Kapitel 2
Phoenix
Ich trete aus dem Gebäude des Trainingslagers und atme die frische Luft der Freiheit ein, zum ersten Mal seit zwei Jahren, seit ich das Nightfang-Rudel verlassen habe. Der erste, den ich besuchen möchte, ist mein Onkel Luke, der Bruder meiner Mutter.
Für mich war Luke immer eine unterstützende Figur, mehr ein Vater als mein eigener es je war.
Ich erinnere mich an meine Kindheit, als ich meinen Vater einmal als Helden sah. Aber im Laufe der Zeit wurde er von den Angelegenheiten des Rudels in Beschlag genommen und war oft missbräuchlich, sein Temperament außer Kontrolle.
Nachdem meine Mutter gestorben war, verließ ich das Rudel, um im Lager zu trainieren, und mein Vater wandte sich ab. Unerwartet besteht er nun darauf, dass ich ins Rudel zurückkehre. Ich bin mir über seine Absichten nicht im Klaren, aber ich will auch die Wahrheit über den Tod meiner Mutter herausfinden, also stimmte ich zu, zurückzukehren. Nicht, dass ich lange bleiben werde, wenn er wieder Mist baut.
Mein ursprünglicher Plan nach dem Abschluss war, meinen Onkel Derek, den Alpha-König, um einen Platz in seiner Königlichen Garde zu bitten. Wenn alles so läuft, wie ich denke, werde ich bis zum Sonnenuntergang auf dem Weg zum Schloss sein.
Ich klopfe an Lukes Bürotür, und seine vertraute raue Stimme lädt mich ein. Als ich eintrete, weiten sich seine Augen vor Überraschung, und ein breites Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus.
"Phoenix!" Er eilt herüber und zieht mich in eine Bärenumarmung. "Ich kann nicht glauben, dass du hier bist. Wie geht es dir, mein Junge?"
"Gut, Onkel," lache ich und fühle eine Wärme, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt habe.
Er tritt zurück und mustert mich. "Du hast dir auch einen Bart wachsen lassen, was? Versuchst du, die Damen zu beeindrucken, wie dein alter Onkel?"
Ich zucke mit den Schultern. Ich schätze, ich habe ihn wachsen lassen, um mehr wie er auszusehen als wie mein Vater.
"So etwas in der Art. Es hat seine Vorteile."
Obwohl ich die meiste Zeit damit verbracht habe, zu lernen und hart zu arbeiten, um im Trainingslager Rang zu gewinnen, habe ich gelegentlich mit ein paar Wölfinnen herumgealbert. Sagen wir einfach, ein Bart hat mein Leben verändert.
Luke lacht und klopft mir auf den Rücken. "Das ist mein Junge. Ich bin so stolz auf dich."
Stolz erfüllt meine Brust. Wenigstens jemand ist es.
"Was führt dich zurück?" fragt Luke, sein Ton wird ernst, als wir uns in die abgenutzten Ledersessel in seinem Büro setzen.
"Vater will, dass ich ins Rudel zurückkomme," seufze ich und fahre mir mit der Hand durch die Haare. "Ich weiß nicht warum, aber ich dachte, ich komme zurück und sehe, ob ich mehr über den Tod von Mama herausfinden kann."
Sein Gesicht verdunkelt sich, die Linien auf seinem Gesicht vertiefen sich. "Nix, ich weiß, dass du mit ihrem Tod zu kämpfen hast, aber manchmal passiert Scheiße den Besten von uns."
Nein, verdammt noch mal. Sie war ein Werwolf; sie ist nicht einfach mitten in der Nacht ohne Grund gestorben. Sie wurde ermordet. Und ich werde herausfinden, wer dafür verantwortlich ist. Mama war eine großartige Luna, und jeder liebte sie. Sie war der einzige Elternteil, der mich wirklich wollte, im Gegensatz zu meinem kaltherzigen, egoistischen Vater.
Lukes Augen werden weicher, als er nickt und meinen Entschluss versteht. "Sei einfach vorsichtig, Nix," fügt er hinzu. "Übrigens, ich habe gute Dinge über dich gehört. Dein Vater sagt, du bist der beste Absolvent des Trainingslagers. Stimmt das?"
Mein Vater? Woher weiß er das? Es war ihm nicht einmal wichtig, nachzufragen. Ich ging ins Trainingslager und wurde vergessen.
Genau wie meine Mutter.
"Es stimmt wohl, aber es ist keine große Sache. Ich kann sowieso nicht Alpha werden, bis der alte Mann abkratzt," murmele ich.
Luke wirft mir einen eindringlichen Blick zu. "Sei nicht so, Nix. So beschissen er auch ist, er ist immer noch dein Vater und dein einziger lebender Elternteil," tadelt er mich.
Ich lache bitter. "Ja, der Falsche ist gestorben."
Er brummt, Traurigkeit schimmert in seinen Augen. "Du warst schon immer ein Mama-Kind. Penny wäre stolz auf den Mann, der du in so kurzer Zeit geworden bist."
Die Erwähnung meiner Mutter weckt unerwünschte Emotionen. Ich hatte nie die Chance, richtig um sie zu trauern, zwischen dem Mist meines Vaters und dem Trainingslager, um ihm zu entkommen. Es scheint, dass mein Vater das jedoch getan hat. Er hat komplett abgeschlossen und hat bereits eine ganz neue Familie.
Ich kann es kaum erwarten, zurückzukommen und alles zu ruinieren. Das hat er verdient... und noch mehr.
"Hast du gehört, dass Vater wieder geheiratet hat?" frage ich, lehne mich gegen den Türrahmen, mein Kiefer angespannt.
Als er mich bat, zurückzukommen, erwähnte er vage, dass er kürzlich wieder geheiratet hat. Ich weiß nicht, wer die Frau ist, aber ich werde sie niemals akzeptieren.
Er nickt. "Oh ja, und er hat eine Stieftochter. Ich glaube, sie ist ein paar Jahre jünger als du."
Ein böses Lächeln spielt auf meinen Lippen, als dunkle Gedanken in meinen Kopf kriechen. "Großartig, vielleicht können wir zusammen spielen."
Ich werde sie den Tag bereuen lassen, an dem mein Vater ihre Mutter traf.
Luke runzelt die Stirn. "Ich kenne diesen Blick, Phoenix. Lass sie in Ruhe. Sie haben nichts falsch gemacht."
Ich lehne mich zurück, mein Grinsen wird breiter. "Ja, das kann ich nicht versprechen. Aber ich plane, die meiste Energie darauf zu verwenden, herauszufinden, was mit Mama passiert ist."
Ich spüre, wie mein Wolf an die Oberfläche kommt. Ich werde Gerechtigkeit für sie bekommen, selbst wenn ich meinen Vater, meinen Alpha, töten muss.
Und seine neue Familie, die er geschaffen hat, um mich und Mama zu ersetzen.
Plötzlich ertönt eine Stimme durch Lukes Schreibtischtelefon. "Chef, Ihr Treffen mit Herrn Larson beginnt in zehn Minuten."
Luke schlägt sich mit der Hand an die Stirn. "Ach Mist, das habe ich vergessen. Wenn er vor mir auftaucht, sagen Sie ihm, ich stecke im Badezimmer fest oder so."
"Ja, Sir," antwortet sie.
Luke wendet sich wieder mir zu, eine Mischung aus Dringlichkeit und Besorgnis in seinen Augen. "Lass deinen Zorn dich nicht dazu treiben, etwas zu tun, das du bereuen wirst. Konzentriere dich darauf, die Wahrheit über deine Mutter herauszufinden. Das ist es, was wirklich zählt." Er steht auf und umarmt mich erneut. "Viel Glück auf deiner Heimreise, mein Junge. Ernsthaft, bleib aus Schwierigkeiten raus. Ich bin es leid, dass die Leute schlecht über dich reden."
"Seit wann kümmern wir uns darum, was andere Leute sagen?" frage ich mit einem Grinsen.
"Seit du der Nächste in der Reihe bist, Alpha zu werden, nachdem er in Rente geht oder stirbt."
Ich kreuze die Finger, ein dunkler Rand in meinem Lächeln. "Hoffen wir auf Letzteres."
Er lacht, aber seine Augen bleiben ernst. "Komm schon, gib ihm eine Chance. Er hat sich an dich gewandt. Er muss bereit sein, für den abwesenden Vater, der er war, Wiedergutmachung zu leisten."
Ich schnaube. "Ja, und der Himmel ist verdammt noch mal lila. Ich wette, er will mich nur da haben, um mit seiner neuen Frau und Tochter Familie zu spielen."
Was mich schockiert, da ich seine größte Enttäuschung bin. Ich war bereit, nie wieder mit ihm zu sprechen, bereit, mein Rudel komplett zu verlassen, bis er mich anrief. Ich plane, genau herauszufinden, was los ist, bevor ich die Entscheidung treffe, offiziell zurückzukehren.
Nach dem Abschied und dem Versprechen, bald wieder zu besuchen, lasse ich meinen Onkel zu seinem Treffen. Seine Warnung, meinen Zorn nicht mein Urteil trüben zu lassen, hallt in meinem Kopf wider, als ich den Motor meines Motorrads aufheulen lasse, sein Grundstück verlasse und zurück zum Rudelhaus rase.