2 - Pier und Balken
Ein Hoch auf diejenigen, die sich entschieden haben, menschliche Leuchttürme zu werden, selbst nach all den Schiffbrüchen, die sie erlitten haben, wurden sie dennoch zu einem sicheren Hafen. – Stacie Martin
Helen saß an dem großen Tisch in der hinteren Ecke des Restaurants, der auf den See hinausblickte. Jolene hielt ihren kleinen Bruder, während Cheryl Jaina hielt und Dean Janelle das Deck draußen zeigte. Sie konnte nicht hören, was die junge Frau dem Einjährigen sagte, aber beide schienen den Schaukelstuhl draußen zu genießen.
Jolene, Helens älteste Tochter, lehnte sich vor und legte ihren Kopf auf die Schulter ihrer Mutter; Jagger hielt eine Handvoll von Jolens Haaren. Jedes Mal, wenn sie ihn dazu brachte, loszulassen, griff er einfach nach einer anderen Strähne. Schließlich gab sie auf und ließ ihn ihr Haar halten, ohne sich weiter darum zu kümmern, wie es aussah.
„Lass los, Kleiner.“ Helen legte einen Arm um ihre erwachsene Tochter und versuchte, die kleinen Finger zu lösen.
„Nein.“ Jagger erklärte ihrer Mutter. „Jo meine.“
Lächelnd umarmte sie den Ältesten der Drillinge. „Ja, Jag, ich bin deine Jo-Jo.“
„Jo meine.“ Wiederholte er, während er sich an ihre Brust kuschelte und an seinem Daumen lutschte.
Sie rieb ihm den Rücken und küsste ihn auf den Kopf, der nun mit weichen braunen Wellen bedeckt war, die die gleiche Farbe hatten wie die Haare von Helens sechs leiblichen Kindern. Jaxon, jetzt fünfundzwanzig, arbeitete Vollzeit bei Paxton Trucking als Dieselmechaniker. Dann war da noch die dreiundzwanzigjährige Jolene, eine Vollzeitstudentin, die ihren Master in Lehramt machte. Und JD, der letzten Juli zur Marine ging.
Kurz vor dem Ende von JDs vorletztem Schuljahr zog ihr Vater offiziell aus dem Haus aus und reichte die Scheidung ein. Er war nur dann im Leben seiner Kinder involviert, wenn es notwendig war. Ansonsten überließ er alles seiner Frau. Währenddessen hatte er seine Geliebten und andere Kinder. Keines seiner Kinder erhielt viel Aufmerksamkeit von ihm, bis sie zu Spielfiguren in seinen Plänen wurden.
Einige Monate nachdem sie aus dem Haus ausgezogen war, das sie für ihre drei Kinder zu einem Zuhause gemacht hatte, bekam Helen einen neuen Job bei einer Buchhaltungsfirma, TRAAC. Während sie dort arbeitete, traf sie Reese. Helens Augen wanderten zu dem großen, muskulösen Mann und sie lächelte. Owen Reese liebte alle Frauen in seinem Leben, seine Prinzessinnen.
Aber seine Königin, seine Frau, hielt sein Herz.
Genauso wie er derzeit Jaxons Tochter hielt. Jaxon stand neben seinem Stiefvater mit einem Arm um seine Partnerin, Bunny. Ihr Mann war heute bei der Arbeit, im Dienst bei der Feuerwehr, ebenso wie Cheryls Mann. Cheryl war Reeses einziges leibliches Kind, bis er und Helen letztes Jahr Drillinge bekamen.
Sie hatte auch zwei Halbbrüder aus der zweiten Ehe ihrer Mutter, für die Reese nach dem Tod ihres Stiefvaters bei einem Autounfall eine Vaterfigur wurde. Reeses eigene Eltern waren so oft verheiratet und geschieden, dass Helen den Überblick verlor. Er hatte viele, und sie meinte wirklich viele, Schwestern und ein paar Brüder aus all diesen Ehen.
Es gab Stief-, Halb- und Vollgeschwister und die Schwestern, die er als Teil des sogenannten Prinzessinnenclubs betrachtete. Es gab ein paar Schwestern und Brüder, mit denen er keinen Kontakt hatte oder die er nicht anerkannte. Aber nachdem er Millionär geworden war, versuchten sie, Reese für sich zu beanspruchen.
Helen kannte nicht alle Details und nahm an, dass es sie auch nichts anging. Der Verlobte ihrer Tochter, Neo, hatte ihr erzählt, dass es ein paar Stiefgeschwister gab, die er nicht anerkannte. Einer hatte versucht, Reeses Namen zu nutzen, um ein Geschäft abzuschließen, was, wie sie erfuhr, häufig vorkam. Und etwas, das Reese und seine engen Freunde schnell und effektiv stoppten.
Manchmal fragte sich Helen, ob es mehr über Reese und seine Bauunternehmen zu wissen gab. Neo lachte immer und fragte, ob sie dachte, dass sie Leute in den Fundamenten oder Wänden begraben würden.
Jolene hatte schließlich beschlossen, die dunklen Romane mit den moralisch fragwürdigen Hauptfiguren beiseite zu legen, und sie und Neo waren nun tief in einer Romantasy-Serie über Drachen vertieft.
Helen wusste, dass das Paar fast jede Nacht zusammen las, nachdem sie zu Abend gegessen und die Küche aufgeräumt hatten, saßen sie auf der Couch, und sie lasen ein Buch. Sie war sich ziemlich sicher, dass es bei ihren Leseabenden um mehr ging. Abgesehen davon, dass sie anerkannte, dass Sex der Weg war, wie sie Enkelkinder bekommen würde, wollte Helen lieber nicht darüber nachdenken, dass eines ihrer Kinder ein Sexualleben hatte.
Bewegung auf dem Deck erregte Helens und Jolenes Aufmerksamkeit, und sie sahen hinüber, um zu sehen, wie JD und sein Freund auf JDs Frau zugingen. Dean hatte viel durchgemacht, seit sie in ihr Leben getreten war. Sie hatte bei ihrem Onkel Reese gelebt, während ihre Mutter Mary, eine von Reeses vielen Stiefschwestern, mit Ärzte ohne Grenzen nach Syrien entsandt war.
Bei einem Angriff auf das Krankenhaus wurden mehrere Ärzte getötet, darunter auch Mary. Es hatte fast eine Woche gedauert, bis ihr Körper nach Hause gebracht werden konnte. Deans Vater war gestorben, bevor sie geboren wurde, und es war immer nur sie und ihre Mutter gewesen. Der Prinzessinnenclub hatte sich gebildet, während Reese noch bei der Marine war und Mary ein Unterstützungssystem brauchte. Viele seiner Schwestern hatten seinem Aufruf geholfen, einer jungen alleinerziehenden Mutter beizustehen.
Sechzehn Jahre später strömten sie zu der trauernden Waise, zusammen mit Helen und ihren drei Kindern. JD und Dean hatten seit ein paar Monaten eine Beziehung und wohnten ein paar Zimmer voneinander entfernt. Sie hatte sich an ihn geklammert, bis ihre Trauer in Wut umschlug und sie ihn wegstieß.
Seit sie an Heiligabend geheiratet hatten und planten, an ihrem ersten Hochzeitstag eine richtige Hochzeit zu feiern, hatten sie offensichtlich ihre Probleme überwunden. Oder zumindest die Probleme jener Zeit.
Jolene hob ihren Kopf von der Schulter ihrer Mutter und verlagerte ihren jüngsten Bruder. Sie nickte zum Fenster und deutete darauf, wie Cooper, JDs Kamerad bei den Seabees, das Baby von Dean nahm, und selbst durch das dicke Glas hörten sie das Baby vor Aufregung quietschen.
„Ich glaube, da hat jemand einen Schwarm.“ Jolene lachte leise.
Als sie zusah, wie der junge Mann ihr Baby umarmte und sein Gesicht in ihren Hals vergrub, lächelte Helen. „Ziemlich sicher, dass es auf Gegenseitigkeit beruht.“
„Hat Dean dir gesagt, worum es geht?“
„Nein.“ gab ihre Mutter zu, während sie die kleine Gruppe draußen weiter beobachtete. „Ich glaube nicht, dass sie alle Details kennt. Nur, dass heute der Jahrestag ist, an dem er jemanden verloren hat. Sie sagte, dass sie am Jahrestag des Todes ihrer Mutter dieses Gleichgewicht aus uns allen und der Stille brauchte.“
„Er hatte heute die Stille.“ murmelte Jolene.
„Ja. Und sie dachte, dass er den Lärm brauchte, um daran erinnert zu werden, dass er nicht allein ist.“
„Also hat sie natürlich die Familie gerufen. Und dein Date abgesagt.“
Helen zuckte mit den Schultern. „Ich werde versuchen, Reese davon abzuhalten, mich vor unseren Kindern zu verschlingen. Gehst du und Neo heute Abend in den Club?“
„Nein.“ Sie errötete bei der Frage ihrer Mutter, ob sie in einen Sexclub gehen würde. Selbst mit ihrer Mutter als Mitglied des Clubs und ihrem Stiefvater als Besitzer, war Jolene immer noch peinlich berührt davon. Sie errötete sogar, wenn ihr älterer Bruder, ebenfalls Mitglied, danach fragte.
„Warst du heute Morgen im Fitnessstudio?“ Jolene fragte, und ihre Mutter wusste, dass sie das Thema wechselte.
Helen lachte leise. „Nein, ich hatte gestern Abend ein ziemlich intensives Training.“
„Igitt.“ Jolene schauderte, war aber froh, dass ihre Mutter glücklich war. „Bist du immer noch bei einer Zwanzig?“
„Ich bin tatsächlich zwischen einer Achtzehn und einer Zwanzig. Und du?“
„Vierzehn. Aber ich fühle mich gesund und Neo…“
„Uh-huh.“ Ihre Mutter kicherte, als Jolenes Stimme abbrach.
„Liebt ihre Kurven.“ sagte Neo, als er sich neben Jolene setzte. Sein langer Irokesenschnitt war bis zum Rücken geflochten, und er zog seine Motorradjacke aus. „Kann ich einen Kuss bekommen, oder wird Jag mir das verbieten?“
„Würde es dich aufhalten, wenn er es täte?“ fragte Reese seinen Freund, als er sich neben seine Frau setzte.
„Verzögern, möglicherweise.“ grinste Neo um die beiden Frauen herum. „Aber definitiv nicht aufhalten.“
Vorsichtig lehnte er sich vor und drückte Jolene einen Kuss auf die Lippen. Eine kleine Hand schob ihn weg, während große haselnussbraune Augen zu dem Mann aufblickten.
„Nein, Hals. Jo meine.“
Lachend bewegte Neo seine Hand mit der riesigen offenen Mundschlange, die darauf tätowiert war. „Ich dachte, du magst Betty.“
„Hals!“ rief Jagger und hüpfte in den Armen seiner Schwester. „Hals!“
„Schlange.“ sagte Jolene und betonte das S und A. „Schlange.“
„Hals!“ Jagger griff nach der Hand mit dem Schlangentattoo und schlang seine kleinen pummeligen Arme um den großen muskulösen Arm des Mannes. „Hals meine!“
„Wenn du ein bisschen größer wirst, kannst du deine eigene Betty haben.“ versprach Neo, als er den Kleinkind von seiner Verlobten nahm.