CAPÍTULO 001: PDA
~~ Julie ~~
Mi esposo, Ryan, está en el escenario de karaoke, haciendo el ridículo. Su camisa está desabotonada hasta la mitad, su corbata abandonada hace rato, y sus mejillas están enrojecidas por demasiado whisky.
—Y yo... siempre te amaré...— canta, cerrando los ojos.
Su voz es terrible.
A su lado, prácticamente pegada a él, está su secretaria, Emily. Su brazo izquierdo rodea la cintura de Ryan, sus dedos rozando ligeramente su espalda mientras canta. Ella es más joven que yo, al menos por media década, con ojos grandes y curvas perfectas, vestida con un vestido ajustado y escotado que hace imposible ignorar su presencia. Se inclina hacia Ryan, susurrándole algo al oído, y él echa la cabeza hacia atrás, riendo. La mira como si fuera la persona más divertida del mundo.
Nunca lo había visto tan feliz.
La última vez que lo vi así de feliz fue el día de nuestra boda, hace siete años. En aquel entonces, sus ojos brillaban cuando me miraba. Ahora, la luz en ellos se ha apagado; están brillando por otra persona.
A mi alrededor, todos se ríen. Es la fiesta de revisión trimestral de la empresa, y los empleados están sueltos después de unas cuantas copas de más, encontrando la actuación de Ryan y Emily hilarante. Pero sé de qué se están riendo realmente. Se ríen de mí. La esposa del CEO, sentada aquí mientras su esposo prácticamente manosea a su secretaria frente a todos. Los susurros, las miradas de reojo, ni siquiera intentan ocultarlo.
—¿Crees que se van a besar?— susurra alguien detrás de mí.
—Definitivamente. Apuesto a que harán más que besarse después de esto— responde otra persona, y ambos se ríen.
Me doy la vuelta para mirar a las personas que hablan. Jóvenes, borrachos, probablemente también drogados. Deben ser pasantes. Solo personas sin conocimiento de la jerarquía de la empresa harían tal comentario cerca de la esposa de su jefe.
O tal vez simplemente no les importa.
La chica, con el pelo rubio desordenado y mejillas rojas, me mira a los ojos. —¡Hola!— dice, un poco demasiado fuerte. —¿Trabajas aquí?
¿Trabajo aquí? Entrecierro los ojos. Definitivamente es una pasante.
Es bonita, el tipo de belleza que viene con la juventud y la arrogancia. El chico a su lado pasa su brazo perezosamente sobre sus hombros.
No respondo. Solo los miro, fría e imperturbable.
Antes de que pueda decir algo que los haga arrepentirse de su existencia, escucho que me llaman por mi nombre.
—¡Julie!— dice la voz, llamando mi atención.
Incluso antes de girarme, sé quién es. Samantha, la vicepresidenta de marketing. Ambas trabajamos para Paragon Jewels, la empresa de Ryan, el principal fabricante de joyería de lujo en América del Norte. Su posición está justo debajo de la mía, así que es una de las pocas que me llama por mi nombre como si fuéramos amigas, aunque no lo somos.
—Samantha— respondo, forzando una sonrisa educada.
—No sabía que estabas aquí, Julie. ¡Justo le decía al equipo de marketing que tenemos que involucrarte más!
—¿Ah, sí?— digo. —¿Por qué?
—Bueno, eres la jefa de marketing, ¡y todos quieren conocerte! Es difícil encontrarte estos días. Y además, nunca tenemos la oportunidad de charlar en el trabajo— dice, con un guiño exagerado.
Su mirada se desvía hacia el escenario donde Ryan y Emily se balancean juntos, compartiendo el micrófono, riendo como si estuvieran en una cita privada en lugar de un evento de trabajo.
—Entonces, señora O’Brien— dice, sonriendo con malicia—, ¿cómo está disfrutando el espectáculo hasta ahora?
Se está burlando de mí. La maldita perra.
Fuerzo una sonrisa brillante. —Oh, es... fantástico— digo, luchando por mantener una cara seria. —Estoy encantada de ver que el arduo trabajo de mi esposo está siendo recompensado con tanta... dedicación por parte de su personal.
La multitud está aplaudiendo ahora, dando a Ryan y a su secretaria una ovación de pie. Supongo que han terminado con sus tonterías.
Pero entonces Ryan habla por el micrófono. —¡Antes de terminar, tenemos una canción más para ustedes!
Más aplausos. Más risas. Y yo solo quiero que la tierra se abra y me trague.
Samantha me mira con lástima en los ojos. —Bueno... umm— dice. —Te alcanzo después.
Se excusa rápidamente.
Detrás de mí, escucho a esos pasantes susurrar de nuevo. —Oh, Dios mío. ¿Escuchaste lo que dijo? Esa es la señora O’Brien.
Me giro para fulminarlos con la mirada una última vez, y el chico se mueve incómodo, tirando de la chica para que se levante. —Vámonos— murmura, y se alejan tambaleándose, echándome una última mirada antes de desaparecer entre la multitud.
Bien. Que se vayan.
Me vuelvo hacia el escenario, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho. Ryan está cantando “Everything I Do”—si es que se puede llamar cantar. Emily ahora está pegada a él, su mano subiendo por su brazo de una manera que me revuelve el estómago. Ella es completamente desvergonzada, y él está demasiado borracho para darse cuenta—o peor, no le importa.
No puedo soportarlo más.
Sin pensarlo, empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie. Mis tacones resuenan contra el suelo mientras marcho hacia el escenario. Siento el peso de todas las miradas sobre mí, los susurros se apagan al darse cuenta de lo que está pasando. Han estado esperando esto—esperando ver si me quebraré.
Pero no me importa. Estoy harta de jugar a ser la esposa perfecta.
Subo los escalones del escenario, cada paso se siente más pesado que el anterior. Ryan no me nota al principio, demasiado perdido en su actuación borracha, pero Emily me ve y su sonrisa se desvanece. Bien.
—Ryan— digo. —Nos vamos ahora.
Ryan me mira, sorprendido. —¿Por qué?— balbucea, todavía sosteniendo el micrófono. —La fiesta apenas comienza.
Aprieto los dientes, mis puños cerrados. —Vámonos. Ahora.
—Julie, vamos— dice, sonando molesto ahora, como si yo fuera la que está arruinando su noche.
No puedo evitarlo. Algo dentro de mí se rompe.
Sin decir una palabra más, me giro y camino hacia la parte trasera del escenario. Los operadores técnicos en la cabina me miran al acercarme, sus rostros palidecen.
—¿Quién está a cargo aquí?— pregunto.
Todos señalan a un hombre de pie cerca de la mesa de sonido, sosteniendo una dona a medio comer. Sus ojos se agrandan al verme.
—Señora O’Brien— tartamudea, dejando rápidamente la dona a un lado. —¿Hay algo—uh—algo que pueda hacer por usted?
—Apáguenlo. Todo— digo. —La fiesta se acabó.
Parpadea, sin estar seguro de si hablo en serio, pero una mirada a mi rostro y se apresura a obedecer. Sus manos vuelan sobre los controles, y en segundos, los altavoces se apagan con un chirrido estridente. Las luces se atenúan. La música muere. El silencio cae sobre la sala como una pesada cortina, y lo único que se escucha es el sonido de mis tacones mientras camino de regreso al centro del escenario.
Ryan está de pie allí, su micrófono inútil en la mano.
—Julie, ¿qué demonios?— murmura Ryan.
Lo miro a los ojos, sintiendo el peso de todo lo que he estado guardando durante demasiado tiempo. —Te has divertido— digo en voz baja, pero con suficiente firmeza en mi voz para detenerlo de decir algo más. —Ahora se acabó.
No espero una respuesta. Le agarro el brazo y empiezo a llevarlo escaleras abajo.
Ryan tropieza ligeramente, sorprendido por mi repentina fuerza. Sus ojos recorren la multitud, buscando algo, tal vez apoyo, validación, pero todo lo que encuentra son ojos abiertos y susurros apagados. Todos están demasiado sorprendidos, demasiado entretenidos por el drama que se desarrolla, para defenderlo.
Los susurros comienzan de inmediato. Escucho fragmentos de conversación mientras pasamos. Que hablen. Que se rían.
Ryan está demasiado borracho para pelear, demasiado avergonzado para protestar. Por una vez, él es el que está callado, y yo soy la que tiene el control.
Justin, el guardaespaldas/chofer de Ryan, nos ve venir y ya está en acción. Da un paso adelante, abriendo la puerta trasera del coche sin decir una palabra.
Ryan murmura algo entre dientes—tal vez una disculpa, tal vez una excusa—pero no me detengo. Ni siquiera lo miro. Aprieto mi agarre, obligándolo a entrar en el asiento trasero con un empujón firme, y él se desploma en el coche.
—Llévanos a casa— digo, subiéndome detrás de Ryan. Luego cierro la puerta de un golpe.