Der Meermann, der mich begehrte

Kapitel 4

„Sichert den Tank!“ ruft Stan, und ich beobachte, wie das Team beginnt, die wasserdichte Versiegelung über dem Tank zu befestigen.

Die Biobox ist so konzipiert, dass sie die Wassertemperatur im Inneren aufrechterhält und eine stabile Umgebung für das gefangene Exemplar bietet. Sie soll auch nur für Kreaturen verwendet werden, die ausschließlich unter Wasser atmen.

Ich packe Stans Arm. „Was machst du da? Du kannst ihn nicht in einem so kleinen Behälter halten. Wir wissen nicht, wie viel Sauerstoff er zum Atmen braucht.“

Stans Blick fällt auf meine Hand, die seinen Arm umklammert. Er reißt ihn weg und wendet sich mir mit einem herablassenden Blick zu. „Dieses Ding lebt am Meeresgrund. Ich denke, es kann ein paar Tage in einem Haltebecken aushalten.“

Er schaut auf seine leicht krumme Nase herab, offensichtlich in dem Glauben, er sei schneidig und hart, aber es macht mich nur wütend und ich möchte ihm am liebsten die Nase gerade rücken.

„Wir haben keinen Grund zu glauben, dass das stimmt. So oder so, dieser Tank ist völlig ungeeignet, und das weißt du auch,“ fauche ich zurück.

Die Biobox ist gut, um schnell ein lebendes Exemplar zu fangen, aber sie ist nie für den Langzeitgebrauch gedacht, besonders nicht für eine Kreatur so groß wie der Meermann. Mit seinen gut drei Metern Länge von der Spitze bis zum Schwanz ist er fast in den kleinen Tank gequetscht, sein langer, schlangenartiger Schwanz windet sich entlang der Außenwand. Es wird für den Moment reichen, solange er bewusstlos ist, aber sobald er aufwacht, haben wir ein Problem. Er ist wild und ungestüm, und irgendetwas sagt mir, dass er es nicht gut aufnehmen wird, gefangen zu sein. Wir müssen diesen Übergang so reibungslos wie möglich gestalten.

Eine Idee kommt mir. „Dieses Boot hat einen eingebauten Tank, komplett aus Acryl. Wir können ihn dorthin zur Beobachtung verlegen.“

Inzwischen hat die Crew aufgehört zu arbeiten und beobachtet unseren Streit, während der Himmel das Deck mit Wind und kugelförmigen Regentropfen peitscht. Ich sehe Will, dessen Blick zwischen uns hin und her springt, sein Finger schwebt über dem Knopf, der den Deckel der Biobox schließen wird. Mit einem mulmigen Gefühl wird mir klar, dass Will darauf wartet, den Ausgang unseres Gesprächs zu sehen, bevor er Stans Befehl ausführt. Die Crew hat die Vorbereitungen gestoppt, weil sie wissen, dass ich recht habe, und Stan wird das definitiv bemerken und hassen.

Stan dreht sich um und bemerkt die Crew, die in einer Warteschleife ist und absichtlich nicht tut, was ihnen gesagt wurde. „Alle zurück an die verdammte Arbeit!“ knurrt er, und die Crew macht sich wieder an ihre Aufgaben, wie die braven kleinen Soldaten, zu denen Stan sie im letzten Semester eingeschüchtert hat. „Und du,“ knurrt er, packt meinen Arm so fest, dass es Spuren hinterlässt, „du kommst mit mir.“

Er gibt mir keine Wahl, zieht mich hinter sich her, praktisch die Treppe hinunter und durch den mit Trümmern übersäten Flur schleifend. Ich kämpfe gegen seinen eisernen Griff, versuche meinen Arm loszureißen. „Stan, lass mich los!“

Stan wirbelt herum, zieht mich so nah an sich, dass unsere Nasen sich fast berühren. So nah kann ich die Adern an seinen Schläfen und um seine Augen pulsieren sehen. Ich frage mich, welche Substanz Stan genommen hat und wie viel davon zu seinem schrecklichen Verhalten beiträgt.

„Wenn ich du wäre, würde ich dieses heiße kleine Mundwerk halten, bevor du dich noch tiefer in die Scheiße reitest, als du es ohnehin schon bist, Süße,“ droht er.

„Stan—“ Meine Proteste werden unterbrochen, als Stan die Tür zu seiner Kabine aufreißt und mich hineinwirft. Ich stolpere über den Hindernisparcours aus Gegenständen, die seinen Boden bedecken, und frage mich schnell—absurderweise—ob das Chaos durch den Sturm verursacht wurde oder einfach Stans normaler Zustand ist. Es macht nur Sinn, dass er in einer Umgebung lebt, die so schmutzig ist wie seine Seele.

„Hast du den Verstand verloren?“ fauche ich, als ich mich am Ende seiner Koje abstütze und mich aufrichte, um ihm ins Gesicht zu sehen.

„Mir geht’s blendend, Kleine. Du bist diejenige, die ihren Platz auf diesem Schiff vergessen hat,“ zischt Stan und packt mich am Kinn, zwingt meinen Kopf zurück, bis ich ihm direkt in seine trüben blauen Augen sehe. „Hier draußen gilt, was ich sage. Du stellst mich niemals, niemals vor meiner Crew in Frage.“

Ich stoße ein verächtliches Schnauben aus. „Du bist kein Kapitän, und das hier ist keine Crew. Das sind deine Studenten. Ich bin deine Studentin,“ betone ich und schubse ihn von mir weg. „Und wir werden nicht für immer auf See sein. Die Universität wird davon erfahren, Professor.“

Seine Augen weiten sich überrascht über meinen Trotz, dann verengen sie sich. „Was willst du tun? Mich feuern lassen? Wenn ich der Einzige bin, der dir erlaubt, deinen kleinen Traum vom Meerjungfrauenjagen auszuleben?“

Ich schlucke hart, meine Hände ballen sich zu Fäusten. „Wir sind alle hier für dasselbe.“

„Nein, Liebes, das ist es, was kleine Mädchen wie du nicht verstehen, die immer an den Fersen größerer Männer nagen. Ohne mich gibt es keine Expedition. Es gibt keine Entdeckung. Wenn ich es sage, hat dieses Ding da draußen nie existiert. Verstehst du mich?“

Ich schnappe nach Luft, mein Herz rast. „Das würdest du nicht wagen.“

Stan grinst, packt mein Kinn erneut. Instinktiv greife ich nach seinem Handgelenk, bereit, die ganze Hand abzureißen, wenn nötig. Er grinst nur noch breiter. „Denk darüber nach, was du bereit bist zu verlieren, wenn du nicht nett spielst, Phoebe. Das ist eine einmalige Gelegenheit... für dich.“

Er lässt das sacken, spürt, wie mein Puls schneller wird, bevor er fortfährt: „Ich bin ein angesehener Gelehrter. Du bist niemand. Wenn es darauf ankommt, wird die Universität immer mich wählen. Du wirst entehrt, und ich werde auf dem nächsten Schiff nach Tasmanien sein, um meinen nächsten großen Durchbruch zu jagen. Und ich werde es auf meine Weise tun.“

Ich presse die Zähne zusammen, wütend über Stans Drohungen und noch wütender, dass er recht hat. Die Wissenschaft ist eine Meritokratie, und mein Wort würde niemals gegen das eines dekorierten Forschers bestehen. Deshalb ertragen Will und die anderen es, wie Hunde behandelt zu werden. Deshalb habe ich Stans aufdringliche Blicke und unangemessene, lingernde Berührungen immer wieder ignoriert. Ich habe Ziele, das wichtigste davon schwimmt in einem winzigen Tank nur eine Etage über uns. Ich werde verdammt sein, wenn ein Werkzeug wie Stanley Wilcox mir im Weg steht.

Entschlossen, an einem anderen Tag zu kämpfen, lasse ich Stans Handgelenk los und senke meine Augen. „Du hast recht. Es tut mir leid, Professor.“

„Das höre ich gerne,“ schnurrt Stan, dann beugt er sich vor, um mich zu küssen. Ich kämpfe gegen den Drang, zurückzuzucken, als Stan sich an mir labt, seine Hand von meinem Gesicht zum Hinterkopf wandernd, um mich festzuhalten, während seine sabbernde Zunge in meinem Mund herumfuchtelt. Als er mich loslässt, hat der wahnsinnige Glanz in seinen Augen etwas nachgelassen. „Viel besser. Das war doch nicht so schwer, oder, Süße?“

Ich beiße mir auf die Innenseite der Lippe und zwinge ein stilles Lächeln. Stan tätschelt mir als Belohnung den Hintern. „Braves Mädchen. Um klarzustellen, ich will nicht, dass du diesem Ding da oben alleine zu nahe kommst,“ sagt er, seine Augenbrauen senken sich nachdenklich. „Da ist etwas an ihm, das mir nicht gefällt; es könnte gefährlich sein. Verstehst du mich?“

Ich senke gehorsam den Kopf. „Ja, Professor.“

„Sehr gut,“ antwortet er und dreht sich zum Gehen um. Er öffnet die Tür und hält inne. „Da du so kooperativ bist, wie wäre es, wenn ich dir einen Gefallen tue, ja? Zeige dir, dass ich auch nett spielen kann. Tatsächlich will ich nichts anderes, als nett mit dir zu spielen, Süße.“ Seine Augen werden schwer, als er mich so gründlich mustert, dass es sich fast wie eine physische Berührung anfühlt. „Ich werde den Jungs sagen, dass sie den eingebauten Tank vorbereiten sollen. Aber denk daran, was ich gesagt habe – geh nicht alleine da raus.“

Ich unterdrücke fast ein erleichtertes Stöhnen und schenke Stan trotz allem ein echtes Lächeln. „Danke, Stan,“ hauche ich.

Er spannt sich an. „Professor,“ korrigiere ich mich. „Danke, Professor. Ich verspreche, ich werde nicht in die Nähe des Tanks gehen.“

Es ist ein Versprechen, das ich leicht gebe, wohl wissend, dass ich es niemals einhalten werde.