Kapitel 1: Eva
„Schatz, nimm die Finger aus dem Mund. Das ist eine widerliche Angewohnheit.“ Mutter warf mir einen entsetzten Blick zu und schlug meine Hand von meinen Lippen weg. Ich hatte an meinen Nägeln gekaut, eine nervöse Angewohnheit seit dem Kindergarten.
„Entschuldigung,“ murmelte ich, aber meine Entschuldigungen bedeuteten ihr nichts.
„Oh, das muss es sein,“ sagte sie stattdessen und stellte sich auf die Zehenspitzen, als ein kleines Fährboot langsam in den Hafen einlief und das Horn ertönte. Ich sog scharf die Luft ein und zog meine Jacke fester um meinen Hals. Am Himmel krachte der Donner und drohte mit einem Sturm. Ich fröstelte und klammerte mich an die einzige Reisetasche, die ich packen durfte. Zu Hause, wahrscheinlich von meinem Stiefvater in einem Fass verbrannt, waren der Rest meiner Sachen. Alles. Mein ganzes Leben.
„Kopf hoch,“ sagte Mutter und warf mir einen Blick zu, als das Boot anlegte. Ein plötzlicher Schreck durchfuhr mich, und ich machte einen Schritt zurück, während all die unterdrückten Emotionen an die Oberfläche drängten. Drei große, kräftige Männer stiegen vom Deck und gingen auf uns zu.
„Eveline Bloom?“ fragte der größte der drei Männer. Mutter nickte und deutete mit dem Kopf auf mich.
„Das ist sie. Meine Tochter.“
Ich erwartete, dass die Männer sich vorstellen und erklären würden, was als Nächstes passieren würde, aber keiner von ihnen tat es.
„Los geht’s,“ sagte der zweite Mann zu mir. „Sie erwarten dich.“
Überrascht drehte ich mich zu Mutter um, in der Hoffnung, etwas anderes als offensichtliche Abneigung in ihrem Gesicht zu sehen. Aber es war da. Immer noch.
„Wirst du mich besuchen?“ fragte ich schüchtern, und Mutter schniefte.
„Das hängt wohl von deinem Verhalten ab.“
„Ich will nach Hause,“ beharrte ich und vermied die intensiven Blicke der Männer vor uns. „Du weißt, dass ich nicht gehen muss. Ich—ich bin kein Freak, und ich bin nicht krank. Ich gehöre nicht zur Blackwood Academy.“
„Max sagt, es ist eine wunderbare Schule,“ sagte Mutter hochmütig. „Ein ausgezeichneter Ersatz für eine staatliche Hochschule.“
„Dann lass mich auf eine richtige Hochschule gehen, Mama. Ich gehöre nicht hierher, ich sage es dir. Max irrt sich.“
„Genug geredet,“ sagte einer der Männer und griff nach meinem Arm. Seine große, schwielige Hand fühlte sich wie ein Schraubstock um meinen Arm an, und ich zuckte zusammen, zog mich zurück, aber er lockerte seinen Griff nicht.
„Lass mich nicht gehen,“ flehte ich, als der zweite Mann meine Reisetasche wie einen Müllsack aufhob. „Ich werde mich bei Max und Bentley entschuldigen. Es tut mir leid, Mama. Es tut mir so leid.“
Der gemeißelte Ausdruck auf dem Gesicht meiner Mutter verhärtete sich nur noch mehr, als sie mich mit ihren Augen durchbohrte.
„Vielleicht wird dir dieser Ort beibringen, nicht so oft falschen Alarm zu schlagen,“ sagte sie ruhig. „Vielleicht wird er dir Respekt beibringen.“
Tränen liefen mir über die Wangen, als ich nachgab und schlaff wurde, während der Kerl mit seiner Hand an meinem Arm mich zum Boot zog. Ich fühlte mich nicht wie eine Schülerin oder sogar eine Patientin. Ich fühlte mich wie eine verdammte Gefangene. Das konnte doch nicht richtig sein, oder?
„Du tust mir weh,“ rief ich und versuchte, meinen Arm aus dem Griff des Mannes zu winden, als er fester zudrückte und mich auf das Boot zog. Es schwankte unter den Wellen, und ich stolperte, als die Hand des Mannes meinen Arm losließ und ich hart auf das Holzdeck fiel.
„Los geht’s,“ rief der große Mann und ging an mir vorbei, als wäre ich gar nicht da, um dem Kapitän ein Zeichen zu geben. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und stand auf, stützte mich am Geländer ab. Blut von einer Schürfwunde am Knie rann mein Bein hinunter, und meine Handflächen brannten, als ich mich umdrehte, um zu sehen, ob meine Mutter noch am Ende des Docks stand.
Niemand war da. Ich war offiziell auf mich allein gestellt.
„Komm mit mir.“ Der zweite der größeren Männer ging an mir vorbei und nahm meinen Oberarm, allerdings viel sanfter als der letzte. Ich folgte ihm willig, weil ich wusste, dass ich keine Wahl hatte. Die Fähre verließ bereits den Hafen, und ich wusste, dass wir noch etwa eine halbe Stunde bis nach Blackwood brauchen würden.
Der Wachmann führte mich in die Kabine der Fähre. Hier war es wärmer, und da ich keine Jacke hatte, war es umso leichter, zu gehorchen. Ich war jedoch überrascht, als der Mann mich auf eine Bank setzte und mir Handschellen anlegte.
„Wofür soll das denn sein?“ fragte ich wütend, während er die Handschellen sicherte.
„Sicherheitsmaßnahme,“ brummte er.
„Ich bin nicht gefährlich.“
„Alle unsere Bewohner durchlaufen dasselbe. Es ist Vorschrift. Außerdem,“ er warf mir einen spöttischen Blick zu. „Wir wollen ja nicht, dass du über Bord springst, oder?“
„Und du denkst, Handschellen sind die Lösung?“
Mit einem Grinsen löste der Wachmann eine der Handschellen und schlug sie dann über eine Metallstange, um mich an Ort und Stelle zu fixieren.
„Nur für dich,“ sagte er mit einem schiefen Grinsen. „Willkommen in der Blackwood Academy.“