Kapitel 3: Eva
Ein kalter Schauer kroch mir den Rücken hinauf, als ich, immer noch gefesselt, den bewaldeten Pfad vom Dock hinaufgezogen wurde. Wir waren hier, auf der Insel, und es war genauso bitterkalt und deprimierend, wie ich es erwartet hatte. Selbst die drohende Akademie sah eher aus wie eine Irrenanstalt als eine Privatschule. Das Gebäude bestand aus verblassten roten Ziegeln, und lange, sich windende Efeuranken schlängelten sich die Wände hinauf und hinunter. Es sah aus, als wäre es seit Jahren nicht mehr renoviert worden, und erinnerte mich daran, als Mutter mir erzählte, dass die Schule 1915 für Menschen wie mich eröffnet wurde.
„Willkommen in deinem neuen Zuhause, Kleines“, sagte der Wachmann, der mich festhielt. Ich rollte mit den Augen und widerstand dem Drang, ihn zu korrigieren. Ich gehörte nicht hierher, und das wussten alle. Ich würde nicht lange hier festsitzen.
Ich blieb still, um nicht gleich Ärger zu bekommen, und ließ mich von dem Wachmann den gepflegten Weg zur Akademie hinaufführen. Ein paar Leute waren draußen, Männer und Frauen in meinem Alter, und alle blieben stehen, um den Neuzugang anzustarren. Auch einige Mitarbeiter waren draußen – vielleicht Professoren, die die frische Luft im Hof genossen.
Die kalten Blicke in meinem Rücken ignorierend, trat ich durch die Türen der Akademie, immer noch fest vom Wachmann gehalten. Wir betraten einen großen Raum, der wie eine Lobby aussah, und der Wachmann deutete mir, auf einem Stuhl Platz zu nehmen, während er mit der Frau hinter dem Schreibtisch sprach. Ich strengte mich an, um zu hören, was sie sagten, konnte es aber nicht ganz verstehen. Die Frau warf einen Blick über die Schulter des Wachmanns auf mich, nickte ihm zu und stand dann hinter dem Schreibtisch auf.
„Eveline“, sagte sie, und ich setzte mich aufrechter hin und blickte wieder auf die Handschellen an meinen Handgelenken.
„Hier“, sagte ich und stand abrupt auf. Ich hob die Hände in die Luft und verzog das Gesicht. „Könnte jemand diese Dinger abnehmen? Das ist irgendwie lächerlich. Das hier ist eine verdammte Schule.“
Der Wachmann drehte sich zu mir um, das Gesicht vor Wut verzerrt. „Ich habe dir schon gesagt, Kleines, das ist Vorschrift. Also setz dich hin und—“
„James“, sagte eine kühle Stimme, und eine Bürotür öffnete sich zu meiner Rechten. „Nimm ihr die Handschellen ab und schick sie rein.“
Mit einem selbstzufriedenen Lächeln beobachtete ich, wie der Wachmann, James, zögernd die Handschellen löste. Ich zog meine Arme an die Brust und rieb die wunden Stellen mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck.
„Na los“, schnappte er. „Der Chef wartet auf dich.“
Ich wusste nicht, wer der Chef war oder warum er auf mich wartete, aber ich tat, was man mir sagte, froh, dem eisernen Griff des Idioten vor mir zu entkommen. Als ich in die Tür trat, sah ich sofort den Mann, der hinter einem großen Eichenschreibtisch saß. Er lächelte warm, als ich hereinkam, und winkte zu dem leeren Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch. Ich setzte mich, zitternd, als die Erschöpfung mich endlich einholte.
„Eveline Bloom“, sagte er und reichte mir die Hand. „Mein Name ist John Carter.“
„Hallo“, sagte ich unbeholfen und sah mich in dem schön dekorierten Büro um. Ein großes, lebhaft dekoriertes Aquarium leuchtete von einer Seite des Raumes, und an den Wänden hingen Zertifikate und Auszeichnungen. Es war professionell, aber dennoch heimelig. Das musste der Direktor sein.
„Leiten Sie diesen Ort?“ fragte ich, und John lachte.
„Ja und nein. Wir alle leiten diesen Ort gemeinsam. Keiner von uns könnte es alleine schaffen.“
„Aha.“ Ich konzentrierte mich auf einen der bunten Fische im Aquarium und verfolgte mit den Augen, wie er vor dem Glas hin und her huschte.
„Eveline“, sagte John und verschränkte die Hände, als er sich aufrichtete, um mich anzusehen. „Warum glaubst du, bist du hier?“
„In dieser Schule für Verrückte?“ fragte ich, und nach einem Moment nickte er, nur einmal.
„Mangels eines besseren Begriffs, ja.“
„Ich bin hier, weil mein Stiefvater mich hasst“, sagte ich unverblümt. „Und er hat meine Mutter dazu gebracht, dasselbe zu tun.“
„Und was lässt dich das denken?“ fragte John. Ich zuckte mit den Schultern und blickte nervös auf meine Hände in meinem Schoß, um an den Nagelhaut zu zupfen. Mutter würde mich ohrfeigen, wenn sie das sehen würde.
„Ich denke, Sie wissen warum“, sagte ich und nickte in Richtung einer Mappe, die direkt vor seinen Händen auf dem Schreibtisch lag. Mein Name stand darauf; es gab nichts zu erklären.
„Ich verstehe“, sagte John. Er schien weder wütend noch genervt zu sein. Wenn überhaupt, schien er amüsiert.
„Ich weiß, ich weiß“, sagte ich. „Jeder hier denkt, er gehört nicht hierher, richtig? Das hören Sie wahrscheinlich hundertmal am Tag.“
„So ähnlich.“
„Sehe ich für Sie verrückt aus?“
„Niemand hat gesagt, dass du verrückt bist“, versicherte er mir. „Ich wollte es nur von dir hören.“
Mit einem Seufzen zwang ich meine Aufmerksamkeit weg von meinem blutigen Nagelbett und konzentrierte mich stattdessen auf die seltsamen, künstlerisch gerahmten Gemälde an der Wand.
„Gefällt dir das?“ fragte er, und ich zuckte mit den Schultern.
„Meine Mutter ist sehr in Kunst vernarrt. Sie ist eine Sammlerin. Ich finde es ehrlich gesagt dumm.“
„Ich mag deine Ehrlichkeit.“ John Carter war ein gutaussehender Mann, das war offensichtlich, und die Art, wie er sich gab, war sanft und ehrlich. Er war ein Profi. Ein sicherer Ort. Ich könnte lernen, ihn zu mögen.
Vielleicht.
„Willkommen in Blackwood“, sagte John schließlich und öffnete die dicke Akte auf seinem Schreibtisch. Er summte leise, während er sie durchblätterte, dann schloss er sie abrupt und fixierte seinen Blick wieder auf mich.
„Wir haben dir ein Zimmer zugewiesen, mit einer Mitbewohnerin“, erklärte er und griff nach einem Notizblock und einem Stift, um einige Notizen für mich zu machen. „Der Unterricht beginnt früh am Morgen, um Punkt sieben. Sei nicht zu spät.“
„Was ist mit meinen Kleidern und Sachen?“ fragte ich und wunderte mich plötzlich, ob einer der Wachleute zufällig meine Tasche mitgenommen und hergebracht hatte.
„Dein Gepäck wird in dein Zimmer geliefert“, sagte er. „Aber ansonsten wird dir alles, was du brauchst, zur Verfügung gestellt. Wir haben Schuluniformen, die, ähm, Schulvorschrift sind. Frühstück ist um sechs, Mittagessen um zwölf und Abendessen um sieben. Wenn du eine Mahlzeit verpasst, wirst du nicht essen können. Deine Mitbewohnerin wird dir zeigen, wo die Cafeteria ist.“
„Wann kann ich meine Mutter anrufen?“ fragte ich, nur halb seinen Anweisungen lauschend. John seufzte und nahm die Brille von der Nasenwurzel, rieb sie kurz und lächelte dann.
„Wir verlangen von unseren Schülern, dass sie eine Woche hier sind, bevor sie telefonieren dürfen.“
„Eine Woche?“ fragte ich empört. „Ich kann nicht eine Woche warten. Sie muss die Wahrheit wissen. Ich gehöre nicht hierher. Ich muss hier raus.“
„Wenn du nicht hierher gehören würdest, Eveline, dann wärst du nicht hier“, sagte John sanft, und zum ersten Mal seit unserem kleinen Gespräch wollte ich ihm die Nase blutig schlagen.
„Es ist Eve“, sagte ich steif. „Nur meine Eltern nennen mich Eveline.“
„Sehr gut, Eve. Hast du sonst noch Fragen?“
„Ähm. Essen, Unterricht, Essen, Unterricht, Essen. Trifft das ungefähr zu?“
Johns Lächeln wurde nur breiter. „Sehr gut.“ Dann stand er auf und ging um den Schreibtisch herum, um die Tür zu öffnen und seinen Kopf in den Flur zu stecken. „Kasey“, sagte er zu jemandem. „Sie ist hier fertig. Zeig ihr bitte ihr Zimmer.“
Einen Moment später erschien ein neues Gesicht in der Tür. Sie war eine Frau, etwa in meinem Alter, mit mokkafarbener Haut, kastanienbraunem Haar und so intensiven Augen, dass ich fast auf meinem Stuhl hin und her rutschte.
„Ich bin Kasey“, sagte sie und hob beide Hände, um den unordentlichen Dutt auf ihrem Kopf zu straffen. „Komm mit.“
Ich sah zu John, der freundlich nickte. „Geh ruhig.“
Unsicher, was ich sonst tun sollte, stand ich auf, um Kasey aus dem Büro zu folgen. Sie ging den Flur hinunter, und ich hatte keine andere Wahl, als ihr zu folgen. Während wir den Flur entlanggingen, tauchten immer mehr Leute auf. Einige schienen an meiner Ankunft interessiert, während andere so taten, als wäre es ihnen völlig egal.
„Also“, sagte Kasey, während wir gingen, und steckte ihren Daumen in den Mund, um an ihrem Nagel zu knabbern. „Weswegen bist du hier?“
Ich lachte. „Hier? Okay, es ist nur eine Schule für schwierige Erwachsene. Ich habe keinen Mord begangen oder so.“
„Also, was hast du getan?“
„Ich—ich habe meinen Eltern etwas gesagt, das sie nicht geglaubt haben. Sie denken, ich lüge und bin wahnhaft.“
„Das ist alles?“ fragte Kasey. „Du hast jemandem über etwas gelogen?“
„Ja. Ich meine, nein. Ich habe nicht gelogen. Sie denken nur, dass ich lüge.“
„Glaubst du, dass du lügst?“ fragte sie, und ich musste einen Moment innehalten, um meine Gedanken zu ordnen.
„Ich glaube nicht—ich bin nicht krank wie der Rest von euch“, sagte ich ihr, und Kasey runzelte die Stirn.
„Ich bin auch nicht krank. Nur weil wir hier einige schwierige Leute haben, heißt das nicht, dass wir krank sind. Wir sind nur normale Leute—“
„Die in der Gesellschaft nicht funktionieren können“, beendete ich. „Verstanden.“
„Okay, du benimmst dich gerade ziemlich wie eine Zicke“, sagte Kasey und brachte mich völlig aus der Fassung, als sie stehen blieb und sich zu mir umdrehte. Hitze stieg mir in den Hals und die Wangen, als ich sie anstarrte.
„Es tut mir leid“, sagte ich. „So habe ich das nicht gemeint. Ich wollte nur sagen—“ Ich verstummte, unsicher, wie ich es ausdrücken könnte, ohne sie und alle anderen hier zu beleidigen. „Ich habe keine Störung oder so. Ich habe jemanden beschuldigt, und mein Stiefvater hat es vertuscht. Sie werden wissen, dass ich nicht verrückt bin, innerhalb der ersten paar Tage. Dann kann ich nach Hause gehen.“
Kasey lachte, als hätte ich gerade einen schlechten Witz erzählt. „Was auch immer dir hilft, die Verleugnung zu überwinden. Jedenfalls, das hier ist unser Zimmer.“ Als sie nach dem Griff griff, um die Tür zu öffnen, kam plötzlich jemand hinter mir, sein Atem heiß an meinem Nacken. Ich zog mich zurück, zog mich wie ein verängstigtes Tier zusammen, als der Mann meine Schulter berührte.
„Hallo, Engelchen“, flüsterte er und strich mit seinen Lippen suggestiv über mein Ohr. Ich erstarrte auf der Stelle, zu verängstigt, um mich zu bewegen oder zu atmen. Vor mir schien selbst Kasey den Atem anzuhalten.
„Wer ist deine Freundin, Kasey?“ fragte der Mann und trat einen Schritt zurück, um meinen Körper mit seinen Augen zu mustern. Ich wand mich unter seinem Blick, verängstigt und gleichzeitig dummerweise von diesem Arschloch vor mir angezogen. Er war groß und muskulös, mit haselnussbraunem Haar, einem Fünf-Uhr-Schatten und einem so intensiven Blick, dass ich auf die Knie fallen und um Gnade betteln wollte.
„Mein Name ist Evelina“, sagte ich fest. „Eve.“
Die Augen des Mannes verengten sich kurz, ein Grinsen stieg auf seine Lippen. „Evelina“, schnurrte er und rollte meinen Namen auf seiner Zunge, als würde er ihn schmecken. „Mein Name ist Keane Hearn. Meine Brüder und ich leiten dieses Institut.“
„Ihr—was?“ Ich sah zu Kasey hinüber, in der Hoffnung auf eine Erklärung, aber sie schien immer noch wie erstarrt.
„Wir sind die Chefs hier“, sagte er. „Aber keine Sorge, das wirst du bald herausfinden.“
Plötzlich unheimlich berührt, machte ich einen Schritt zurück, um Abstand zwischen uns zu schaffen. Ich hasste, wie er mit mir sprach; es war beängstigend. Aber gleichzeitig konnte ich nicht aufhören, mir Fantasien über diesen Typen auszumalen.
„K—Keane“, sagte Kasey, und sie sah so verängstigt aus, seinen Namen überhaupt auszusprechen, dass ich fast lachen musste. „Carter wollte, dass ich ihr alles zeige.“
„Klar“, hauchte Keane und schenkte mir ein Lächeln. Während wir uns gegenüberstanden, griff er in seine Tasche und zog eine Zigarette heraus, die er sich zwischen die Lippen steckte, bevor er ein Feuerzeug hervorholte und sie anzündete. Er nahm einen langen, tiefen Zug und blies den Rauch in mein Gesicht.
„Mr. Hearne!“ rief eine der Mitarbeiterinnen ihn vom Ende des Flurs aus zurecht. „Sie kennen die Regeln.“
Keane drehte sich von mir weg, um die Frau anzusehen. Er grinste. „Keine Sorge, Mrs. Tucker. Ich sage nichts, wenn Sie es auch nicht tun.“
Ich war schockiert, als die Frau nur schnaubte und sich umdrehte, ohne ihm einen weiteren Blick zuzuwerfen.
„Was zum Teufel“, murmelte ich, und Keanes Blick richtete sich wieder auf mich. „Wir sehen uns, Kätzchen“, sagte er mit einem Zwinkern, dann ging er an mir vorbei und verschwand um die Ecke.
„Was zum Teufel war das?“ fragte ich Kasey. „Oder besser gesagt, wer zum Teufel war das?“
„Komm rein“, sagte Kasey und öffnete die Tür zu unserem Zimmer. Ich trat hinter ihr ein und blieb stehen, um mich umzusehen. Es war sicherlich nichts Besonderes. Zwei Einzelbetten an der Wand, ein großer gemeinsamer Kleiderschrank und ein kleines, enges Badezimmer direkt im Zimmer.
„Es ist wie im Four Seasons“, sagte ich mit einem leisen Pfiff, und Kasey grinste.
„Im Grunde. Das ist dein Bett.“
Ich ging zu dem Bett, auf das sie zeigte, und setzte mich, wobei ich meinen einzigen Koffer am Ende des Bettes auf dem Boden bemerkte. Es war schäbig und alt hier, als wäre der Ort seit den 1900er Jahren nicht mehr renoviert worden.
„Okay“, sagte ich und kreuzte meine Beine unter mir auf dem Bett. „Erzähl mir von diesem Arschloch im Flur. Was ist mit ihm los?“
„Nun…“ Kasey zögerte einen Moment, als ob sie die richtigen Worte finden wollte. „Keane läuft mit zwei anderen Typen herum, Beau und Teague. Sie sind beste Freunde, so eng wie Brüder.“
„Sind sie alle so heiß wie er?“ fragte ich. Als Kasey darauf nicht lächelte, schluckte ich meine Überheblichkeit herunter.
„Sie sind heiß“, sagte sie. „Aber – sie sind gefährlich. Sie sind hier berühmt, weil ihre Großeltern die Gründer dieser Akademie sind. Also kommen sie mit allem durch.“
„Sogar mit Mord?“ scherzte ich, aber Kasey lachte immer noch nicht.
„So ähnlich.“
„Ihre Familien müssen so stolz sein“, sinnierte ich. „Eine Schule für schwierige Erwachsene zu gründen, die ihre eigene Familie besucht.“
Kasey kicherte und hielt sich die Hand vor den Mund, als ob sie befürchtete, jemand könnte sie beim Lachen erwischen und bestrafen.
„Manche Leute sagen, sie wollen hier sein“, flüsterte sie. „Nur um die Schule zu beherrschen. Alles, was sie wirklich tun, ist, Leute zu schikanieren und die Mädchen zu vögeln.“
„Die Mädchen vögeln? Also – vergewaltigen sie?“
„Nein, ich denke, es ist alles einvernehmlich“, sagte Kasey mit einem Achselzucken. „Es ist eine Ehre, als Hure des Monats der Blackwood Rogues ausgewählt zu werden.“
„Blackwood Rogues?“
„So nennen sie sich.“
„Hure des Monats?“
„Jedes Mädchen, auf das sie sich fixieren, gehört ihnen“, sagte Kasey und senkte ihre Stimme. „Niemand hat jemals ihre Anfrage abgelehnt. Wenn man es überhaupt so nennen kann.“
„Was meinst du?“
„Sie vergewaltigen die Mädchen nicht“, sagte sie. „Aber sie mögen es auch nicht, ein Nein als Antwort zu akzeptieren.“
„Sie klingen wie ein Haufen Arschlöcher“, murmelte ich, und Kasey nickte zustimmend.
„Sag das niemals laut“, warnte sie. „Sie könnten dich dafür verletzen.“
Ich seufzte und schüttelte den Kopf, lehnte mich auf dem Bett zurück und dachte wieder an Keane Hearne.
„Mach dir keine Sorgen um mich“, sagte ich. „Ich kann auf mich selbst aufpassen.“