Kapitel 4
Memphis
Mir war übel. Ich wippte mit dem Fuß schneller und kaute auf meinem Daumen, bis er wund war. Die Hawke-Brüder waren seit mehreren Minuten allein im Konferenzraum, nachdem ich entlassen worden war. Das allein war schon beängstigend genug, sich vorzustellen, worüber sie sprachen. Als dann Frau Hathe hereingerufen wurde und ihre erhobene Stimme Minuten später durch die Wände des Konferenzraums drang, wäre ich beinahe aus dem Gebäude gerannt. Ich konnte ihre Worte nicht verstehen, aber der Tonfall war nicht gut.
Es half auch nicht, dass die übrigen Frauen mich ständig anstarrten. Irgendwie hatte ich den Prozess gestört und jeder wusste es. Ich war entlarvt worden und die Brüder feuerten wahrscheinlich Frau Hathe, weil sie einen Betrüger hereingebracht hatte. Sie würde wahrscheinlich jeden Moment herauskommen und mich angreifen, weil ich ihr einen Kunden gekostet hatte. Ich wusste, dass sie schon kurz davor war, allein schon wegen der Blicke, die sie mir zuwarf.
Ich hatte es nicht geschafft, mich vor den drei Brüdern zusammenzureißen. All die Jahre, in denen ich Männer betrogen hatte, waren in dem Moment verschwunden, als sie mich ansahen. Ich hatte einen Blackout. Ich wusste nicht einmal, was ich gesagt hatte. Worte kamen aus meinem Mund, und ich wusste es, weil ich meinen Mund sich bewegen fühlte, aber ich hatte keine Erinnerung daran, was ich gesagt hatte. Ich hatte noch nie einen Betrug vermasselt. Ich hatte aber auch immer meinen Ex bei mir gehabt. Charlie war derjenige gewesen, der alles in die Hand nahm, und ich war allein ein Versager. Offensichtlich.
Die Tür des Konferenzraums öffnete sich nach einer gefühlten Ewigkeit und Frau Hathe kam heraus, rot im Gesicht und mit finsterer Miene. „Alle sind entlassen. Bitte gehen Sie auf dem Weg nach draußen bei Lucys Schreibtisch vorbei und holen Sie sich ein Zeichen unserer Wertschätzung für Ihre Zeit ab. Es tut mir sehr leid, dass wir heute abbrechen müssen, aber es ist etwas dazwischengekommen.“
Ich stand mit den anderen Frauen auf und fühlte einen Schwall von Emotionen. Erleichterung, weil ich nicht wegen Lügen in Schwierigkeiten war. Enttäuschung, weil ich die Hawke-Brüder nie wiedersehen würde. Vor allem aber fühlte ich Angst. Was mich in Georgia erwartete, war eine ganze Menge Nichts. Ich hatte mehr Probleme als Geld und das schien sich so bald nicht zu ändern.
„Nicht Sie, Frau King. Sie bleiben.“ Frau Hathe spuckte meinen Namen aus, bevor sie mit den anderen Frauen den Warteraum verließ und mich vor meinem Stuhl stehen ließ, mehr als ein wenig verwirrt.
Ich zögerte, unsicher, was ich tun sollte. Sie war so wütend, dass ich wusste, dass sie wusste, dass ich ein Betrüger war. Waren die Polizisten auf dem Weg? War es überhaupt illegal, was ich getan hatte? Ich hatte auf dem Antrag gelogen, aber ich hatte nichts angeklickt, das mich dazu verpflichtete, die Wahrheit zu sagen oder unter dem Gesetz bestraft zu werden. So etwas hätte ich mir gemerkt!
Während ich dort stand und darauf wartete, dass die Polizisten hereinstürmten und mich verhafteten, zappelte ich und verfluchte jeden Moment meiner Beziehung mit Charlie. Wenn ich ihn nicht getroffen hätte, hätte ich nie gelernt, Menschen zu betrügen. Ich hätte auch nicht meine Ersparnisse an diesen Mistkerl verloren. Schon der Gedanke daran brachte mein Blut zum Kochen und meine Augen zum Tränen. Er war der erste Schritt auf dem Weg, der dazu führte, dass ich den schrecklichen Fehler machte, auf diesem Leihmutterschaftsantrag zu lügen. Wenn ich ins Gefängnis ging, wäre es seine Schuld.
„Frau King?“
Ich schrie und sprang etwa einen Meter in die Luft, als mein Name gerufen wurde und jemand meinen Arm berührte. Mit der Hand auf der Brust drehte ich mich um und sah einen Mann, der nur ein paar Jahre älter war als die Hawke-Brüder. Er war gutaussehend, aber nicht annähernd so gutaussehend wie die Männer im Konferenzraum.
Er schenkte mir ein großes Lächeln und legte seine Hand um meinen Oberarm. „Es tut mir sehr leid, Frau King. Ich wollte Sie nicht erschrecken. Mein Name ist Fletcher Morgan und ich bin Anwalt. Ich arbeite eng mit mehreren Anwälten von Remington zusammen, also hat er sich an mich gewandt.“
Mir wurde flau im Magen und ich starrte den Mann nur an, unfähig, einen Ausweg zu finden. Sie hatten ihren Anwalt gerufen. Ich war erledigt.
„Geht es Ihnen gut? Brauchen Sie etwas? Sie sehen ein wenig blass aus.“ Er setzte mich auf den nächstgelegenen Stuhl und verschwand für einen Moment, um dann mit einer Flasche Wasser wiederzukommen. „Das ist sehr ungewöhnlich. Wenn Sie einen eigenen Anwalt haben, den Sie anrufen möchten, trete ich gerne zurück. Die Hawkes wollten das nur sofort klären und dachten, dass Sie wahrscheinlich keinen Anwalt in Illinois haben. Für diese Angelegenheit bin ich Ihrer.“
„Es tut mir leid. Ich verstehe nicht.“ Ich blickte zurück zum Konferenzraum, gerade als die Tür aufging und Remington herauskam. Mein Herz schlug schneller.
„Die Hawke-Brüder bieten Ihnen den Leihmutterschaftsvertrag an. Hat Ihnen das noch niemand gesagt?“ Fletcher warf einen Blick über seine Schulter und entdeckte Remington. Er stand auf, ging zu ihm und schüttelte ihm die Hand. „Ich habe Frau King die Neuigkeiten wohl zu früh mitgeteilt.“
„Warten Sie drinnen, Fletcher. Ich bin sicher, Boone hat etwas zu sagen.“ Ohne abzuwarten, ob der Anwalt ihm gehorchen würde, kam Remington zu mir und stand einen Moment länger als angenehm über mir. Er nahm den Stuhl, den Fletcher gerade verlassen hatte, drehte ihn zu mir und setzte sich. „Memphis.“
Ich schluckte, als seine langen Beine sich auf beiden Seiten meiner Beine ausstreckten. „Remington.“
Sein Mund verzog sich leicht und seine Augen verengten sich ein wenig, was mir zeigte, dass er amüsiert war. „Wir bieten Ihnen den Vertrag an. Wir möchten, dass Sie unsere Leihmutter werden.“
Schockiert hielt ich mich gerade noch davon ab, zu fragen, warum. Stattdessen straffte ich meine Schultern und nickte. „Okay.“
„Es ist anders, als wir ursprünglich dachten.“ Er lehnte sich vor und stützte seine Ellbogen auf seine Knie. Die Position brachte ihn vollständig in meinen persönlichen Raum und der Duft von Zitrusfrüchten schärfte meine Sinne. „Wir dachten, dass jeder von uns jemanden auswählen würde, der unsere Leihmutter wird. Das Problem ist jedoch, dass wir alle Sie wollen.“
Ich blinzelte ein paar Mal. „Entschuldigung?“
„Jeder von uns hatte eine Vorstellung davon, wen er als Leihmutter einstellen wollte. Es scheint, dass wir Hawke-Männer uns nicht sehr voneinander unterscheiden. Sie sind die erste Wahl für jeden von uns.“ Er verschränkte seine Hände zwischen seinen Beinen, die kaum einen Zentimeter von meinem nackten Bein entfernt ruhten. „Wir haben das Angebot geändert, um dem Zeitaufwand gerecht zu werden, den Sie für uns aufbringen würden. Ich habe Fletcher Morgan hinzugezogen, um Ihnen beim Durchgehen des Vertrags zu helfen, den wir Ihnen anbieten werden. Er ist ganz auf Ihrer Seite und wird nicht weniger akzeptieren, als Sie verdienen. Er wird wahrscheinlich sogar eine Million extra hinzufügen, nur um mich dafür bezahlen zu lassen, dass ich ihn noch nicht in mein Team geholt habe.“
Alles in meinem Körper kam zum Stillstand. Mein Atem blieb irgendwo in meiner Brust stecken, bis Remington sanft mein Bein berührte und fragte, ob es mir gut ginge. Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich den Drang hinunterschluckte, zu würgen. Zu schnell nickend, räusperte ich mich und schob mein Haar hinter meine Ohren. „Haben Sie eine Million extra gesagt? Der ursprüngliche Vertrag war für zweihunderttausend.“
„Dieser Vertrag wäre für eine Schwangerschaft gewesen. Was wir verlangen, ist viel mehr.“ Er stand auf und bot mir seine Hand an. „Warum kommen Sie nicht in den Konferenzraum und wir besprechen alles?“
Ich nahm seine Hand und kämpfte gegen den Drang, jede Frage herauszuplatzen, die mir einfiel. Bevor ich die schiere Größenunterschied unserer Hände schätzen konnte, ließ er meine Hand los und legte seine Hand auf meinen Rücken, um mich sanft zurück in den Raum zu führen, wo seine Brüder mit meinem neuen Anwalt warteten.
„Keine Sorge, Memphis.“ Remington blieb kurz vor der Tür stehen und sah mit einem überraschend sanften Ausdruck auf mich herab. „Wir werden uns um Sie kümmern, wenn Sie sich dafür entscheiden.“