Der Betrug - Eine Leihmutter für drei Dämonenbrüder

Kapitel 1

Memphis

„Ich habe meine Vagina sonnengebadet, um mich darauf vorzubereiten. Ich bin zentriert, so gesund wie nie zuvor, und ich fühle mich bereit, die Welt zu erobern. Gwenyth hatte recht.“ Eine blonde Schönheit, die zwei Stühle von mir entfernt saß, warf ihr seidiges Haar über die Schulter und zeigte ein millionenschweres Lächeln. Falls sie bemerkte, dass die Enden ihres Haares mich trafen, zeigte sie es nicht. „Ich wusste, dass ich perfekt sein musste, sobald ich hörte, wer der Kunde war.“

Ich versuchte, so zu tun, als würde ich nicht zuhören, aber mein Mund wässerte praktisch bei der Aussicht auf Informationen. Ich hatte keine Ahnung, wer der Kunde war, und ich fühlte mich weder zentriert noch bereit, die Welt zu erobern. Es war mir nie in den Sinn gekommen, meine Vagina zu sonnenbaden. Ich wusste nicht einmal, dass Frauen so etwas taten. Alles, was ich mir vorstellen konnte, war die Zeit, als ich draußen am Pool von Jenny Bagley eingeschlafen war und am nächsten Morgen mit verbrannter Haut aufgewacht war.

„Oh, ich mache seit einer Woche eine grüne Saftkur. Ich wollte perfekt aussehen.“ Eine andere Blonde gegenüber der ersten strich mit den Händen über ihre Oberschenkel. „Ich passe wieder in meine Jeans aus der Schulzeit.“

Mein Magen zog sich zusammen. Ich hatte einmal einen grünen Saft probiert. Ein neuer Laden in meiner Heimatstadt hatte Proben verteilt, und ich hatte eine genommen, um die nette Frau, die sie verteilte, nicht zu beleidigen. Das Schlucken dieses grünen Gifts hatte fast meinen Lebenswillen beendet. Ich passte definitiv auch nicht in meine Jeans aus der Schulzeit. Soweit ich das beurteilen konnte, stand es null zu drei gegen mich im Vergleich zu den Damen um mich herum.

„Anna Sergei.“ Diane Hathes polierte Stimme dämpfte das leise Summen der Gespräche, als sie aus dem Konferenzraum trat und die nächste Bewerberin aufrief. Eine weitere der perfekten Bewerberinnen trat an ihr vorbei, um zu gehen, und sie nickte. „Danke, dass Sie gekommen sind, Megan.“

Die Blonde, die ihre Vagina sonnengebadet hatte, stand auf und richtete ihren perfekten Bleistiftrock. Er schmiegte sich an ihren schlanken Körper, und die Absätze, die sie trug, ließen ihre Beine endlos erscheinen. Ich seufzte vielleicht sogar neidisch, als ich sie bemerkte.

„Wünscht mir Glück.“ Anna nickte der anderen Blonden zu und straffte ihre Schultern, bevor sie Diane in den Konferenzraum folgte.

Ich strengte mich an, in den Raum zu sehen, um den Kunden zu sehen, der die Frauen um mich herum in Aufregung versetzt hatte. Die massive Holztür schloss sich, bevor ich etwas sehen konnte, außer Dianes missbilligendem Blick. Ich schluckte den Drang hinunter, mich zu übergeben, und drückte meine Hände in meinem Schoß zusammen. Ich wusste, dass die makellos gekleidete Frau mich nicht gutheißen würde. Sie hatte fast ihren Kaffee ausgespuckt, als ich an diesem Morgen hereingekommen war und sie mein einfaches Sommerkleid und meine leicht abgetragenen Ballerinas gesehen hatte.

Nach dem, was die anderen Frauen über Diane sagten, war klar, dass sie die Chefin der Leihmutterschaftsfirma war, für die wir hier waren. Sie kontrollierte alles, und die Gerüchte deuteten darauf hin, dass der Kunde ein VIP war, da sie den Bewerbungsprozess selbst leitete. Also verstand ich nicht, warum sie mich bleiben ließ, nachdem sie mich gesehen und als unwürdig befunden hatte. Es war klar, dass sie mich nicht mochte, mit jedem Blick in meine Richtung, der verächtlicher war als der letzte. Ich hätte gedacht, sie würde mich einfach rausschmeißen und die besser geeigneten Bewerberinnen weitermachen lassen.

Die Konferenzraumtür öffnete sich und Anna kam mit erhobenem Kopf und verschränkten Armen heraus. Sie sah die wenigen von uns, die noch übrig waren, nicht an, als sie davonmarschierte. Diane trat einen Moment später heraus und der Ausdruck auf ihrem Gesicht war alarmierend.

Ihre Augen landeten auf mir und mein Rücken versteifte sich. Ich wusste, dass mein Name gleich über ihre Lippen kommen würde, und plötzlich wollte ich mit Anna die Plätze tauschen. Panik überflutete meinen Körper und mein Fluchtinstinkt verlangte, dass ich rannte. Es war eine dumme Idee, das zu tun, was ich tat. Es war unverantwortlich und falsch, sogar unmoralisch. Es war ein weiterer Betrug in einer langen Geschichte von Betrügereien, die ich nicht ausführen wollte, aber ich wusste, dass ich, wenn Diane meinen Namen sagte, aufstehen und so anmutig wie Anna Sergei tun würde, während ich mein Kleid richtete. Ich hatte keine Wahl, und wenn ich mir das immer wieder sagte, fühlte ich mich vielleicht nicht wie der letzte Dreck.

„Memphis King.“ Diane sagte sogar meinen Namen, als würde er schlecht auf ihrer Zunge schmecken.

Ich stand auf zitternden Beinen auf und atmete tief durch. Ich konnte die Stimme meines Ex-Freundes in meinem Kopf hören, als ich meine Hände über meine Hüften strich und die gehäkelten Gänseblümchen im weißen Baumwollstoff meines Kleides fühlte. Er hatte mich durch hundert Betrügereien gecoacht, bei denen mir jedes Mal schlecht wurde, wenn ich hineinging. Er war immer da gewesen, um mich zu zwingen, die Dinge durchzuziehen, und ohne ihn wollte ich ein paar weitere Kilometer auf meine Ballerinas legen und direkt aus der Stadt rennen.

„Nun?“ Diane stemmte die Hände in die Hüften und starrte mich an, ihr Gesichtsausdruck zeigte jede Spur ihrer Frustration.

Ich atmete noch einmal tief durch, hielt den Atem für ein paar Sekunden an und blies ihn dann aus, während ich innerlich die Liste meiner Lügen durchging, als ich auf sie zuging. Der Antrag, den ich eingereicht hatte, um für ihr unglaublich exklusives Leihmutterschaftsprogramm in Betracht gezogen zu werden, war so voller Unsinn, dass man einen Traktor gebraucht hätte, um sich da durchzuwühlen. Leicht angetrunken von billigem Wein in der Nacht, in der ich die fiktive Version von mir selbst erschaffen hatte, hatte ich mir kreative Freiheiten genommen, die ich nun in diesem Konferenzraum mit geradem Gesicht verteidigen musste.

Als Diane nicht aus dem Türrahmen wich, blieb ich vor ihr stehen und traf ihren tiefbraunen Blick. Ihr Mund verzog sich zu einem missbilligenden Ausdruck. Ich zuckte zusammen, als sie zu sprechen begann, aber eine tiefe Stimme aus dem Konferenzraum unterbrach sie.

„Mrs. Hathe. Gibt es einen Grund, warum Sie Ms. King den Eintritt verwehren?“

Diane schloss abrupt den Mund und trat zur Seite, damit ich den Raum betreten konnte. „Überhaupt nicht, Mr. Hawke.“

Mein Magen verkrampfte sich und mein Körper spannte sich vor Nervosität an, als ich den Raum betrat und meine Augen auf meine Füße gerichtet hielt, während Diane die schwere Tür hinter uns schloss. Es war nur ein weiterer Betrug. Noch einer, und dann würde ich es nie wieder tun. Ich tat es nur, weil ich musste. Trotzdem fühlte ich mich wie ein Monster, als ich meinen Rücken straffte und mein Kinn hob.

„Ms. King, das sind die Hawke-Brüder. Remington, Wells und Boone.“ Diane räusperte sich. „Sie suchen jeweils eine Leihmutter.“

Meine Hand hob sich zu meinem Hals, um die Perlen zu greifen, die ich nie besessen hatte, als ich die drei Männer vor mir erblickte. Für einen perfekten Moment vergaß ich, wo ich war und wer ich war. In der Zeit eingefroren, glaubte ich fast, dass die Götter, die sich vor mir als bloße Männer ausgaben, nur für mich da waren, zu meinem Vergnügen. Ich spürte, wie die Hitze meinen Hals hinaufstieg, während ich sie anstarrte.

Das einzige Mal, an das ich mich erinnern konnte, dass ich mich so fühlte, war das eine Weihnachten, an das ich mich vor der Geburt meiner Brüder erinnern konnte. Ich war ins Wohnzimmer gerannt und hatte den Stoffaffen gefunden, den ich mir gewünscht hatte, der in einem gebrauchten Plastikauto saß, in das ich gerade so hineinpasste, wenn ich die Tür nicht schloss. Dieser Affe auf dem Beifahrersitz in diesem Auto hatte meine Augen weit und aufgeregt gemacht, als ich versuchte, alles auf einmal zu erfassen. Die Hawke-Brüder ließen meine Augen schnell hin und her wandern, während ich jedes Detail von ihnen in mich aufnahm. Es war der Affe und das Auto, aber auf Steroiden.

„Das ist Memphis King, neunundzwanzig Jahre alt, aus Georgia. Wie ich bereits erwähnt habe, Mr. Hawke, ich habe nicht-“

Der Mr. Hawke, den sie ansprach, war der Bruder in der Mitte. Selbst von meinem Standpunkt aus konnte ich sehen, wie lebhaft blau seine Augen waren, als sie sich auf Mrs. Hathe verengten. „Das reicht, Mrs. Hathe. Wir übernehmen ab hier.“

Sie deutete auf den einzelnen Stuhl vor den Männern und verschränkte die Arme vor der Brust. „Setzen Sie sich.“

Selbst als ich mich auf den Stuhl setzte, konnte ich meinen Blick nicht von ihnen abwenden. Sie alle starrten mich mit intensiver Konzentration an, die drei Augenpaare alle deutlich unterschiedlich in der Farbe. Der Bruder in der Mitte mit den leuchtend blauen Augen und dem gestylten hellblonden Haar trug einen Anzug und einen Fünf-Uhr-Schatten besser als jeder andere, den ich je gesehen hatte. Sie waren alle große Männer, wahrscheinlich noch größer, als ich mir vorstellte, wenn sie standen, und sie hatten alle dieselbe starke Kinnlinie und markante Gesichtszüge. Rechts starrte einer der Brüder mit ozeanblauen Augen und Tattoos, die aus dem Kragen seines Hemdes hervorlugten, zurück. Sein schmutzig blondes Haar fiel ihm über die Stirn und er strich es zurück, ohne den Blick abzuwenden. Der Bruder links hatte dunkleres blondes Haar, kurz geschnitten und einen ordentlich gestutzten Bart, mit Augen, die je nach Winkel seines Gesichts fast tanzten. Ich konnte nicht sagen, ob seine Augen dunkelblau oder haselnussbraun waren, und ich wollte es herausfinden. Seine Zähne waren perfekt weiß, als er mich anlächelte.

„Nun, Ms. King. Sollen wir anfangen?“ Das Lächeln wurde breiter, als seine Augen an den Ecken Fältchen bildeten. „Ich bin Boone Hawke. Es ist schön, Sie kennenzulernen.“

Ich atmete noch einmal tief durch und setzte mich noch gerader hin. „Es ist schön, Sie kennenzulernen. Alle von Ihnen. Bitte, nennen Sie mich Memphis.“