Kapitel 7
Er bäumt sich auf und lässt einen kehliges Geräusch ertönen, das durch das Wasser hallt und mir einen Schauer über den Rücken jagt. Die Lichter über uns flackern und werfen unheimliche Schatten an die Wände, während draußen der Sturm tobt und das Chaos verstärkt.
Er beginnt, rückwärts in den Tank zu gleiten, seine mächtige Gestalt verdrängt das Wasser mit einem heftigen Platschen. Leider lässt sein Griff um meine Wade nicht nach. Als er das Bewusstsein verliert, spüre ich, wie ich mit ihm gezogen werde.
Panik durchströmt mich, als ich von den Füßen gerissen werde und das kalte Wasser mich vollständig verschlingt. Der Schock des Eintauchens trifft mich wie ein physischer Schlag, das eisige Wasser raubt mir den Atem. Ich schlage wild um mich, versuche mich zu befreien, aber sein Griff ist unerbittlich. Ich werde tiefer und tiefer hinabgezogen, die schwach beleuchteten Wände des Tanks schließen sich um uns.
Ich sinke auf den Boden des Tanks mit der massiven, bewusstlosen Kreatur. Das Gewicht seines Körpers drückt mich auf den Tankboden. Instinkt setzt ein, und Panik flammt auf. Meine Brust zieht sich zusammen, meine Lungen schreien nach Luft, das kalte Wasser betäubt meine Glieder. Das ferne Dröhnen der Schiffsmotoren und die gedämpften Geräusche des Sturms sind durch das Wasser kaum hörbar und schaffen eine surreale, albtraumhafte Atmosphäre.
Ich zwinge mich, an mein Tauchtraining zu denken. Ruhig bleiben, erinnere ich mich selbst, kämpfe gegen den Drang zu hyperventilieren.
Ich schließe für einen Moment die Augen, konzentriere mich auf mein Training, die Übungen, die ich unzählige Male geübt habe. Langsam gewinne ich die Kontrolle über meine Atmung zurück, beruhige den hektischen Schlag meines Herzens.
Ich öffne die Augen und blicke auf den Meermann hinunter, der jetzt in seinem bewusstlosen Zustand fast friedlich wirkt. Sein Griff um meine Wade lockert sich, und ich nutze den Moment, um mich zu befreien. Vom Boden abstoßend, treibe ich mich nach oben, meine Hände durch das Wasser krallend.
Die Oberfläche scheint unendlich weit entfernt, das schwache Leuchten der Lichter über mir mein einziger Anhaltspunkt. Meine Lungen brennen, und mein Blick beginnt an den Rändern zu verschwimmen. Mit einem letzten, verzweifelten Stoß durchbreche ich die Oberfläche und schnappe nach Luft. Der Sauerstoff strömt in meine Lungen, und ich huste heftig, um das geschluckte Wasser auszustoßen.
Ich ziehe mich aus dem Tank, meine Glieder zittern vor Erschöpfung. Ich stütze meine Hände auf die Knie, atme tief ein und aus, während ich versuche, mich zu beruhigen, mein Geist taumelt von dem unglaublich intimen Moment, den wir gerade erlebt haben. Oder vielmehr, den ich gerade erlebt habe.
Eine Welle der Scham lässt meinen Magen sich zusammenziehen, aber ich zwinge mich, logisch über den... Vorfall nachzudenken. Soweit ich das beurteilen kann, reagierte der Meermann instinktiv, angezogen vom Duft meiner unabsichtlichen Erregung wie ein Hai vom Blut im Wasser. Der Gedanke lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen.
Apropos Haie, ich erinnere mich an die Wunde in seinem Arm. Sie muss behandelt werden.
„Reiß dich zusammen, Phoebe“, murmele ich zu mir selbst. „Fang an, dich wie eine verdammte Wissenschaftlerin zu verhalten.“
Ich ziehe meine nassen Jeans von den Beinen, trete sie ab und eile zum nächsten Tauchkasten. Ich schnappe mir ein Erste-Hilfe-Set und befestige einen Mini-Tauchrespirator um meinen Mund. Ich zögere, dann greife ich nach einer zusätzlichen Spritze, einer mit einem noch stärkeren Beruhigungsmittel als in den Betäubungspfeilen. Es ist derselbe Cocktail, den Stan mir befohlen hat, dem Meermann zu injizieren, als wir ihn zum ersten Mal gefangen haben. Ich weiß, dass es ihn bis zum Morgen außer Gefecht setzen wird, wenn ich es benutzen muss.
Ich blicke auf die Spritze in meiner Hand, das starke Beruhigungsmittel als letzter Ausweg, falls die Dinge wieder aus dem Ruder laufen. Ich bin entschlossen, es zu vermeiden, wenn ich kann. Ich möchte Vertrauen aufbauen, nicht Angst.
Ich tauche zurück in den Tank, das kalte Wasser umhüllt mich, während ich hinab zu dem Meermann schwimme, der am Boden liegt. Seine Augen sind geschlossen, seine Gesichtszüge entspannt im Schlaf. Aus der Nähe sieht er fast friedlich aus, aber ich weiß es besser, als meine Wachsamkeit zu verlieren.
Er sieht fast friedlich aus, mit schwachen Luftblasen, die aus kaum wahrnehmbaren Kiemen an beiden Seiten seines Halses entweichen. Ich erinnere mich daran, dass ich Forscherin bin, Wissenschaftlerin. Was zwischen uns passiert ist, war sexuell, aber nur zufällig – ein natürliches Nebenprodukt einer chaotischen neuen Begegnung. Soweit ich weiß, könnte es die Art und Weise sein, wie Meeresbewohner einander begrüßen.
Wenn ich mehr hineinlese, bin ich so fantasievoll und kindisch, wie Stan mir vorwirft.
Ich fasse mir ein Herz, hocke mich hin und schwinge mich über die Hüften des bewusstlosen Meermanns, verankere mich, indem ich meine Füße unter das bleischwere Gewicht seines Schwanzes hake. Ich untersuche die Wunde an seinem Arm und bin schockiert und fasziniert zugleich, dass die Blutung vollständig gestoppt ist.
Sein Blut muss fortschrittliche Gerinnungseigenschaften haben, vermute ich. Oder vielleicht ist es in seinem Speichel, wie bei den meisten Säugetieren?
Mein Blick wandert über die edlen Züge seines Gesichts, und ich bemerke, dass seine olivfarbene Haut unter Wasser einen fast perlmuttartigen Schimmer hat. Wie viel von dir ist wie ich? frage ich mich. Und wie viel von dir ist... nicht?
Ich fahre mit den Fingern über die Wunde und spüre etwas Hartes. Mit einer Pinzette aus dem Erste-Hilfe-Set hole ich heraus, was sich als Haifischzahn entpuppt. Der Meermann zuckt. Da das Beruhigungsmittel in den Pfeilen nicht so stark ist, nehme ich an, dass er aufwacht. Normalerweise dauert es eine Weile, aber plötzlich ist er auf einmal voll wach.
Seine Hand schnellt vor und packt mich am Hals. Instinktiv reagiere ich und hebe die Spritze drohend über seinen Arm. Seine Augen verengen sich beim Anblick der Spritze, und ich weiß, dass er sie erkennt. Langsam senkt er seinen Arm. Wir mustern uns misstrauisch.
Vorsichtig, um ihn nicht zu erschrecken, zeige ich ihm den Haifischzahn. Wenn ich recht habe – und das tue ich normalerweise bei solchen Dingen – ist es ein Backenzahn eines Weißen Hais. Seine dunklen Augen wandern zu seinem verwundeten Arm und dann, mit einem Schmunzeln, klopft er sich auf den Bauch. Meine Augen weiten sich. Er hat einen Weißen Hai gefressen, wird mir klar.
Bemerkenswerterweise sieht man es ihm nicht an – sein Bauch, bedeckt mit wellenförmigen Muskeln, ist nicht im Geringsten aufgebläht.
Ohne nachzudenken, strecke ich die Hand aus, um die Stelle zu berühren, wo sein Bauchnabel wäre, wenn er ein Mensch wäre. Stattdessen geht die Haut allmählich in rötlich-schwarze Schuppen über. Ein tiefes Grollen beginnt, das Wasser um uns herum zu vibrieren. Mein Kopf schnellt hoch, als ich nach der Quelle suche. Gerade als ich mich bewegen will, packt der Meermann meine Hand, und ich erkenne zu spät, dass die subsonische Frequenz von ihm kommt.
Und was auch immer zwischen uns passiert ist, es ist noch nicht vorbei.