männer sind gleich groß und schwer, beide extrem muskulös, während sie sich gegenseitig die Gesichter einschlagen.
Jedes Mal, wenn einer von ihnen einen Treffer landet, bricht Jubel und Applaus im Raum aus, der mit mindestens dreihundert Zuschauern überfüllt ist, die alle nach Blut dürsten. Das Schlimmste daran ist, dass ich das schreckliche Geräusch von Knochen, die auf Fleisch treffen, hören kann, und die Haare auf meinen Armen stehen vor Angst zu Berge. Jeden Moment erwarte ich, dass einer von ihnen fällt und nie, nie wieder aufsteht.
„Chelsea!“ Holly, meine beste Freundin, quietscht und umarmt mich. „Du siehst aus, als müsstest du gleich kotzen, das ist echt nichts für dich!“
Ich werde sie umbringen.
Sobald ich meine Augen von diesen Männern abwende und sicherstelle, dass sie beide noch atmen, wenn diese Runde vorbei ist, werde ich meine beste Freundin gnadenlos ermorden. Und dann mich selbst, weil ich zugestimmt habe, hierher zu kommen.
Aber meine arme, liebe Holly hat einen neuen Schwarm, und sobald sie herausfand, dass das Objekt ihrer nächtlichen Fantasien in der Stadt ist und an diesen „privaten“ und sehr „gefährlichen“ unterirdischen Clubkämpfen teilnimmt, hat sie mich angefleht, mitzukommen und ihn anzusehen. Es ist einfach schwer, Holly etwas abzuschlagen. Sie ist überschwänglich und beharrlich, und jetzt springt sie vor Freude.
„Er ist als Nächster dran“, zischt sie, ohne sich darum zu kümmern, wer diese letzte Runde gewonnen hat oder ob sie überhaupt überlebt haben. Was sie anscheinend, Gott sei Dank, beide haben. „Mach dich bereit für ein echtes Augenschmaus, Chelsea!“
Das Publikum verstummt, und der Ansager ruft: „Meine Damen und Herren, und jetzt... der Moment, auf den Sie alle gewartet haben, der Mann, den Sie alle sehen wollen. Der Schlimmste der Schlimmen, ich präsentiere Ihnen, den einen, den einzigen, Ken 'Reptil' Lewis!“
Ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter, als die Menge allein bei der Nennung seines Namens verrückt wird, besonders die Frauen, und ihre begeisterten Rufe überschlagen sich.
„Ken! Ich liebe dich, Ken!“
„Ich blase dir einen, Ken!“
„KEN, MACH MICH FERTIG, KEN!“
„Ken, ich will dein !“
Alle Köpfe drehen sich, als eine Gestalt in einem roten Kapuzenumhang zum Ring trabt. Die Kämpfer tragen heute Abend anscheinend keine Boxhandschuhe, und ich sehe, wie er seine Finger an den Seiten ballt und entspannt, seine Hände riesig und gebräunt, seine Finger lang.
Auf der anderen Seite des Rings schwenkt eine Frau ein Plakat mit der Aufschrift „KEN'S #1 SCHLAMPE“ stolz in die Luft, und sie schreit aus vollem Hals in seine Richtung – ich schätze, falls er nicht lesen kann oder die neonpinken Buchstaben und das Glitzer übersieht.
Ich bin so erstaunt, dass ich erst jetzt merke, dass meine verrückte beste Freundin nicht die einzige Frau in Chicago ist, die offenbar den Verstand wegen dieses Kerls verloren hat, als ich spüre, wie sie meinen Arm drückt. „Ich wette, du kannst ihn ansehen und mir sagen, dass du nichts für diesen Mann tun würdest.“
„Ich würde nichts für diesen Mann tun“, wiederhole ich sofort, nur um zu gewinnen.
„Du schaust nicht hin!“ quietscht sie. „Schau ihn dir an. Schau.“
Sie packt mein Gesicht und dreht meinen Blick in Richtung des Rings, aber ich fange stattdessen an zu lachen. Holly liebt Männer. Liebt es, mit ihnen zu schlafen, sie zu verfolgen, von ihnen zu schwärmen, und doch, wenn sie sie fängt, kann sie sie nie wirklich halten. Ich hingegen habe kein Interesse daran, mich mit jemandem einzulassen.
Nicht, wenn meine romantische kleine Schwester, Lily, genug Freunde und Drama für uns beide hatte.
Ich starre auf die Bühne, als der Typ den roten Satinmantel mit der Aufschrift REPTILE auf dem Rücken abwirft, und die Zuschauer stehen schreiend und jubelnd auf, während er sich langsam dreht, um sie alle zu begrüßen. Sein Gesicht ist plötzlich vor mir, beleuchtet von den Lichtern, und ich starre wie ein Idiot von meinem Platz aus. Mein Gott.
Mein.
Gott.
Grübchen.
Dunkler, stoppelig Kiefer.
Jungenhaftes Lächeln. Männerkörper.
Perfekte Bräune.
Ein Schauer schießt mir den Rücken hinunter, während ich hilflos das gesamte Paket in mich aufnehme, das alle anderen auch anstarren.
Er hat schwarzes Haar, das sexy hochsteht, als hätten Frauen gerade ihre Finger darin gehabt. Wangenknochen so stark wie sein Kiefer und seine Stirn. Lippen, die rot geküsst und geschwollen sind, und als Souvenir von seinem Weg zum Ring ist da Lippenstift auf seinem Kiefer. Ich schaue seinen langen, schlanken Körper hinunter, und etwas Heißes und Wildes setzt sich in meinem Inneren fest.
Er ist hypnotisierend perfekt und unglaublich hart. Alles, von seinen wunderschön schlanken Hüften und schmaler Taille bis zu seinen breiten Schultern, ist fest. Und dieses Sixpack. Nein. Es ist ein Eightpack. Das sexy V seiner schrägen Bauchmuskeln taucht in seine satinblauen Shorts ein, die sanft seine kraftvollen Beine umschließen, dick vor Muskeln. Ich kann seine Quadrizeps, Trapezmuskeln, Brustmuskeln und Bizeps sehen, alle herrlich straff und definiert. Keltische Tattoos umkreisen beide Arme, genau dort, wo seine prallen Bizeps und die starren, quadratischen Deltamuskeln seiner Schultern aufeinandertreffen.
„Ken! Ken!“ ruft Mel hysterisch neben mir, die Hände an den Mund gelegt.
„Du bist so verdammt heiß, Ken!“
Sein Kopf neigt sich in Richtung des Geräuschs, ein Grübchen zeigt sich mit einem sexy Lächeln, als er uns ansieht. Ein Kribbeln nervöser Energie durchfährt mich, nicht weil er extrem gutaussehend aus dieser perfekten Perspektive ist – denn das ist er, definitiv, mein Gott, er ist es wirklich – sondern hauptsächlich, weil er direkt mich ansieht.
Eine Augenbraue hebt sich, und in seinen faszinierenden blauen Augen glitzert Amüsement. Auch etwas… Warmes in seinem Blick. Als ob er denkt, ich wäre diejenige, die geschrien hat. Oh, Mist.
Er zwinkert mir zu, und ich bin fassungslos, als sein Lächeln langsam verblasst und in eines übergeht, das unerträglich intim ist.
Mein Blut kocht.
Mein Unterleib zieht sich zusammen, und ich hasse es, dass er es zu wissen scheint.
Ich kann sehen, dass er denkt, er sei die ultimative Schöpfung, und er scheint zu glauben, jede Frau hier sei seine Eva, aus seiner Rippe geschaffen, um ihm zu gefallen. Ich bin sowohl erregt als auch wütend, und das ist das verwirrendste Gefühl, das ich je in meinem Leben hatte.
Seine Lippen kräuseln sich, und er dreht sich um, als sein Gegner mit den Worten angekündigt wird: „Deck Moon, The Saw, heute Abend für euch alle hier!“
„Du kleine Schlampe, Holly!“ rufe ich, als ich mich erhole, und schubse sie spielerisch. „Warum musstest du so schreien? Jetzt denkt er, ich bin die Verrückte.“
„Oh mein Gott! Er hat dir nicht gerade zugezwinkert“, sagt Holly, sichtbar fassungslos.