Kapitel 2
Wenn ich einen unzeitigen Tod sterben müsste, könnte ich mir wohl einen schlimmeren Ort aussuchen als den Grund der Tasmansee.
Eingebettet zwischen Australien und Neuseeland ist der Ditch eines der rauesten Gewässer der Welt – tausend Seemeilen unzähmbarer Meeresströmungen und noch unberechenbareres Wetter.
Es ist auch der Ort, an dem die erste wissenschaftlich anerkannte Aufnahme eines echten Sirenengesangs gemacht wurde. Zumindest ist das die gängige Theorie. Der Audioclip ist nur acht Sekunden lang, aber die Melodie ist klar, selbst für ungeübte Ohren, und genau das ist es – eine Melodie.
Die Diskussionen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft nach seiner Entdeckung waren… beträchtlich.
Worauf sich die meisten jedoch einigen können, ist, dass die Frequenz des Liedes zu hoch ist, um einem Wal zu gehören, zu gemessen, um von anderen Kreaturen der Region zu stammen, und dass bisher niemand jemals ein ähnliches Geräusch so tief unter dem Meeresspiegel aufgenommen hat.
Aber ich weiß, dass es mehr ist als das, schreibe ich, während mein Stift tiefe Furchen in die Seiten meines Notizbuchs gräbt, je leidenschaftlicher meine Handschrift wird. Ich klinge verrückt, aber ich schwöre, dass ich es irgendwo schon einmal gehört habe. Nicht im wirklichen Leben, natürlich… aber in meinen Träumen.
Mein Atem stockt bei der Erinnerung an Schuppen auf meiner Haut und den Duft von Petrichor und Salz. Dann würden die Monate schlafloser Nächte vielleicht endlich einen Sinn ergeben. Wenn sich alles als wahr herausstellt, wenn wir tatsächlich die Existenz von Meereswesen beweisen, dann… vielleicht werde ich mich zum ersten Mal in meinem Leben vollständig fühlen.
Eine Welle trifft den Trawler, wodurch das Boot scharf zur Seite kippt, zusammen mit mir und allem anderen in meiner winzigen Koje, das nicht bereits festgenagelt ist.
„Um Himmels willen…“, murmele ich und bereite mich auf die nächste unvermeidliche Kollision vor.
Wenn wir lange genug heil bleiben, um überhaupt die Quelle des Liedes zu finden, kritzle ich gereizt, bevor ich mein Tagebuch zuschlage und mich auf die Füße stemme, nur um sofort wieder auf meinen Hintern geworfen zu werden, als der Trawler erneut erzittert.
„Verdammt!“
Kaum verlässt der Fluch meine Lippen, da klopft es energisch an meiner Tür. Bevor ich antworten kann, öffnet sich die Tür knarrend und der Kopf meines Professors steckt durch den Spalt. „Hast du dich nicht verletzt, Zuckerschnute? Der Kapitän sagt, wir haben wieder eine raue Stelle erwischt.“
Ich verziehe das Gesicht, als Stans Augen meinen Körper mustern – zweifellos um sicherzustellen, dass sein Augenschmaus noch heil ist. Der Mann ist ein wandelnder Ekel, aber wie immer gebe ich mein Bestes, es zu verbergen. Stan ist an guten Tagen nicht gerade professionell, aber Gott helfe dem armen Tropf, der versucht, sein Verhalten zu korrigieren; für einen Mann, der auf die fünfzig zugeht, kann er ziemlich kleinlich werden.
„Ja, das habe ich bemerkt“, brumme ich und nehme widerwillig die Hand an, die er mir anbietet, um mir auf die Beine zu helfen.
Ein weiterer Abschnitt rauer See lässt das Boot schwanken, und Stan ist da, hält mich an seine Brust gedrückt, „Whoa! Ruhig, Zuckerschnute.“
Seine Stimme wird heiser, und ohne zu zögern, beginnen seine Hände zu wandern, von meinen Schultern meinen Rücken hinunter. Ich ziehe mich zurück, kurz bevor er versucht, meinen Hintern zu greifen. „Ich denke, ich werde überleben, Professor. Obwohl, man sollte meinen, ich wäre inzwischen daran gewöhnt; ich glaube, wir hatten in den letzten drei Tagen keine Stunde ruhiger Fahrt.“
Sein Gesicht verzieht sich enttäuscht, aber er macht weiter. „Das ist das Leben im Ditch für dich“, er lacht, dann rückt er einen Schritt näher zu mir, „Ich habe dir gesagt, als wir vom Ufer ablegten, das Meer ist kein Ort für eine Frau. Wenn dir alles zu viel wird, komm zu mir. Ich hätte nichts gegen eine Mitbewohnerin, wenn du verstehst, was ich meine.“ Sein Blick wird schwer, als seine teichgrauen Augen auf meine Lippen fallen, „Vor allem nicht gegen eine so heiße wie dich.“
Ich suche mental nach der diplomatischsten Art zu sagen: „Nicht in deinem Leben, du widerlicher Kerl.“ Aber als sich meine Lippen öffnen, nimmt er es als Einladung, sich zu mir zu beugen und die Lippen zu schürzen.
Ich keuche, meine Hände bereit, ihn zurückzustoßen. Genau in diesem Moment hallt der lauteste Donnerschlag, den ich je gehört habe, durch das Boot. Rufe kommen von oben – Aufforderungen, sich festzuhalten, nur Momente bevor der Abend eine höllische Wendung nimmt.
Entlang des Korridors werden Türen durch die Heftigkeit der Bewegungen des Schiffes aufgerissen. Stan drängt mich gegen die nächste Wand, fängt mich zwischen seinem Körper und den Trümmern ein, die an uns vorbeistürzen, während Forschungsausrüstung und persönliche Gegenstände der Besatzung aus ihren Räumen fliegen.
„Wir sind in einen Sturm geraten!“ keuche ich.
„Kein Scheiß, Zuckerschnute,“ murmelt Stan, sein Ton scharf in einem schlechten Versuch, die Angst zu verbergen.
„Stan! Professor Wilcox!“ Ein anderer Student, Will, erscheint oben an der Treppe, die zum Deck führt. Er ist völlig durchnässt und zittert, aber bei dem fast manischen Glanz in seinen Augen glaube ich nicht, dass es aus Angst ist. „Das Hydrofon…ihr müsst das hören!“
„Das Hydrofon? Bist du sicher?“ ruft Stan zurück, und Will nickt, winkt ihm, sich zu beeilen. „Geh in mein Zimmer und rühr dich keinen verdammten Zentimeter, hast du mich verstanden?“
Offenbar reicht Stans Sorge um mich so weit, als er zur Treppe rennt und mich am Türrahmen klammernd zurücklässt.
„Von wegen!“ rufe ich und renne ihm hinterher.
Wenn das Hydrofon etwas aufgefangen hat, werde ich nicht warten, um als Letzte davon zu erfahren. Wenn die Geschichtsbücher über diesen Tag geschrieben werden, werde ich nicht auf eine Fußnote reduziert, weil ich mich vor ein bisschen Donner und Blitz gefürchtet habe.
Ich kämpfe mich zur Treppe hoch und komme schlitternd zum Stehen. Okay, vielleicht ist es doch mehr als ein bisschen Donner und Blitz.
Vor meinen Augen verwandelt sich der Tag in die Nacht, als dicke Sturmwolken plötzlich die Sonne auslöschen, als hätte es sie nie gegeben. Der Wind heult, als ich die Kabinentür aufstoße, Regen peitscht mir ins Gesicht. Das Deck ist ein Wirbel aus Aktivität, der Sturm wirft unser Schiff hin und her wie ein Kinderspielzeug.
Ich blinzle durch die Wasserschleier und erkenne Stans Gestalt, die sich über das Zentrum der Tiefsee-Detektionsausrüstung beugt, sein Gesicht vom Bildschirm erleuchtet. Ich marschiere auf ihn zu, meine Stiefel rutschen auf dem nassen Deck.
„Professor! Was haben Sie gehört?“ rufe ich über das Tosen des Sturms.
Stans Kopf schnellt hoch, seine Augen wild vor Aufregung. „Vergiss das Hydrofon. Wir haben das Miststück auf Film!“ Er drückt mir den Monitor in die Hände, sein Grinsen wild.
Mein Herz rast, als ich auf den Bildschirm starre. Die Silhouette ist unverkennbar. Die Form passt zu dem Meermann aus meinen Träumen, der mich seit Monaten verfolgt.
„Das ist derselbe Ort, an dem das ursprüngliche Lied aufgenommen wurde. Es kann nicht von derselben Quelle stammen…oder doch?“ murmele ich, meine Stimme kaum hörbar über den Sturm.
Mein Puls beschleunigt sich. Könnte es wirklich er sein? Könnte der Meermann aus meinen Träumen dasselbe Wesen sein, das vor fünf Jahren mein Leben verändert hat?
Stan lässt einen Jubelschrei los, packt mich um die Taille, gerade als ein Blitz den Himmel spaltet und eine riesige Welle über den Bug schwappt. „Du kannst ihn fragen, wenn wir ihn an Bord haben,“ schreit er, seine Augen glänzen vor manischer Intensität.
Ich erstarre. „An Bord holen? Aber wir sollen doch nur beobachten und sein Verhalten verfolgen.“
Stans Griff wird fester, seine Nägel graben sich in meine Haut. „Der Fischmann, der mir einen verdammten Nobelpreis einbringen wird, hat sich gerade auf einem goldenen Tablett angeboten.“ Seine Stimme donnert über den Sturm hinweg und kommandiert die Aufmerksamkeit der Besatzung. „Niemand verlässt dieses Schiff ohne diesen Fisch, habt ihr mich verstanden? Holt ihn rein, ihr Seebären! Wir haben es geschafft!“
Ich sehe entsetzt zu, wie Stan die Besatzung anfeuert, das Tiefsee-Schleppnetz in die dunklen, aufgewühlten Gewässer zu werfen. Der Sturm wird stärker, als ob die Elemente selbst gegen uns konspirieren. Der Regen peitscht seitwärts, sticht in mein Gesicht, und das Deck neigt sich gefährlich bei jeder Welle.
Die Besatzung bewegt sich mit hektischer Entschlossenheit, ihre Rufe werden vom Sturm übertönt. Stan steht am Steuer, bellt Befehle, seine Augen lassen den Punkt nicht aus den Augen, an dem das Netz in die Tiefe taucht. Die Ausrüstung des Bootes ächzt unter der Belastung, das Netz zieht etwas Enormes herauf.
„Holt ihn hoch! Holt ihn hoch!“ brüllt Stan, seine Stimme überschlägt sich vor Aufregung.
Ich klammere mich ans Geländer, mein Herz schlägt bis zum Hals, als das Netz aus dem brodelnden Meer auftaucht. Die Jubelrufe der Besatzung übertönen den Sturm, als das Netz höher steigt und gefährlich schwankt. Mein Atem stockt, als ich es sehe – derselbe kraftvolle, zuckende Schwanz aus meinen Träumen.
Es ist er. Ich habe ihn gefunden.
Vielleicht liegt das daran, dass ich eine Studentin der Nautischen Kryptobiologie an der Llewellyn Universität bin, der weltweit führenden Institution für Tiefsee-Erkundung.