Kapitel 2
Remington
Der süße südliche Akzent ihrer Stimme ließ meinen Schwanz zucken. Ihre Worte kamen etwas langsamer, und ich lehnte mich vor, um jedes einzelne zu verschlingen. Sie war noch besser als auf ihrem Bild. Große grüne Augen, ein voller Mund, der dazu gemacht war, einen Mann zu erfreuen, und verdammte Sommersprossen. Sie sah aus wie das Mädchen von nebenan, wenn das Mädchen von nebenan Kurven für Tage hätte und einen Mann mit einem einzigen Wimpernschlag hart machen könnte.
„Memphis. Ich habe noch nie jemanden namens Memphis getroffen.“ Wells legte seine Hände auf den Tisch, der uns von Memphis trennte, und ich konnte sehen, wie seine Knöchel weiß wurden, weil er sie so fest zusammendrückte.
„Meine Mama war eine Romantikerin. Sie hat mich nach dem Ort benannt, an dem sie meinen Vater kennengelernt hat.“ Ein Lächeln hob ihre Lippen. „Man sagt mir, es hätte schlimmer kommen können. Sie hatten eine verpasste Verbindung in Florida, bevor sie sich in Memphis trafen.“
Boone lachte leicht. „Ich finde, Memphis passt zu dir. Hattest du jemals einen Spitznamen? Ich war als Kind Boo. Wells war Welly und Remington hier ist für uns immer noch Remy.“
Ein schmeichelhaftes Erröten färbte ihre Wangen, und sie schlug die Beine übereinander, wobei sie eine verlockende Menge Oberschenkel zeigte. „Ich berufe mich auf den fünften Zusatzartikel.“
„Frau King, alle Ihre medizinischen Untersuchungen sind, wie vorgeschrieben, gesund. Ihre Bewerbung wurde jedoch in letzter Minute eingereicht, und ich hatte noch keine Gelegenheit, Ihre Informationen zu überprüfen. Warum erzählen Sie uns nicht etwas über sich?“ Mrs. Hathe weigerte sich, mich anzusehen, als sie Memphis ansprach. Sie wusste, dass sie über die Stränge schlug, als ich gesagt hatte, sie solle aufhören.
„Natürlich.“ Memphis verlor ihr Lächeln und schlug die Beine in die andere Richtung. Sie war nervös. „Ich bin in Georgia mit einer kleinen Familie aufgewachsen. Ich habe die St. Katherine School als Jahrgangsbeste abgeschlossen und die nächsten vier Jahre an der University of Georgia studiert. Ich habe einen Doppelabschluss in Betriebswirtschaft und Englisch gemacht. Nach meinem Abschluss ging ich nach Yale und setzte meine Ausbildung in englischer Literatur fort. Ich weiß, dass ich mich auf Betriebswirtschaft hätte konzentrieren sollen, besonders weil mein Vater wollte, dass ich in das Familienunternehmen einsteige, aber es lag mir nicht im Herzen.“
Ich legte meine Finger aneinander und studierte sie. „Das Betriebswirtschaftsprogramm in Georgia ist solide. Das ist beeindruckend.“
Ihre Augen wanderten zu meinen Händen und blieben dort. „In meiner Bewerbung habe ich angegeben, dass ich auch eine Meisterschwimmerin bin und mein Tennisspiel erstklassig ist. Außerdem kann ich eine Kokosnusstorte machen, die Ihnen Freudentränen in die Augen treiben würde.“
„Was hat dich dazu gebracht, das zu tun?“ Wells' Bein wippte unter dem Tisch, und ich wusste, dass er darauf brannte, den gesamten Prozess hinter sich zu bringen. Er hatte nicht einmal auf ihren Englischabschluss reagiert, trotz seiner Zeit, in der er einige Klassiker im Ausland studiert hatte.
„Ich habe viel in meinem Leben gemacht. Ich nähere mich den Dreißigern und bin noch weit davon entfernt, mich selbst niederzulassen. Ich habe das Gefühl, dass es einfach richtig ist, einer Familie in Not zu helfen. Wenn ich das tun kann, will ich es.“ Sie zupfte am Saum ihres Kleides. „Ich habe auch gesehen, dass die Leihmutterschaft hier in Chicago stattfinden würde. Obwohl ich traurig wäre, das Familienhaus in Georgia zu verlassen, habe ich noch nie in Chicago gelebt, und das zu tun, eine Leihmutter zu sein, wird es mir ermöglichen, jemandem zu helfen und gleichzeitig einen neuen Ort zu erleben. Und um ganz ehrlich zu sein, hat mein Englischabschluss und mein Wunsch, meiner Liebe zur Literatur in eine Karriere zu folgen, einen Riss in meiner Familie verursacht. Sie wollten, dass ich in ihre Fußstapfen trete und die Kunst des Geschäfts meistere. Ich hatte andere Pläne.“
Mit einem Stirnrunzeln schaute sie weg und schüttelte den Kopf. „Es ist bedauerlich, aber ich habe kein gutes Verhältnis zu meinem Vater. Bis ich mich in einer Karriere etabliere und meinen Platz in der Welt finde, fühle ich mich ein wenig verloren.“
Ehrlich gesagt, in dem Moment, als ich Memphis' Foto auf Mrs. Hathes Schreibtisch entdeckte, hatte ich ein Gefühl bei ihr. Als ich ihre Bewerbung überflog, sah ich, dass sie eine intelligente Frau aus einer guten Familie war und dass sie so erzogen wurde, unsere gesellschaftlichen Bedürfnisse zu verstehen. Sie würde mir ein Kind geben, das den Familiennamen gut vertreten würde. Ich brauchte keine Tests oder Überprüfungen von Mrs. Hathe, um zu wissen, dass ich Memphis wählen würde. Das war der Grund, warum ich darauf bestanden hatte, dass sie in letzter Minute hereingebracht wurde. Es war mir egal, was Mrs. Hathe dachte. Ich wollte Memphis und ich würde sie bekommen.
„Ich praktiziere auch die gleichen Sonnenbadetechniken wie Gwyneth Paltrow.“ Memphis nickte so heftig, dass ihr Haar in ihre Augen fiel. Sie steckte es hinter ihre Ohren und presste die Lippen zusammen, als wollte sie sich davon abhalten, weiter zu sprechen.
„Frau King.“ Mrs. Hathe rutschte auf ihrem Stuhl hin und her und warf mir einen entschuldigenden Blick zu. „Ich denke nicht, dass das notwendige Informationen sind.“
Ich runzelte die Stirn und hob die Hand zu der älteren Frau. Ich verstand, dass sie in ihrem Bereich sehr respektiert war, aber ich mochte nicht, wie sie Memphis behandelte. „Mrs. Hathe, ich würde es schätzen, wenn Sie für den Rest des Interviews hinausgehen würden.“
Memphis blickte zwischen uns beiden hin und her und setzte sich noch gerader hin. „Oh…“
„Mr. Hawke, ich denke nicht-“
„Ich versichere Ihnen, Mrs. Hathe, dass Sie für den Rest dieses Interviews nicht benötigt werden.“ Ich hielt Memphis' schockierten Blick und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Wären Sie in der Lage, sofort anzufangen, wenn einer von uns Sie auswählt?“
„Das wäre ich.“ Memphis nickte schnell und ballte ihre Hände fester in ihrem Schoß. „Sofort.“
Boone grinste und legte noch eine Schippe Charme drauf. „Ihre Bewerbung sieht großartig aus. Sagen Sie mir eine Sache.“
Ihre Augen wanderten zu Boone und sie schluckte. „Alles.“
Boones leises Stöhnen war kaum zu hören, aber ich wusste, dass Memphis es nicht gehört hatte. Doch zu wissen, dass er die Wirkung von Memphis' Süße spürte, störte mich. Ich streckte meinen Arm über die Rückenlehne seines Stuhls und drückte seinen Nacken. Er musste sich zusammenreißen. Wir stellten Memphis nicht als unsere Freundin ein, oder was auch immer Boone gerade schmeckte. Daran musste ich mich auch erinnern.
„Sind Sie so süß wie Ihr Akzent? Zweite Frage. Können Sie mir versichern, dass das Baby Ihren Akzent und Ihre Augen haben wird?“ Er stand auf und ging um den Tisch herum. „Ich denke, ich-“
Wells stand auf und räusperte sich. „Boone.“
Ich stieß einen frustrierten Seufzer aus und gesellte mich zu ihnen. Auf der anderen Seite des Tisches, näher bei Memphis, blieb ich einen Moment stehen. Als ich auf die Frau hinuntersah, überkam mich ein Bewusstsein, das mir einen angenehmen Schauer über den Rücken jagte. Sie vor mir zu haben, mit ihren unschuldigen Augen zu mir aufblickend, weckte in mir das gefährliche Verlangen, ihren süßen kleinen Körper zu dominieren, bis diese Augen sich vor Vergnügen schlossen.
„Geben Sie uns ein paar Minuten, um zu reden, Memphis. Warten Sie draußen.“ Ich biss mir auf die Zunge und beobachtete, wie sie aufstand und immer noch nicht bis zu meinem Kinn reichte. Sie war keine winzige Frau, aber sie fühlte sich vor uns klein an. „Wir rufen Sie gleich wieder herein.“
Sie traf meinen Blick und nickte dann schnell, bevor sie fast zur Tür rannte. Gerade als ich dachte, ich hätte ein kleines unterwürfiges Häschen in meinem Netz gefunden, hielt sie mit der Hand an der Tür inne und blickte zu uns zurück. „Ich bin nicht so süß, wie der Akzent vermuten lässt. Es tut mir leid, wenn das enttäuschend ist.“
Boones Stöhnen war diesmal mehr als hörbar, was man an dem dunklen Erröten auf Memphis' Wangen erkennen konnte. „Das ist es nicht, Liebling. Überhaupt nicht.“
Sobald die Tür geschlossen war, warf Wells Boone einen finsteren Blick zu. „Sie gehört mir.“
Boone grunzte. „Kaum. Du kannst die Buchhalterin von vorhin haben. Memphis King gehört mir.“
Knurrend vor Frustration legte ich meine Hände auf die Hüften und funkelte sie beide an. „Dann haben wir ein verdammtes Problem, denn ich will sie auch.“